Эминир покачал головой.

— Неужто я выгляжу таким монстром в твоих глазах? — он помрачнел. — Сам виноват, не стоило тебя отталкивать. — Протянул руку и бережно коснулся пальцами щеки. — Прости, что заставил плакать и довёл до такого состояния. — Склонился и поцеловал. — Жизнь моя, чтобы ты ни натворила, я никогда не стану злиться — обе…

Договорить ему не удалось, в спальню внезапно ввалился Сориф и в изумлении уставился на нас, заставляя отчаянно покраснеть и тщательней прикрыться. Ректор озадаченно нахмурился и перевёл взгляд на меня, а брат же тем временем бросился вон.

— Ты говорила об этом? — бесстрастно спросил он.

— Да, — робко кивнула и опустила глаза. — Я знала, что ты отказываешься от отношений из-за чувства вины, и решила использовать зависть Сорифа, чтобы заставить тебя пойти под венец.

Эминир вдруг рассмеялся.

— Дила, да ты настоящий военный стратег, а не обычная Чуждая Душа, — крепко обнял. — Только в одном очень сильно ошиблась. — Он склонился к уху. — Глубоко в душе я прекрасно понимал, что никогда тебя не отпущу. — Его губы коснулись шеи, обжигая прикосновением. — Завтра же отправимся к твоим родителям, будем договариваться о свадьбе.

— Завтра?! — ошарашенно выпалила я.

— Да, сегодня, увы, не получится, — Эминир бережно опустил меня на постель и пылко поцеловал. — Ты ведь опоила меня, разве я могу отвлечься на что-то ещё, кроме тебя?

Мои губы дрогнули в нервном смехе и он утонул в очередном требовательном поцелуе возлюбленного…

***

Эминир

Самая любимая и бесценная женщина спала на груди, доверчиво прижавшись ко мне. На её губах мягко сияла тёплая улыбка, придавая и без того прекрасным чертам очарования. До сих пор не верилось, что поддался чувствам и пошёл на поводу у её плана.

В памяти возникла картина появления её брата, и я невольно усмехнулся, вспомнив, как она встревожилась. Всё-таки моя Истинная безумно милая и наивная, раз считает, что в покои ректора способен пройти любой. Если бы не услышал от неё о коварном замысле и не ослабил защиту, то Сориф вовек не перешагнул бы порог этой комнаты.

Дилавия тихонько вздохнула во сне и заворочалась, ещё сильнее прижимаясь ко мне, пробуждая внутри безграничную нежность. Размышляя о недавнем решении, отчётливо осознал, что впервые не я, а мой юный племянник оказался прав. Глупостью было вообще затевать подбор жениха, когда сходил с ума без неё. Благо у Дилы хватило мужества на столь отчаянный шаг.

Заставить меня пойти к алтарю, на самом деле, не удалось бы, даже если бы герцогская чета застукала нас, но ей не стоит об этом знать. Свободные нравы Софаринарии давно позволили иметь до брака множество партнёров, и я безмерно счастлив, что Истинная не поддалась соблазну.

— Почему не спишь? — вдруг услышал её сонный голос и посмотрел на Дилавию.

Слегка затуманенный взгляд выражал обеспокоенность.

— Любовался тобой, — признался честно и улыбнулся, заметив как она вспыхнула. — А ещё размышлял, что будет делать твой братец, после того, как застукал нас в интересном положении.

На её лице возникла лукавая улыбка.

— На самом деле, я надеялась, что расскажет родителям о моём аморальном поведении, — Дила прищурилась. — Учитывая, что Астур по-прежнему шлёт брачные предложения, они не посмотрят на такое сквозь пальцы.

Новость откровенно возмутила.

— Этот юнец совершенно позабыл своё место, — скрипнул зубами, не скрывая злости. — Мало ему того, что увёз без спросу чужую невесту в столицу, так ещё и не желает смириться с поражением.

В аметистовом взгляде возникла лёгкая обида.

— А с чего ему смиряться, если ты отказался от меня? — тихонько вздохнула она. — Чудом удалось убедить родителей, что причина твоего решения таится в поездке с Его Высочеством, и ты вполне способен передумать.

— В таком случае, о чём переживать? — в недоумении взглянул на неё. — Сообщу, что передумал.

Её губы растянулись в улыбке, но глаз она не затронула.

— Мне можно спать с кем захочу, если это не пачкает честь рода, — Дилавия небрежно пожала плечами и открыла наконец то, что глубоко ранило её: — Братец же всем и каждому расскажет, что ты уже не знал, как избавиться от меня, а я удержала тебя… эм… сам понимаешь чем.

Внутри гневно заворочался дракон.

— Пусть только попробуют сказать о тебе гадости и я им устрою мучительное существование, — потянулся к ней и крепко обнял. — Не устану молить о прощении, и за то, что подтолкнул к такому плану. Ты достойна спокойно выйти замуж, чтобы никакая грязь не коснулась твоей чистоты.

Дилавия равнодушно махнула.

— Не волнуйся, а отлично знала, на что шла, — она вновь прильнула ко мне. — Безразлично, даже если отлучат от семьи. В конце концов, я не маленький ребёнок и всегда смогу прожить одна.

— Нет, не сможешь, — покачал головой.

— С чего бы это? — возмущённо отстранилась и сердито посмотрела мне в лицо. — Я уже давно самостоятельная, и перемена мира не изменит этого факта.

— Возможно, перемена мира и не изменит, — широко улыбнулся. — А вот я больше не отпущу тебя ни на шаг, буду рядом оберегать и заботиться, и сделаю счастливой. — Бережно привлёк к себе. — Позволь решить проблемы, которые встретятся на нашем пути.

Вместо того чтобы покорно согласиться, Дила покачала головой.

— Нет, Эминир, так не пойдёт, — тяжело вздохнула она. — Раз уж мы стали парой, то должны делить все горести и радости, и нести тяготы жизни вместе, разве не в этом подлинная суть брака?

Сориф

Да как она только посмела обмануть?! Говорила же, что между ректором и Дилавией всё кончено, и теперь с ней будет легче справиться! Сколько для неё не делал, а в итоге остался в дураках. Ну что же, пришла пора действовать самостоятельно, без чужого вмешательства.

— Где родители? — отрывисто спросил у дворецкого, стоило переместиться домой.

— В кабинете, — поклонился он, — пришло письмо из дворца, требуют заключить брак с наследным принцем.

В ответ я лишь злобно усмехнулся.

— Ну да, выйдет она, только вот теперь не знаю за кого, — и бросился к отцу с матерью.

Торопливо взбежал по ступеням, вновь и вновь прокручивая в памяти представшую передо мной картину. Прикрывшаяся одеялом и красная от смущения Дилавия, и ехидно улыбающийся мне ректор. И как только я мог так сглупить в прошлый раз, когда посоветовал выбрать его брачное предложение?

Впереди показалась дверь кабинета, и уже возле неё вдруг осознал, что всё это время меня использовали, словно жалкую марионетку. Наставницу никогда не интересовали мои проблемы, она жаждала подобраться к ректору всеми возможными способами, а сегодня и Хафар поступил также. Именно он отправил в комнату, которая в итоге оказалась апартаментами его дяди.

На мгновение замер, прежде чем толкнул дверь.

— Матушка, отец, приветствую вас, — поклонился и посмотрел на них.

— Ты болен, Сориф? — вскочила со стула мать и устремилась ко мне.

— Нет, со мной всё в порядке, — покачал головой и вдруг осознал, что сейчас стою на распутье, как сложиться дальнейшая судьба зависит от моих действий. — Но вот сестра… Мне тревожно за неё…

— Тревожно? — мать испуганно посмотрела на меня. — С Дилой что-то случилось?

На миг замялся, но всё-таки уверенно продолжил:

— Да, полюбила ректора и теперь вот страдает, — нарочито жалобно вздохнул. — Прошу, уймите Его Высочество, дайте уже ему понять, что у сестры есть жених, и она вскоре выйдет замуж.

— Но с чего ты взял? — сердито проронил отец. — Грандис лично разорвал помолвку, разве он может передумать?

Если матерью больше двигали сердечные чувства, то отец всё же старался прислушиваться к голосу разума. Обмануть его намного сложнее, чем маму, но в попытке выжить и найти своё место под солнцем придётся постараться. Посмотрел в лицо герцога и подошёл поближе.

— Думаю, ни для кого не является тайной проклятие, наложенное на него ведьмой, — произнёс нарочито бесстрастно и оглядел родителей. Они слегка кивнули. — Так вот, после нападения на сестру принца дриад, ректор выяснил, что того околдовали. А до этого… мы с сестрой не хотели вас тревожить, но мой невинный эксперимент над Дилой стал опасным из-за чужого вмешательства. — Вновь расстроенно вздохнул. — Полагаю, Грандис слишком любит её, поэтому и решил заранее избавить от такого опасного мужа, как он. Сегодня случайно увидел, как они разговаривали, поэтому не удивлюсь, если он придёт просить её руки. Благословите и пожените их поскорей.