Отец внезапно широко улыбнулся, поднялся и крепко обнял меня.

— Сориф, впервые я настолько горд тобой, — произнёс он. — Забота о близких — главная добродетель человека, а учитывая, что тебе предстоит править землями рода Френазис, она также поможет понять, как заботиться о твоих людях.

Горло неожиданно перехватило.

— Отец, но разве вы не считаете меня безнадёжным наследником? — выдавил, преодолевая многолетнюю боль. — Почему хвалите сейчас, когда ничего особенного я не сделал?

Мать ласково улыбнулась и погладила по голове.

— Ну что ты, Сориф, всё совсем не так, — виновато вздохнула. — Да, Дила пробудила в себе энергию рода, но это вовсе не делает её лучше тебя. — Она покосилась на герцога. — У твоего отца ведь тоже нет такого могущества, но он старается, прикладывает все усилия, чтоб наши люди жили беззаботно и счастливо. Это ведь самое важное.

Сердце отчаянно сжалось. Столько лет я портил жизнь сестры лишь из-за того, что ей повезло родиться с силой, а мне нет. В итоге же получается, что поддался бессмысленной зависти и пошёл не по тому пути, уничтожая всё на нём. Почему же раньше не осознал, что попросту разрушал себя?

— Матушка, отец, пожалуй, откланяюсь, уже поздно, пора отдыхать, — поклонился им и направился к выходу, невольно услышав, как мать шепнула отцу:

— Наш сын так вырос, — его ответ остался внутри кабинета, а я поспешил к себе.

***

Сфера сияла слишком тускло и уныло, и голос наставницы звучал чересчур болезненно.

— Я ведь обещала… Успокойся, получишь ты силу сестры, — проронила она, стоило призвать её.

— На самом деле, я вызвал вас, чтобы поставить точку, — глухо выдавил. — Не стоило связываться с вами, как и не нужно было просить о чужом даре. — Решительно посмотрел на сферу. — В связи с тем, что вы не выполнили мою просьбу, считаю себя вправе разорвать наш договор и…

Договорить не позволил хриплый смех.

— Сбежать собираешься? — гневно выпалила она. — Хочешь, чтобы я тонула одна, а ты вышел сухим из воды? Не выйдет! — Наставница вновь расхохоталась. — Раз решил предать, то использую-ка тебя, как приманку. Дилавия не сможет бросить братика, а ректор не оставит её…

Из сферы стремительно потекла чёрная дымка, мгновенно окутывая и лишая всякой возможности на спасение. Горло сжалось в болезненных тисках, не силах произнести ни звука. Прежде чем тьма погрузила меня в сон, услышал жалобный треск стекла и понял, что сферу наставница уничтожила, чтобы запутать следы.

Дилавия(Диана)

Горячий поцелуй обжёг обнажённое плечо, заставляя недовольно поморщиться и отодвинуться от того, кто самым бессовестным образом лишал сна. Сквозь затуманенный дрёмой рассудок не сразу пришло осознание, что нахожусь в постели не одна, и ошарашенно распахнула глаза.

— Доброго утра, наречённая, — широко улыбался Эминир. — Как спалось?

Его энтузиазма я не разделяла.

— Как, как? Будто сам не знаешь, что мало, — сердито буркнула, натянула одеяло и отвернулась, чтобы продолжить наслаждаться сладким сном.

Но крепкие руки дракона не позволили этого. Он порывисто обнял меня и притянул к себе, не оставляя ни единого шанса отстраниться, и, уж тем более, поспать. В немом ожидании не сводил с моего лица глаз, будто пытался намекнуть таким образом на что-то.

— Эминир, имей совесть, — раздражённо нахмурилась, посмотрев на него. — Ты мне всю ночь спать не давал, и твои оправдания про опаивания любовным снадобьем не прокатят. — Подняла руку и ткнула его пальцем в плечо. — Сам говорил, что они на тебя не действуют, поэтому моей вины здесь нет.

Бессовестный дракон и не подумал смутиться или оправдаться. Вместо этого, радостно улыбнулся, поймал мою ладонь и поцеловал внутреннюю сторону. Склонился ко мне и бережно убрал с лица несколько спутанных локонов, аккуратно заправив их за ухо.

— Ни за что не стал бы тревожить, если бы не появление ночью Сорифа, — без упрёка, мягко пояснил он: — Полагаю, ваши родители уже в курсе, где и с кем ты провела ночь, не думаю, что нам стоит затягивать с известием о предстоящей свадьбе.

Как бы ни хотелось спать, но слова Эминира вынудили подчиниться.

— Ладно, давай собираться, — устало вздохнула и попыталась выбраться из объятий. — Чем раньше решим проблему с датой брака, тем скорее у меня появится шанс отдохнуть и… — Его губы неожиданно коснулись шеи вынуждая вздрогнуть от укрывших кожу горячих мурашек. — Что это ты делаешь? И думать забудь! Сам говоришь, что надо поторопиться.

Под заливистый смех дракона, сердито высвободилась из объятий и скользнула к краю кровати. Ощущая на себе обжигающий взгляд, демонстративно не стала прикрываться, а поспешила поднять с пола платье. Только оно оказалось совершенно непригодным к использованию.

Похоже, страсть мучила Эминира настолько, что он даже не почувствовал, как порвал тонкую ткань наряда. Теперь стоило придумать, где достать подходящую одежду, учитывая, что даже добраться до моей комнаты не могла. Эх, не продумала этот момент, и не подстраховалась.

Тихий скрип кровати и шелест отброшенного одеяла заставил обернуться. Ко мне направлялся Эминир, держа в руках пушистый плед. Не успела опомниться, как он ловко укутал меня, подхватил на руки и вернул в постель, словно нам некуда было торопиться.

— Что делаешь? — невольно нахмурилась. — Надо поскорей отправляться к родителям за благословением, а ты укладываешь в кровать. Как это понимать?

Дракон в ответ лишь улыбнулся и ласково погладил мою щёку.

— Я отправил прислугу за платьем, и она вот-вот вернётся, — спокойно сообщил он и в его взгляде появилось упрямое выражение, будто что-то решил и отступать не станет. — Не хочу, чтобы кто-то, пусть даже случайно, увидел тебя обнажённой. — Склонился и прошептал на ухо. — Только я имею на это право.

Последняя фраза задела за живое.

— Значить, только ты? — скрипнула зубами. — А если бы родители настояли на браке с Астуром? Или смирилась бы с твоим решением и приняла чужое брачное предложение?

Эминир заглянул в глаза.

— На самом деле, до сих пор боюсь, что это лишь сон, и стоит проснуться, как снова увижу умирающую тебя на руках, — дрожащим от боли голосом поведал он. — Я надеялся, смогу отпустить, но чувства к тебе выше меня. Отказ от союза изводил настолько, что иногда казалось предпочтительней никогда не знать тебя.

Признание прошло зазубренным лезвием по сердцу.

— Неужели согласился бы забыть? — судорожно сглотнула и отвела взгляд. — А я… я ведь вернулась из-за тебя…

Он потянулся и порывисто обнял.

— Всё это глупость измученного страхом разума, Дила, — хрипло выдохнул Эминир. — С твоим появлением в моей жизни появился и смысл, разве отпустил бы я тебя? Конечно же, нет.

Уткнулась ему в грудь и тяжело вздохнула.

— В моём мире больше нет никого, кто ожидал бы моего возвращения, — чуть слышно призналась. — Отец умер после того, как узнал о моей гибели…

Эминир отстранился, заглянув в лицо.

— Но откуда ты об этом знаешь? — спросил удивлённо.

— Великий дракон открыл мне это, — небрежно пожала плечами.

— Ты видела его за гранью? — его голос сел от тревоги.

— Не только его, но и умерших родителей, от него узнала, что отца больше нет в живых, — поделилась пережитым и, опустив глаза, добавила: — Он сказал, что будет ждать от нас прекрасных детей, именно это и подтолкнуло на такой смелый шаг.

Эминир изумлённо усмехнулся.

— Дила, пожалуйста, расскажи обо всём поподробнее, — попросил он, но вдруг в дверь постучали. Ректор отмахнулся. — Я занят, приходите попозже.

— Дядя, это я — Хафар, — донёсся до нас его взволнованный голос. — Герцогская чета прибыла, они ищут вас обоих.

— А Сориф зря времени не терял, — покачала головой.

— Ты ошибаешься, он ни слова не сказал им, лишь посоветовал поженить вас, как только от ректора поступит предложение, — как-то слишком уж торопливо сообщил младший Грандис.