— Это твоё новое жильё, Рейнара, — безразлично сообщает Дрейк. — Об обязанностях тебе расскажет старшая служанка. Думаю, она видела, что мы вернулись и уже спешит сюда.

Дракон разворачивается к двери, будто не замечая моё взбешённое состояние.

— И да, тётушка Норт очень строга, так что рекомендую тебе всё же быть ПОСЛУШНОЙ, — бросает он через плечо, делая акцент на столь ненавистном для меня слове, и направляется наружу.

— Не буду я никакой служанкой! — бросаюсь за драконом, хватая его за рукав кителя. — Я твоя жена! Рейнара Уитморт! Пока мы не разведены, ты не можешь…

— Могу, — перебивает меня Дрейк, разворачиваясь ко мне лицом. — Я не могу развестись с тобой. ПОКА. Не могу отпустить. ПОКА. Но в собственном доме я МОГУ поселить тебя даже в хлеву и кормить помоями, если захочу. Этот замок принадлежит мне. Я здесь хозяин. А ты… Всего лишь временное недоразумение, — фыркает он.

— Ты!.. Как ты!.. Я!.. — захваченная врасплох, не могу сформулировать мысль, заикаюсь.

— Я давал тебе шанс всё изменить, Рейнара, покорившись мне, приняв мою власть над собой, как твоего мужчины. Но ты не захотела, — говорит дракон всё так же спокойно. Пожимает плечами. — Я всего лишь исполняю твою волю. Чем ты недовольна?

— Где Мара?! — выплёвываю ядовито.

— Так как ты решила взять наказание на себя, то с ней всё хорошо. Но теперь она работает в другом крыле замка. Видеться вы не будете.

— Почему ты такой жестокий со мной? Только потому, что я не захотела стать твоей сексуальной рабыней?! Если так, то хорошо! Лучше драить полы, чем ублажать в постели такое чудовище, как ты! Катись к своей любовнице! До развода я как-нибудь продержусь! — выкрикиваю гневно. Злость придаёт мне силы. Ни за что не прогнусь перед этим монстром!

Дрейк лишь усмехается и всё же выходит из комнаты. Слышу звук удаляющихся шагов.

— Ненавижу! — кричу в пустоту и топаю ногой. Дракон не стал избивать моё тело, но пнул душу, унизив. И за это я ему ещё обязательно отомщу!

Немного придя в себя, начинаю осматриваться. В комнате стоят шесть узких кроватей, потолок почти давит на голову, а на стенах — уродливые пятна чёрной плесени. Тусклый свет исходит только от пыльных светильников, потому что окон нет.

В тюрьме и то условия лучше!

Ещё вчера я была полна надежд, а спасение казалось так близко!

Гнев сменяется отчаянием. Силы, ранее подпитываемые злостью, исчезают, и я оседаю прямо на пол.

— Ненавижу тебя, мерзкий дракон, — шепчу, заливаясь слезами.

Как я могла отдать своё сердце такому чудовищу?

Ну уж нет! Не доставлю тебе удовольствия! Не увидишь моих слёз! Не приползу к тебе на коленях, как ты того желаешь! Сбегу снова! Да, освоюсь, пойму, что к чему, и сбегу!

К тому же Лорэлл обещал помочь! Нужно только лишь как-то с ним связаться.

Но как? Мара мне так и не рассказала про их канал связи, а с самой Марой тоже пока общаться не смогу. Ладно, что-нибудь придумаю. Руки и ноги целы, голова на месте, а разбитое сердце не помеха.

Утираю слёзы и вздёргиваю подбородок.

Не родился ещё такой мужик, который бы меня своей рабыней сделал! Если будет нужно, вытащу осколки из грудной клетки и выкину их на помойку! Дрейку моё сердце точно не достанется!

Поднимаюсь с пола в тот момент, когда дверь снова открывается, и в комнату входит худосочная женщина высокого роста. Я не видела её раньше, но если честно, мне были неинтересны слуги замка. Все вопросы я решала через Мару, и меня это вполне устраивало.

— Так, новенькая? Чего ждём? Работа саму себя выполнять не будет! Шевелись! — грозно произносит с виду милая женщина, и становится тут же понятно, что начинка конфеты совсем не соответствует этикетке.

Она проходит к небольшому шкафу, который стоит в дальнем углу, и достаёт оттуда стопку одежды. Кидает на кровать всё в том же углу.

— Это твоё спальное место и одежда. Переодевайся и на выход!

— Как вы смеете так со мной говорить? — негодование начинает бурлить во мне с прежней силой. — Вы вообще знаете, кто я?! И что с вами сделает Дрейк, если…

— Знаю, ты новая служанка. Господин предупредил про твой нрав и велел с тобой не церемониться. Если будет необходимо, даже высечь тебя разрешил, чтобы слушалась, — усмехается женщина. — Жду наверху. Пошевеливайся, а то и вправду накажу, — заканчивает она и выходит.

А на меня снова обрушивается отчаяние, но теперь уже не лёгкой приливной волной, а смертоносным цунами. Оно разрушает до основания все возведённые в моей голове песочные замки.

Я не позволяю себе раскисать. Иначе Дрейк узнает, что сделал мне больно, а этого я допустить не могу. Не доставлю ему такого удовольствия!

Переодеваюсь в льняную форму — серое платье простого кроя до пола с полукруглым воротничком и длинным рукавом, а также белый фартук, который завязываю на поясе. Оставляю на себе кружевное бельё как напоминание о том, кем являюсь на самом деле, и что весь этот кошмар временный. Обуваю уродливые жёсткие туфли на плоской подошве, которые, в отличие от моих сапог, сразу же доставляют ногам дискомфорт. Поправляю волосы, скручивая их в низкий пучок. Свою одежду аккуратной стопочкой кладу под тонкую и явно очень старую подушку, сапоги ставлю под кровать.

Глубоко вздохнув с закрытыми глазами, настраиваюсь и выхожу из комнаты.

На самом верху лестницы меня уже ожидает тётушка Норт с недовольным лицом.

— Давай, принцесса, шевелись, работы невпроворот, — ворчит она. — Эй, Лисса, бери новую напарницу. Сегодня вы работаете в прачечной.

Сжимаю кулаки, чтобы не наговорить грубостей надсмотрщице. Ведёт себя, словно я её собственность, бесправная рабыня! Я никогда не обращалась так с Марой!

Ко мне подходит пышнотелая девушка с тёмными волосами, которые заплетены в тугую косу, обёрнутую вокруг головы.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, — тихо говорит служанка. Видимо знает, кем я являюсь на самом деле.

— Не церемонься с ней, она больше не госпожа. Господин Уитморт дал ясные указания на этот счёт. И не позволяй ей отлынивать от работы. В случае чего, сразу же докладывай мне. Я приму меры, — приказывает злыдня.

Вдох — выдох.

Это временно.

Вдох — выдох.

Нужно продержаться до подписания документов.

Вдох — выдох.

Теперь уже Дрейк не сможет оттянуть дату, принудив меня к интиму. Так что всё происходящее даже хорошо!

Вдох — выдох.

Да. Просто отлично и выгодно мне!

Вдох — выдох.

Идём с Лиссой на улицу, огибаем крыло замка и несколько башен. Уже стало значительно теплее, но всё равно в тонком платье прохладно. Моё кружевное бельё совсем не греет тело, хоть и согревает душу.

Наконец, мы входим в просторное помещение, пропитанное влажным горячим паром. Работа здесь кипит. Множество служанок склоняются над неглубоким бассейном квадратной формы и что-то там полощут. Кто-то стирает руками, кто-то на специальных досках. Я как будто во времена своей прабабушки вернулась!

— Почему вы не используете магию для стирки? — спрашиваю Лиссу, искренне удивляясь.

— Магическая ипостась магов не такая, как у драконов. В отличие от них, у нас это, скорее, дефект. Поэтому при каждом использовании магии мы теряем силы. Если этим злоупотреблять, можно умереть, — покорно отвечает напарница. Она похожа на Мару, поэтому нравится мне.

Задумываюсь, хмурясь. Выходит, каждый раз, когда я просила Мару высушить мне волосы или нагреть воду, я причиняла ей вред? Глупышка, почему же не сказала?

— Выходит, драконы заставляют магов работать на них, чтобы вы растрачивали силы! Так боятся восстаний? — произношу зло, наверное, больше разговаривая сама с собой.

К нам подходит женщина средних лет.

— Тётушка прислала нас, сегодня мы работаем здесь, — сообщает ей Лисса.

Старшая смены осматривает меня с ног до головы.

— Это новенькая. Госп…

— Рейнара, — перебиваю. Не хватало всем раструбить, что сама бывшая госпожа Уитморт теперь будет заниматься грязной работой. К тому же это как в тюрьму прокурора посадить — живьём меня отсюда не выпустят, отыграются за все свои обиды на драконов.