— Теперь ты жалеешь, что не слушалась и устраивала столько проблем? — отвечает Дрейк, и я понимаю — он опять от меня закрылся.

— Я больше так не буду. А ты… — Прищуриваюсь, пробегая взглядом по его лицу. — Не будь невыносимым.

Легко бью ладонью по груди дракона, на что тот усмехается.

— Это я невыносим, моя непокорная тигрица?

— Конечно, ты. Вот даже сейчас, что ты мне ответил на моё признание? — Убираю со лба дракона влажную прядку.

— Я уже говорил — любовная чепуха не для меня.

— Она для меня, Дрейк. Неужели ты не можешь в ответ сказать, что тебе тоже хорошо? — Возмущённо мотаю головой.

Похоже, броня вокруг сердца дракона намного крепче чешуи звериной ипостаси. Долго же мне придётся её пробивать.

— А ты… любил когда-нибудь? — спрашиваю в порыве.

Прижимаю ладонь к его сердцу, улавливая такт.

— Нет, — раздаётся резкое, без прелюдий и заигрываний.

Вздыхаю.

Значит, он ещё не любит меня.

Но сильно не расстраиваюсь, я ведь тоже до дракона никого не любила. Я сделаю всё, чтобы у него появились ко мне чувства.

Мы на несколько мгновений замолкаем, а потом мой глупый рот снова открывается.

— Дрейк, а может быть, мы не будем разводиться? — задаю ещё один важный для меня вопрос. Хотя бы на него он должен ответить «да», смазывая согласием нанесённые мне раны. В ожидании положительного ответа невольно начинаю улыбаться.

— Нет, — хлёстко рассекает пространство и вонзается прямо в душу, выжигая в ней дыру.

Улыбка тут же сползает с моего лица.

— Почему? — выдыхаю, с трудом сдерживая слёзы. — Сегодня я подумала, что между нами…

— Рейнара, — прерывает меня Дрейк, — наши отношения с браком никак не связаны. Я тебя уже никуда не отпущу, ты моя женщина и будешь всегда возле меня. Это останется неизменно. Однако в браке с тобой я остаться не могу. Мы в любом случае разведёмся. Уже должны были, но обстоятельства оттянули этот момент.

— Всё из-за заклятия, которое наложил король? Но ведь он может его отменить, когда узнает, что мы… — начинаю тараторить, пытаясь найти хоть какое-то объяснение этой нелепости.

— Нет, не из-за него, — коротко отвечает Дрейк.

— Тогда почему?!

До боли прикусываю губу, чтобы остановить подступающую истерику.

Дракон вздыхает. Ему явно неприятен этот разговор. Ну да, он же не любит отчитываться! Его мышцы каменеют, в глазах снова зияет чёрная бездна.

С минуту Дрейк молча разглядывает моё лицо, а затем как ни в чём не бывало произносит:

— Потому что я должен жениться на другой.

— Что?! — восклицаю и резко сажусь. Впиваюсь в Дрейка взглядом, ожидая объяснений.

— Как я уже говорил, для тебя ничего не изменится. Ты останешься моей женщиной, но любовницей, а не женой, — спокойно произносит дракон, словно сообщает мне, что я буду есть сегодня на завтрак. Тоже садится, но опирается спиной на подушки.

— В то время, как ты будешь женат на другой? Ты с ума сошёл?! — выкрикиваю, из глаз начинают бежать слёзы.

— В Дракарисе абсолютно нормально иметь жену и официальную любовницу. И еще штук десять неофициальных. Не понимаю твоих претензий.

— Это всё меняет, Дрейк! Вчера я согласилась, потому что думала, что смогу… Что мы сможем… Что ты меня… — Не получается собрать слова в предложения — разум затуманился.

Я-то думала, смогу разубедить Дрейка разводиться. Или хотя бы займу место его единственной. Но быть любовницей при жене!

— Нет, Дрейк. Наша сделка расторгается. Хочешь, отправляй снова в подвал, мори голодом, унижай, но если ты женишься на другой женщине, меня рядом с тобой не будет!

Все мои планы по приручению дракона мгновенно вспыхивают синим пламенем. Так низко я никогда не упаду даже ради мужчины моей жизни!

Дрейк молчит, внимательно разглядывая моё лицо. Однако желваки сильно напрягаются, а на лбу образуется глубокая складка.

— Если бы я мог, я бы вообще ни на ком не женился, Рейнара. От женщин одни проблемы. И ты сейчас в очередной раз это подтверждаешь.

— Ты её любишь? Почему тогда не спишь с ней? Зачем мучаешь меня? — спрашиваю, всхлипывая, ничего не соображая.

— Жениться на ней — мой долг. И я его исполню в любом случае. А сплю с тобой, потому что в том числе ты сама этого захотела, Рейнара. Я год тебя не трогал, пока ты не решила начать диктовать мне какие-то свои правила и завлекать в игры. Поздравляю, я залёкся. Так, что голову сносит. Мой дракон почему-то сходит с ума без тебя. Поэтому теперь ты всегда будешь рядом со мной. Как я уже говорил, ни в чём нуждаясь.

— Похотливый мерзавец! А ты не думал, какого мне? Моё сердце живое, оно кровоточит, ему больно от твоих слов!

Дрейк хмурится.

— Я же не выгоняю тебя, не отсылаю в монастырь, не обрекаю на нищенство, и даже не подкладываю под другого, чтобы избавиться. Не изменится ничего, кроме документов.

— Как у вас, мужчин, всё просто. А об этой женщине ты подумал? Какого ей будет знать, что твою постель греет ночами другая? Или мы будем делать это совместно?! Я с левой стороны, она с правой? — Меня несёт, я уже совсем не чувствую границ.

Дрейк хватает моё запястье.

— Замолчи, Рейнара, пока ты меня окончательно не разозлила. Не смей неуважительно говорить о ней. Лайолин здесь совсем не причём. И она — моя будущая жена. Даже если я не буду с ней спать, ты обязана её уважать.

— А меня уважать ты не обязан, а? Сейчас твоя жена я, Дрейк.

— Наш брак не совсем настоящий, Рейнара, — продолжает добивать меня мой личный палач, а я даже не собираюсь уточнять, что значит «ненастоящий». И так понятно, что всё было сплошной игрой.

Слёзы градом бегут по щекам, щиплют кожу, капают на грудь. Но я их не замечаю, так как напрочь выпадаю из реальности. Моё сознание не в силах переварить услышанное.

Я согласилась остаться рядом, покорилась, отдала ему своё сердце, а он так безжалостен сейчас, словно смертоносная ледяная лавина, спешащая похоронить каждого, кто попадёт под неё.

— Успокойся, Рейнара. Возьми себя в руки. Именно поэтому я не хотел ничего говорить. Пока.

— А когда ты хотел рассказать, а? В день свадьбы?! Может мне ещё подарок вам подготовить? Или колечки поднести у алтаря?

— Думал сделать это позже, когда решится вопрос с поимкой преступников, и мы сможем развестись.

— Что ты за человек?! — вскрикиваю, ударяя Дрейка по груди. — Ах, да, ты же не человек, — тут же цежу сквозь зубы и мотаю головой.

Какая же я дура! Идиотка! Раз верила в то, что смогу приручить дракона, заставить его себя полюбить.

— И где она будет жить после свадьбы? Мы обе будем находиться в этом замке?

— Это родовой замок. Здесь должна быть хозяйкой законная супруга. Ты переедешь в мой дом в столице.

Из груди вырывается нервный смешок от абсурдности того, что слышу.

— Кто она? Тебе не кажется, ты должен дать мне хоть какие-нибудь объяснения, а? — спрашиваю металлическим голосом, от которого самой становится страшно.

— Нет. Я не буду перед тобой ни отчитываться, ни оправдываться. Раз я говорю, нужно сделать так, значит, на то есть веские причины. Всё, что тебе необходимо знать — ты моя женщина и останешься со мной. Я тебя никуда не отпущу, — слышу в голосе дракона такую же сталь.

— Привяжешь к кровати? — усмехаюсь.

— Если понадобится, ошейник надену. Ты моя, Рейнара.

Дрейк хватает меня за плечи и слегка встряхивает.

— Ты начала первая. И теперь должна принять расклад своей же игры. Дракон хочет только тебя. Не делай больше глупостей, потому что в следующий раз за непослушание я накажу уже по-настоящему.

Криво улыбаюсь. Глаза не поднимаю. Не желаю снова лететь в бездну.

— Признаю, я совершила ошибку. В какой-то момент подумала, что мы можем полюбить друг друга и стать счастливой семьёй. Я ошиблась. И это лишь моя вина.

Начинаю истерически смеяться над собственной глупостью.

Надо же было быть такой наивной!