Дила нервно дёрнулась, её глаза влажно блеснули изумляя несвойственным ей поведением.

— Пожалуйста, не нужно, — обратилась она вдруг ко мне. — Если вы начнёте требовать разбирательств, то всё вскроется и в нашем государстве. Это попросту покроет наш род позором.

Её стыд натолкнул на нехорошие мысли.

— Леди Френазис, ответьте, что позволил себе этот ничтожный червь? — упрямо решил добиться правды.

Герцогиня тяжело вздохнула, покосилась на ректора, отчего-то раздражая меня этим.

— Наследный принц хотел… — её лицо вспыхнуло и она опустила глаза, — он хотел сделать меня супругой путём зачатия королевского дитя.

— Чего? — удивлённо нахмурился, не сразу осознавая что к чему. — Да как Фриланиас дерзнул на подобное?! — Неожиданно переполнила ярость к наследнику дриадского трона. — Даю слово, никто ничего не узнает, но мы обязательно запросим наказания для этого ничтожества.

Дила удивлённо посмотрела мне в лицо и вдруг слабо улыбнулась.

— Благодарю вас, — проронила негромко.

Впервые я увидел в ней эту женственную хрупкую сторону, окончательно покорившую меня. Раньше леди Френазис держалась храбро и боролась до последнего, давая ощутить в ней верного товарища, который всегда поддержит в сражении. Сейчас же она выглядела обычной нежной трепетной девушкой, нуждающейся в моей защите.

— Позволь проводить тебя в комнату, — обеспокоенно предложил ей ректор, вырывая меня из размышлений. — Стоит принять ещё зелий, после всего восстановление может занять несколько дней.

— Хорошо, — мягко улыбнулась она ему, вновь вызывая у меня непонятную агрессию. — Простите, Астур, что раньше времени покидаю трапезу.

Тревога обо мне мгновенно подняла настроение.

— Ну что вы, Дила, ректор прав, вам сейчас стоит поберечься, — торопливо проронил и поднялся из-за стола. — Надеюсь, встретимся за ужином, а пока я отправлюсь обсудить кое-что с отцом.

— Спасибо, — дружелюбно улыбнулась она и Эминир, бережно придерживая, увлёк её к выходу.

Торопливо направляясь к апартаментам, я внезапно вспомнил, что позабыл узнать у ректора, сколько дней удерживал у себя Висарию и Дилавию Фриланиас. Решительно развернувшись, побрёл обратно, размышляя о странной реакции на отношения между герцогиней и Эминиром.

К моему удивлению, они ещё не дошли до её комнаты. Вместо этого остановились на полпути и о чём-то жарко спорили. Неожиданно Дила покачала головой и поспешила к спальне, но ректор тут же нагнал её и крепко обнял, вновь поднимая во мне волну негодования.

— Не сердись, Дилавия, я сделаю всё как захочешь, — негромко произнёс он, преданно заглядывая ей в лицо. — Не хочу, чтобы ты тревожилась.

— Эминир, прекращай ревновать меня ко всем, — недовольно нахмурилась она. — Или ты считаешь, что я ветреная и легкомысленная, и за мной нужен глаз да глаз.

— Вовсе нет, более зрелой девушки чем ты, ещё не доводилось встречать, — мягко улыбнулся ректор, ласково заправляя выбившийся из причёски локон за ухо. — Самая прекрасная чуждая душа, предназначенная исключительно мне.

«Чуждая душа? — ледяной волной окатило услышанное. — Правильно ли я понимаю, что передо мной легендарная сущность из другого мира? — Тлеющий к ней интерес в мгновение ока разросся до масштабов бескрайнего пожарища, мучительно снедавшего меня. — Мне нужно убедиться и заполучить её себе!»

Стараясь остаться незамеченным, спешно устремился обратно к спальне. Тяжёлые мысли лихорадочно роились не позволяя нормально обдумать произошедшее. И как мог не отметить изменившееся поведение герцогини, её поразительная открытость и внезапная притягательность? Почему раньше не задумался, что здесь происходит что-то странное?

Ладно, допустим Дилавия действительно Чуждая Душа, заполучить которую будет счастлив любой. Но на неё уже положил глаз ректор, вырвать её из его рук не так-то просто. Учитывая драконье могущество и его статус леди Френазис может стать моей лишь в том случае, если удастся первому уговорить её родителей заключить помолвку с королевским родом.

Воодушевлённый идеальным решением проблемы устремился к себе, чтобы отдать распоряжение отправить посыльного с брачным предложением к чете Френазис. К тому же, необходимо как следует наказать урода, посмевшего поднять глаза на ту, что станет моей королевой и правительницей Софаринарии.

Сориф

Прошло уже больше недели с того момента, как сестра и Висария исчезли в странном сиянии вместе с неизвестным мужчиной. В тот момент я испугался настолько, что с трудом заставил себя пойти домой, а не сбежал куда подальше. Лишь осознание, что таким образом вызову подозрения вынудило остаться в имении и пройти все совещания, как наследник рода.

Вместе с родителями вернулся домой, где они нагрузили дополнительными занятиями. Отец горделиво сообщил, что герцог из меня выйдет отличный, пускай и не имеющий потрясающих сил как сестра. Услышав это, с невероятным трудом мне удалось удержать улыбку на лице.

Как же я ненавижу Дилавию!

Ну почему именно ей, а не мне досталось могущество Френазис? К чему женщинам вообще владеть магией? Всё равно рано или поздно их выдают замуж, никакой ценности для собственного рода они не представляют, ведь будут служить во славу чужого имени. Что за несправедливость!

— Господин, скорее, родители зовут вас! Они в кабинете герцога, — выпалил дворецкий, распахнувший дверь, позабыв при этом постучать. — С леди случилось нечто ужасное!

В сердце шевельнулся червячок надежды на её скоропостижную гибель, и я порывисто поднялся с кресла. Так, стоит вести себя более осмотрительно, чтобы никому и в голову не пришло заподозрит меня в смерти сестры. Эх, наставница всё же сдержала слово и теперь я заполучу энергию рода!

Торопливо выбежал из апартаментов и бросился в сторону кабинета отца, старательно демонстрируя мимикой и жестами ужасные переживания. Слуги молчаливо расступались и как-то странно переглядывались. Неужели у родителей всё же возникли догадки?

— Что с Дилой? — нарочито встревоженно выпалил, как только шагнул на порог.

Мать с отцом на миг оглянулись в мою сторону и продолжили о чём-то беседовать. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Только почему вообще переживаю? Разве я встречался с Дилавией в тот день? Нет, и тем более никоим образом не участвовал в её смерти. Мало ли идиотов, нападающих на благородных леди.

— Что случилось? — повторил я уже настойчивей. — Неужели с сестрой что-то произошло?

— К сожалению так и есть, её вместе с леди Висарией похитил принц дриад, — наконец уделил мне внимание отец и снова озадаченно переглянулся с матерью.

— Тогда почему мы ещё дома, а не едем вызволять их? — нахмурился, отчаянно изображая беспокойство.

— Дело в том, что их уже спасли, — тихонько вздохнула мать. — И даже попросили награду за это.

— Награду? — не верил своим ушам. — Ну, а почему и вправду не наградить спасителя? Это же нормально.

— Всё не так просто, как кажется, — негромко выдавил отец. — Несколько дней назад наследный принц прислал запрос на брачный договор с нашим родом, и мы уже собирались одобрить его. Но тут пришло письмо от ректора, где он сообщил обо всём произошедшем и потребовал помолвить их с Дилой.

Замолчавшего отца заменила мать.

— Теперь мы не знаем, кого предпочесть, чтобы не обидеть второго кандидата.

Да что идиотизм творится в этом мире?! Два самых завидных жениха, один из которых совсем недавно ненавидел её и желал смерти, отчаянно пытаются заполучить Дилавию. Неужто, не только меня соблазнила могущественная энергия Френазис. Принц не дурак, пускай ему и нравится Виса, но красивая мордашка для трона далеко не всё. Другое дело сила.

— И ради этого вы меня позвали? — резко бросил, не выдержав очередной насмешки судьбы. — Я подумал, что с сестрой случилось что-то ужасное, и поспешил, чтобы помочь.

Родители с улыбкой посмотрели на меня.

— Понимаю, сын, тебе будет сложно отпустить Дилавию в чужой род, — произнесла мать, нисколько не осознавая причины моей злости. — Но вы ведь всегда сможете увидеться. Уверена, её супруг не будет против встреч с братом или родными.