— К чему мучить девушек ранними подъёмами, если мы с Хафаром уже прошли начальную подготовку, — уверенно произнёс. — Доверьте их нам, раз у вас дела. Для нас это послужит для хорошей возможностью повторить пройденное.

Ректор скользнул по моему лицу тяжёлым взглядом и я продолжил, отрезая возможность отказать:

— Даю слово, что защищу леди Пиранс и леди Френазис ценой собственной жизни. Со мной им ничего не угрожает.

Произнося речь, невольно перевёл взор на Дилавию и с пониманием заметил, что она побледнела. По всей видимости, её просветили относительно наших взаимоотношений. Хотя, совсем недавно беседовала герцогиня со мной довольно смело, из чего следует, что она в тот момент попросту взяла себя в руки.

Вновь посмотрел на главу академии и мысленно улыбнулся. Нет, всё-таки Дила стала потрясающе интересной и мне просто необходимо приложить все усилия, чтобы узнать её получше. Ради этого стоит загнать ректора в угол, чтобы у него не осталось предлогов запретить занятия с ними.

— Но я не против подняться пораньше, — внезапно выпалила леди Френазис, определённо, не желавшая связываться со мной.

На лице дракона заходили желваки. Неужели она и вправду ему нравится? Или же он знает о чём-то важно, что делает её бесценной в его глазах? Учитывая прошлое Грандиса-старшего, полагаю, второй вариант ближе к истине. Как же удачно, что король Дриад прислушался ко мне и не стал тянуть. Отказать одному из правителей Сияющей Семёрки ректор бессилен.

— Прости, Дилавия, но моя поездка может затянуться, а вам нужно поскорей освоить азы, — проронил хмурый Эминир и вновь покосился на меня. — Хм… хорошо, но ручаетесь за них своими головами.

— Могу дать магическую клятву, — небрежно пожал плечами, нарочито невинно глядя на него. — Всё-таки доверие — не наш случай, особенно вспоминая моё прежнее незаслуженно пренебрежительное отношение к леди Френазис, о чём безумно жалею.

— Жалеете? — удивительно синхронно воскликнули Хафар и Висария, ошеломлённо взирая на меня, будто сомневались в моих словах.

В бирюзовом взгляде дракона промелькнуло удовлетворение.

— Ну что ж, буду премного благодарен, если сразу же после обеда пойдём заключим краткий магический договор, — едва не хохоча от радости сообщил он и я кивнул.

— Конечно, господин ректор, — не веря собственному успеху, порывисто кивнул. — Даю слово к вашему возвращению обучить Дилавию всем азам…

Эминир слегка приподнял брови.

— Я полагал, вы захотите помочь с занятиями леди Пиранс, — задумчиво глядел он мне в лицо. — Какой интересный выбор, Ваше Высочество.

Мысленно ругнувшись, удержал равнодушное выражение.

— Простите, признаюсь честно, стало любопытно посмотреть на истинную силу рода Френазис в действии, — мгновенно придумал причину. — Говорят, уже множество веков не рождалось столь могущественных потомков.

Взгляд ректора пристально изучал меня.

— Вы правы, Дилавия — могущественна, но не умея обращаться с силами она опасна и для окружающих, и для себя, — бесстрастно сообщил он. — Именно поэтому я крайне тревожусь, доверяя её кому-то, менее опытному, чем я. — Бирюзовый взгляд, казалось, читает меня, будто открытую книгу. — Если что-то пойдёт не так, она может нечаянно ранить Ваше Высочество, либо защитная магия принца навредит ей, оберегая вас.

Эминир красиво пел о страшных вариантах наших занятий, только я нисколько не верил ему, ощущая его крайнее нежелание поручать её мне. Своими предостережениями он настолько разжёг мой интерес, что я был готов на некогда предложенную родителями помолвку с ней и забрать её во дворец, чтобы тщательно изучить возможности леди Френазис.

— В таком случае, давайте заблокируем защитную магию на время вашего отсутствия, — решительно предложил, не видя иного выхода.

Глухой выдох Дилавии и Висарии, и раздражённый взгляд ректора дал понять, что из этого спора я сумел выйти полноценным победителем. Завтра нас с герцогиней ожидало первое совместное занятие, которое мы проведём вдвоём.

Эминир

Беда пришла откуда не ждали. Ну почему дриады не в силах не втягивать в царственные разборки посторонних людей, в частности меня? Да, все всякого сомнения я обязан помогать правителям, если дело касается безопасности империй. Но с какой стати правитель Ивелении обращается ко мне, когда бед натворили его детишки?

Самое поразительное, серьёзная стычка между принцами случилась несколько дней назад. Король же обратился за помощью лишь сейчас, когда Его Высочество решило облагодетельствовать мою академию своим присутствием. Меня вдруг окатило осознание, что всё, на самом деле, связано и неожиданная просьба Дриадского правителя возникла не на пустом месте.

— Неужели Астур запланировал устранить Дилавию в моё отсутствие? — чуть слышно выдохнул, холодея от мысли, что она вот-вот окажется в опасности. — Ну нет, я ни за что не позволю ему добраться до неё. Либо заберу герцогиню с собой, либо приструню его так, что он навсегда усвоит, как опасно играть со мной в подобные детские игры.

Взгляд невольно упал на часы. Стрелки стремительно приближались к отметке, когда должны подать обед. Больше возможности сидеть и размышлять о проделках Его Высочества у меня не было. Необходимо поскорее решить судьбу Дилавии и озвучить её ей. Судя по всему, она с радостью поедет к дриадам со мной, чем останется с принцем, поэтому проблем возникнуть не должно.

Широко улыбнувшись приятному выводу, поднялся из-за стола, легонько щёлкнул пальцами и моя одежда мгновенно сменилась. Неспешно направился к выходу и остановился у порога. Немного подумал и не стал тратить бесценное время то, чтобы пешком добираться до столовой, вновь воспользовался телепортацией.

За столом тщательно показывал всем поведением, что леди Френазис находится под моей особой защитой, предупреждая принца, чтобы даже не думал причинить ей вред. Его пристальный взгляд отчего-то настораживал. Изумило проявленное им откровенное недовольство, когда я нарушил этикет и усадил Дилу не рядом с ним.

Астур почему-то стал чересчур много уделять внимания юной герцогине. На миг даже мелькнула мысль, что он обо всём догадался. Только подобное вряд ли возможно, ведь в таком случае Его Высочество уже бы требовал выдать ему чуждую душу в интересах империи. Да и король не оставил бы в покое, пока не сделал бы её супругой сыночка.

Видя крайне настороженное лицо Дилавии, при взгляде на принца, я смело отбрасывал тревогу, что ему удастся соблазнить её, поэтому самый идеальный вариант — оставить её здесь. Пусть недозрелый глупец убедится, что причиной изменений в герцогине стала утрата памяти — это быстро отрезвит наследника престола и вынудит успокоиться.

Внезапное желание Астура позаниматься с ней вызвало в сердце странные чувства. Меня переполнила и радость, и злость. Радовался тому, что пока всё идёт по плану и совсем скоро его интерес к ней угаснет, вместе с желанием убить. А вот разозлило неподдельное стремление находится именно рядом с ней, когда мог свободно выбрать графиню.

Это крайне беспокоило.

Единственным плюсом во всём стало то, что с его же позволения имею право лишить его любой возможности причинить ей боль или обидеть. В моё отсутствие Дила будет полностью под защитой заклятья, которое наложу на неё. Пускай считает, что она безоружна и только попробует подобраться к ней поближе, его ждёт неприятный сюрприз.

— Ну что ж, надеюсь вы уже поели, Ваше Высочество, — раздражённо проронил, устав наблюдать, как он не сводит глаз с поникшей герцогини.

— Я сыт, господин ректор, — широко улыбнулся Астур. — Если вы не против, мне бы хотелось поскорей дать магическую клятву и заблокировать защитную магию королевского рода.

— Тогда пройдёмте со мной, — с трудом улыбнулся ему в ответ, в душе отчаянно желая забрать Дилу с собой. — В кабинете нам никто не помешает. — Перевёл взгляд на побледневшую герцогиню и ласково добавил: — Леди Френазис, прошу зайти ко мне сразу же после принца.