Астур склонился ко мне.

— Это не догадка и не фантазии, я твёрдо уверен в том, что говорю, Дилавия, или как там твоё настоящее имя, — сердито произнёс он. — Ещё скажи, что слова ректора не могут послужить доказательством.

— А причём здесь он? — удивлённо посмотрела на него. — Не знаю, что вы себе там надумали, принц, мой жених вряд ли бы стал обсуждать с вами меня.

— Кто сказал, что он обсуждал, — усмехнулся Астур. — Только если что-то скрываешь, стоит быть осмотрительней, но к счастью ректор совершенно потерял голову и проговорился. — Пылающий взгляд буквально впился мне в лицо. — А я наконец получил объяснение тому, почему вдруг стало влечь к леди Френазис и причину её изменившегося поведения. — Принц поступал подобно одержимым героям историй, которые читала в прошлом. — Тебе не стоит беспокоиться, ты станешь идеальной королевой.

— У меня нет ни малейшего желания занимать это место, — проронила холодно, отбросив всякие попытки оправдаться. — С чего ты взял, что пойду на такое? Считаешь, запугивания помогут?

Возникшая на красивом лице улыбка, скорей напоминала оскал.

— Я не считаю, я знаю, что помогут, — насмешливо произнёс принц. — Чуждые Души не зря считаются высокодобродетельными, мне отлично известно, что ты не станешь рисковать подругой.

Пришедшая в голову мысль заставила усмехнуться.

— Думаешь, Эминир так легко меня отпустит? — Астур невыносимо раздражал. — Несмотря на всё могущество с драконом тебе не справиться.

— К тому времени, как он доберётся до нас, ты уже будешь моей женой, — широко улыбнулся он. — Ему придётся отступить, чтобы не навлечь на себя осуждение общества. — В его глазах стыла злоба. — Если же не одумается, то уничтожу. Клятву верности королям никто не отменял.

— Ненавижу тебя, — резко выдернула руку из его ладони и, отступив, гневно добавила: — Я сделаю всё, чтобы ты пожалел о той минуте, когда впервые встретился со мной.

Астур удовлетворённо усмехнулся.

— Как я могу пожалеть, что заполучил тебя? — его черты лучились самодовольством. — Мне предстоит приручить мою королеву.

Принц сделал шаг ко мне, властно схватил за руку и поцеловал кисть.

— Ну что ж, кронпринцесса, нам стоит отправиться во дворец и сообщить родителям радостную весть.

***

Встретиться с королём и королевой вечером не получилось. С одной стороны я была бесконечно рада этому, но с другой понимала, что принц не зря поступил именно так. Его Высочество никогда не делал ничего напрасно, в каждом его поступке заключался коварный план.

Утром заявилась стайка молчаливых угрюмых служанок и они принялись готовить к выходу, совершенно не интересуясь моим мнением. В хорошее же положение поставил Астур потенциальную будущую супругу. Похоже, для всех я не более, чем его каприз или игрушка, и вряд ли это когда-либо измениться.

Перевела взгляд на зеркало и мысленно усмехнулась. Роскошное нежно-фиолетовое платье и бесценная россыпь драгоценностей выглядели на мне так, словно и вправду являюсь наречённой Астура. Злость мгновенно вспыхнула и я резко поднялась, отталкивая руки прислуги, пытающиеся удержать меня.

— Хочу в сад, — бросила у выхода и одна из служанок покорно повела за собой.

По всей видимости, принц всё-таки предупредил, чтобы со мной вели себя соответственно, что не могло не порадовать. На первом этаже сопровождающая распахнула боковые двери, демонстрируя восхитительный сад. Она отступила, позволяя пройти, и по-прежнему молчаливо давая побыть наедине с собой, чем я не могла не воспользоваться.

Торопливо устремилась вглубь сада и неожиданно заметила увитую цветами беседку. Соблазн скрыться от любопытных глаз, заставил направиться к ней. Вошла внутрь и присела на одну из мягких скамеек, мгновенно погружаясь в размышления о возлюбленном.

— Эминир, — выдохнула чуть слышно, не в силах справиться с тоской, — где же ты? Что теперь делать?

Внезапно послышался шорох у входа и я резко обернулась, на миг замерев при виде возникшего там мужчины. Бирюзовый взгляд бесстрастно заглянул мне в лицо и на губах возникла вежливая отрешённая улыбка. Казалось, он меня не узнаёт или делает вид.

— Простите, леди, похоже, я помешал вашему отдыху, — некогда тёплый голос ректора звучал холодно и равнодушно.

— Постой, — сорвалось с губ. — Эминир, что с тобой?

Ответить он не успел, на пороге показался Астур.

— О, так вы успели встретиться с моей невестой, — чересчур радостно улыбнулся принц. — С этого года она будет учиться в вашей академии, ректор.

Задумчивый взгляд Грандиса прошёлся по мне.

— Надеюсь, это не станет причиной, мешающей вам обоим постигать науки, — безразлично произнёс он и невозмутимо добавил: — Ладно, Астур, поговорим позже, не буду отнимать последние деньки влюблённых перед занятиями.

— Что ты с ним сделал? — прошипела и в ярости устремилась к принцу, по телу прокатилась волна магии, готовясь к атаке. — Разве не ради защиты близких я пошла с тобой?

Он посмотрел на меня и озадаченно пожал плечами.

— На самом деле, и сам не понимаю, что произошло, — на удивление искренне проронил Астур. — Эминир появился во дворце ранним утром и вёл себя так, как и сейчас.

Эминир

Бурлящий внутри жар лавой расходился по венам, заставляя стремительно нестись ко дворцу. Мысленно я медленно и мучительно уничтожал того, кто посмел возжелатьмоюИстинную. Всё-таки в прошлом никому бы и в голову не пришло даже взглянуть в сторону избранницы дракона.

Сейчас же нас совершенно перестали уважать. Видимо, клятва верности подарила правителям ложную надежду, что не посмею пойти против них. Какие же наивные, так легко позабыли об одной немаловажной детали. Принести клятву предложил наш предок, чтобы скрепить отношения между расами, и в ответ их предки сделали то же самое.

Посмотрим, что будет с Астуром, когда его настигнет магический откат за проявленное неуважение. Вряд ли он отделается лёгким наказанием или простым внушением со стороны короля. В конце концов принятые условия довольно строгие, а магические договора не имеют сроков давности, и правителям хорошо известно это.

— Его дерзость прямо призывает лишить империю будущего императора, — глухо выдохнул, продолжая нестись вперёд. — Окончательное решение приму, лишь когда встречусь с Дилой.

Мысли плавно обратились к Истинной. Теперь уж точно не позволю перенести помолвку, чтобы она ни говорила. Колечко на пальце будет служить не только гарантом наших чувств, но и её защитой от всякой мерзкой мошкары, которая так и вьётся рядом с ней.

— Дилавия, — чуть слышно пробормотал и внезапно почувствовал приближающуюся тёмную силу ведьмы, отринувшей истинное призвание.

С земли до самого небосвода поднялась чёрная стена, напоминавшая густой туман. Она тянулась ко мне, пытаясь окутать и заключить в вязкие смертельные объятья. Задумываться о том, кто создатель не приходилось, слишком уж знакомо отзывалось во мне наложенное ею проклятье.

— Что, Эминир, думал я позволю тебе стать счастливым? — раздался злобный женский голос. — Погубил мою дочь, а сам собираешься жениться и жить в радости? — С каждым произнесённым ею словом дымка всё больше разрасталась. — Ни за что! Я сделаю всё, чтобы ты проклял собственное существование, как это произошло со мной.

Пришлось замедлиться.

— Да сколько раз говорить, не трогал я твою дочь, — выпалил гневно. — Разве не предлагал отыскать виновного. Только тебя не устраивает, что придётся признать собственную ошибку, не так ли?

— Что ты несёшь, дракон? — визгливо прокричала она. — Мне отлично известно, что на твоих руках кровь моей малышки!

Глупость этой ведьмы переходила все разумные границы.

— Мы были любовниками и хорошими друзьями, — скрипнул зубами. — Подумай хоть сейчас, к чему мне убивать ту, что грела постель и давала дельные советы?

Средь чёрного тумана возникла статная женская фигура.

— Слышать не хочу, что вас с ней связывали настолько близкие отношения! — продолжала визжать она. — Может ты и убил её, чтобы не позволить нормально выйти замуж, как я хотела.