Закончить ей не удалось. Грозный рык прервал воодушевлённую графиню и она резко обернулась. Мы одновременно увидели направляющегося к нам монстра, выглядевшего, словно куча грязи, укрытая сотнями мелких кровоточащих глаз. Устроить сладенький растительный десерт из дриадского принца хотелось невыносимо, поэтому поспешила произнести:

— Нет, Виса, пускай он и поступил по-хамски, но оставить его — это слишком, — торопливо выдохнула. — Нам срочно необходимо отыскать укрытие, способное защитить в течение нескольких дней, пока кто-то не придёт за нами.

Висария нарочито недовольно нахмурилась.

— Эх, Дилавия, хоть и всегда знала насколько ты добра, но сейчас, боюсь, эта твоя черта погубит тебя, — подруга покачала головой. — Ладно, спасём наследничка, раз ты желаешь.

Юная графиня склонилась над мужчиной, взяла его руки и поволокла по траве, специально протаскивая по всем камням и ухабинам. Её поведение заставило усмехнуться, но гневное рычание лишило напрочь любого намёка на веселье и я поспешила уделить внимание преследующему нас монстру.

Внезапно показалась небольшая горная гряда, у подножия которой располагалось несколько пещер. Ни секунды не сомневаясь, безмолвно указала подруге, куда стоит направиться. Она с откровенным удовлетворением увлекла принца к каменистой почве.

Кое-как уложили Фрилианиса на небольшом скалистом выступе, а сами сосредоточились на приблизившемся монстре. С горем пополам я вспоминала уроки Астура и защищала территорию перед входом и саму пещеру. Чудовище зло зыркало в нашу сторону всеми имеющими глазами и дико выло, вынуждая дрожать от ужаса.

— Вот гад, нисколько не стесняется демонстрировать желание сожрать нас, — возмущённо выпалила подруга. — Надо покончить с ним, и дело с концом.

— Можно, конечно, только вот не привлечёт ли настолько сильный всплеск энергии остальных чудовищ? — озвучила гложущие меня страхи. — Эминир рассказывал, что они поразительно чувствительны к могущественной силе, а нас тут две.

Неожиданно скала содрогнулась, вход засыпало, а из глубины пещеры донёсся злобное шипение. Позабыв обо всём, я порывисто схватила Висарию и склонилась над дриадским принцем, отчаянно выталкивая пламенеющую в крови энергию, укрывая нас защитным пологом.

И в этот момент ощутила, как меня обняли крепкие мужские руки. Подняла голову и столкнулась с удивлённым светло-зелёным взглядом.

Дилавия (Диана)

— Кто вы, прекрасная дева? — проронил наследник дриадского престола, с восхищением глядя на меня.

— А вот это вам знать не надо, — зло рыкнула на него Висария, не давая мне ответить. — Втянули нас в смертельную опасность и ведёте себя так, словно мы на званом вечере.

— Простите, леди, но я не помню, чтобы сталкивался с вами прежде, — озадаченно пробормотал он, продолжая сжимать меня в объятиях.

Пришлось отстраниться и подняться, одновременно подав руку Висарии.

— А что вы помните? — с плохим предчувствием спросила его. — Каково ваше последнее воспоминание?

— Произошла небольшая ссора с братом и меня отправили в дальнее поместье, — задумчиво пробормотал Фриланиас, вставая с земли. — В дороге экипаж укрыла тьма… после этого воспоминания обрываются. — Он вновь заглянул мне в глаза. — Можете открыть, что же произошло?

Угрюмо кивнула.

— Да, вы каким-то чудом оказались в землях, принадлежащих моему роду, и пытались напасть на меня, — рассказывая ему обо всём, отчётливо понимала, что без братика тут не обошлось.

Принц порывисто поддался ко мне и бережно коснулся пальцами моего лица.

— Надеюсь, я не причинил вам вреда, прекрасная Лоудания? — глухо поинтересовался.

Мне ничего не оставалось, как молча покачать головой. Удивительно, но даже не зная языка, на котором Его Высочество сделал комплимент, почему-то поняла, что он сравнил меня с цветком. По всей видимости, настоящая Дилавия любила языки и занималась ими.

— Нет, слава Светлой, я подоспела вовремя, — хмыкнула подруга. — Только ваша энергия всё равно перенесла нас сюда, и теперь мы в опасности.

— Кстати, об опасности, — опомнилась я и резво обернулась в сторону, откуда доносилось злобное рычание. — Может нам убраться отсюда и побеседовать в другом, более спокойном месте?

— Я бы с удовольствием, но пока не обучена этому, — помрачнела Виса. — Всё-таки, мало я занималась в академии…

— Неужели вы студентки академии «Медикатум»? — выпалил он ошарашенно. — Ваш ректор же должен был прибыть к нам. Давайте, отправимся в Ивелению и попросим его помочь разобраться в произошедшем.

— Хм… Признаю, идея неплоха, только кто нас туда отправит? — холодно поинтересовалась она. — Ваша энергия, готова поспорить, на пределе, и вряд ли в данный момент осилите перенести троих одновременно.

К моему удивлению, Фриланиас расстроенно вздохнул.

— Вы совершенно правы, — покорно кивнул он и вдруг посмотрел на меня. — Но если прекрасная дева поможет, то всё получится.

— Чтобы убраться отсюда, я готова пойти и на это, — выпалила не раздумывая. — Что нужно делать?

— Я внесу остаток сил в заклятье переноса, а вам предстоит дополнить — влить немного энергии, чтобы восполнить недостающую, — мягко улыбнулся он.

Висария недовольно покосилась на него и приблизилась ко мне.

— Будь осторожна, мало ли, что у принца в голове и не выпускай мою руку, — прошептала на ухо и отстранилась, продолжив уже громко: — Я останусь рядом с подругой, мы слишком мало вас знаем, чтобы полностью довериться.

Фриланиас виновато кивнул.

— И у вас имеются для этого все основания, — уныло произнёс он. — Естественно, никаких претензий с моей стороны нет и быть не может.

— Тогда давайте начнём, — попросила я и в этот момент раздался громогласный рык. Перед нами возникло невиданное чудовище, напоминающее быка, только его кожа больше подошла бы слизню.

— Кажется, я догадываюсь, где мы оказались, — глухо выдохнула Виса, но договорить ей не дал зычный голос принца, выпалившего заклятье.

Не дожидаясь, пока он напомнит мне о помощи, порывисто сосредоточила энергию в ладони и взяла его за руку, передавая необходимую силу. Монстр вдруг рванул к нам, заставляя меня похолодеть, и неожиданно растворился прямо перед нашими лицами.

***

Эминир

Прошло уже четыре дня моего пребывания в Ивелении — империи дриад. Безумных, наполненных хаосом дней, сводящих с ума от тревоги. Ну почему не прислушался к верному совету племянника и не забрал с собой Дилавию? И зачем настоял на её сиюминутном сближении с принцем?

Во всём виновата моя непомерная гордыня. Нет бы примирил их с Его Высочеством постепенно, после того, как мы с ней вернулись бы из поездки. Теперь же остаётся только догадываться на какие уловки пойдёт Астур, чтобы заполучить желаемую игрушку.

За эти дни стало казаться, что именно неожиданно возникшая одержимость наследника вынудила его отбросить всякую осторожность и согласиться на заклятья. Иногда приходили мысли, что исчезновение Фриланиаса — его рук дело, но рассудок убеждал, что на такое бы он точно не пошёл. Межгосударственная вражда ему ни к чему.

Впрочем, всё, конечно же, выяснится в ходе расследования. Благо младшего принца выпустили, и мы с ним сегодня отправляемся в священный уголок дриадской империи. Надеюсь, жрецы смогут дать ответ о местонахождении наследника, чтоб наконец весь этот дурдом уже закончился.

Тихонько вздохнул, глядя в окно на пышные цветы, цветом напоминавшие об удивительных глазах Дилавии. Простит ли она меня за произошедшее? Тошнит от самого себя, что поступил с ней таким образом. Надеюсь, её доброе сердце не затаит на меня обиду и будет относиться как прежде.

Уныло покосился на чудесные растения, покачал головой и повернулся, чтобы присоединиться к младшему принцу в тронном зале. Взялся уже за ручку, как вдруг услышал громкие возмущённые крики, приближающиеся к моим апартаментам. Не выдержав, распахнул дверь и столкнулся с запыхавшимися Хафару и Астуру.