В бальный зал я пришла с Линеттой и Кираной. По рейтингу Риф Конвель тоже был в десятке. Он то и пригласил Кирану составить ему пару. Линетта же танцевать должна была со Стомианом. Я никого приглашать не стала. В конце концов, мой жених был на первой строке рейтинга академии, и было бы совершенно не правильно проигнорировать этот факт. С ним я и собиралась танцевать. Однако накануне у нас поговорить о танцах не получилось, а утром Корин убежал прежде, чем я вспомнила об этом досадном факте. Сейчас же Корина в зале не наблюдала и не знала соизволит ли он прийти.

Кроме балетмейстера и адептов у стенки в стороне топтались парни и девушки в танцевальных белых камзолах и платьях. Такие наряды обычно служили тренировочными костюмами для тех, кто только осваивал бальную хореографию.

Наконец хореограф-эльф, хлопнув в ладоши, попросил адептов выстроиться в шеренгу рядом со своей парой. Балетмейстер сегодня переоделся в плотно облегающие ноги белые штаны, и архаичную рубашку с рюшами и рукавами-воланами (где только нашел?), отчего выглядел комично-старомодным и в то же время торжественным. В руках он держал баттуту[1].

Не одна я оказалась без своей пары. Не было пары у Аранэля, эльфа Найло и девушки-бытовички.

- Почему некомплект? – строго посмотрев на нас спросил эльф. – Где остальные?

- Герцог Тенебрей занят на службе. Ещё один адепт в госпитале, и его выпишут только в конце недели, - пояснил входящий в этот момент в зал лорд Сенье. – Но не переживайте, они оба умеют танцевать вальс.

И всё же слова ректора балетмейстера возмутили:

- И как вы мне предлагаете их готовить? Мы не обычный эльфийский вальс танцуем, а новую постановку! К тому же, где все леди? Как репетировать танец адепток?!

- Разберёмся, - буркнул ректор и остался стоять рядом с эльфом.

- А сейчас что мне делать? Вы срываете важное мероприятие, лорд Сенье. Я не привык к таким условиям…

- Значит, вам нужно адаптироваться к новым, - буркнул ректор, недовольный тем, что его отчитывают как мальчишку. - Завтра все будут.

Эльфа это мало успокоило, и он снова обернулся к нам:

- Сейчас вы по очереди называетесь и показываете, как танцуете классический эльфийский вальс, - распорядился он, подзывая жестом девушку-танцора. – Начнём с вас, - указал он рукой на Аранэля. – Кстати, где ваша партнерша?

- Наследник герцога Ризгаса, Аранэль Ризгас. Я собирался танцевать с герцогиней Хардин, - нагло заявил дроу.

Взгляды всех вокруг обратились ко мне.

- Леди Хардин танцует с герцогом Тенебреем, - парировал тут же ректор, убийственным взором вперившись в некроманта.

- С тем, которого нет? – уточнил эльф. И, получив утвердительный ответ, снова повернулся к нам. – Пусть танцует с лордом Ризгасом! С герцогом Тенебрей я поставлю танцевать принцессу.

И по довольной улыбке тёмного эльфа я догадалась, что он ожидал чего-то подобного.

- Категорически нет! – возразил ректор. – Да и сам герцог будет того же мнения. Это его невеста. Принц будет танцевать с дочерью посла, а принцесса с его сыном. Пока же репетировать танец Аранэль будет с Иниветтой.

- Посмотрим! – буркнул эльф на это, все больше начиная хмуриться. – Сегодня пусть танцуют вместе. Становитесь в начальную позицию! – приказал он нам. - И про выход не забудьте! Остальные смотрят… - Видимо, ректор подпортил эльфу какие-то планы, тот стал хмурым и недружелюбным.

Зазвучали аккорды торжественного выхода, и Аранэль выпрямившись и заложив руку за спину, подошёл ко мне, поклонившись и приглашая к танцу. Я ответила реверансом и приняла его руку. Эльф вывел меня на середину зала и отошёл за спину. Я же, остановившись в первой позиции для танца, слегка повернула голову и развела руки в стороны. Марш выхода смолк, и мы приготовились.

Пока стояла, ожидая первых аккордов, на меня вдруг накатила волна паники. На нас с Аранэлем сейчас смотрели все. И я прямо кожей чувствовала эти взгляды, которые ловили каждое мое движение, анализировали каждый мой шаг, угол наклона туловища или головы. А в голове вдруг появилось воспоминание о женщине в дорогом и красивом платье, которая вот так же с баттутой отбивала для меня такт и зорко следила, чтобы мои движения были плавными, мягкими и выверенными. И стоило мне ошибиться или повернуться не в ту сторону, говорила, что более неуклюжей и глупой утки не встречала никогда.

Странно, но эту женщину я совершенно не помнила и не могла вспомнить кто она. Да и танцевала я очень давно. Потому мой страх и опасения, что я всё забыла и обязательно перепутаю па, были не праздными. Руки моментально похолодели, а ноги одеревенели.

Но первые нежные звоночки мелодии зазвучали и неимоверными усилиями я заставила себя развести руки и остановила правую над головой[2]. Тёплая рука дроу сжала ладонь, и я закружилась на месте в первом пируэте, остановившись через несколько кругов лицом к партнёру. Аранэль подхватил мою руку в классической позиции и положил вторую на талию.

- Не волнуйся и расслабься, а то у тебя руки дрожат, - посоветовал мне дроу, смотря в глаза, от чего я ещё больше разнервничалась.

Но нужно было признать, что, несмотря на моё напряжённое состояние, старший Ризгас проявил должный такт, пытаясь меня не смущать и ни на миллиметр не сократил должной дистанции. И к середине танца я смогла все же расслабиться. А когда музыка ускорилась, и мне пришлось делать выпады в его руках, то не испытывала уже стеснения и страха. Так что закончили мы один из сложнейших вальсов без ошибок. В конце я поблагодарила партнёра за танец, снова присев в реверансе.

- Отлично! – остался доволен балетмейстер и даже пару раз хлопнул в ладони. – Следующая пара! – скомандовал он. – Вот вы…

В этот раз выбор пал на Стомиана и Линетту. Дракон представился и представил Линетту. А к нам с Аранэлем пытаясь быть незаметным подошёл лорд Сенье.

- Лейяна, вы не могли чуть меньше стараться? – услышала я тихий голос главы академии.

Я недоуменно посмотрела на ректора.

- Я не понимаю, лорд-ректор. Я что-то не так сделала?

- Почему же? – саркастически вопросил он. – Чересчур хорошо... Не советую рассказывать об этом Тенебрею.

- Леди Хардин что, должна его бояться? – зло зашипел Аранэль и сверкнул глазами на главу академии.

- Не ваше дело, лорд Ризгас. Не забывайте, какой статус у леди Хардин, - огрызнулся ректор. А нам пришлось прервать разговор, метр Каринимэ посмотрел так, что стало ясно, в противном случае нам с Аранэлем точно не поздоровится.

Стомиану в это время приходилось туго. Танцевал он плохо. Движения были скорее деревянными, и он постоянно путался. Вела в танце Линетта, старавшаяся всеми силами помочь дракону.

Хореограф, не выдержав, стал покрикивать на Тома и застучал, отбивая такт, своей баттутой. Слушать нотации и причитания дракон не стал. Раздосадованный, он отошёл к нам. Линетта же пыталась его утешить и поддержать, обещая, что они вместе всё выучат и отрепетируют.

Следующая пара - Риф и Кирана танцевали чуть лучше, но тут уже путалась Кирана. Однако вышло не так плохо благодаря тому, что оборотень искусно вёл, а подруга хорошо запоминала па, имея танцевальный опыт.

Потом настала очередь Нагаса и его партнёрши. Девушка-орк, весьма симпатичная для этой расы, ужасно боялась, но всеми силами старалась, как могла. Да и что можно было ждать от орков, у которых вся музыка сопровождалась боем там-тамов и имела бешеный ритм?

Увидев это эльф взвыл, аки оборотень, и жестом остановил их, приказав исчезнуть с его глаз.

Девушку-бытовичку ректор на сегодня поставил в пару с эльфом Найло, и они отлично справились. Анджело же пришлось танцевать с одной из танцовщиц балета. Простой парень не аристократического рода танца не знал совершенно, что стало ясно с первых минут.

- Надо было просить вдвое больше оплату, - сокрушался метр танцев и натурально рвал на себе волосы. – Как я их обучу за две недели?

- Уж постарайтесь, - едко парировал лорд Сенье.