Просьба вызывала подозрение.

— Создаётся впечатление, будто вам есть что прятать от меня, — наиграно усмехнулся, отвернулся и, неспешно направившись к выходу, продолжил: — Надеюсь, ваш сын не покусился на то, что принадлежит мне, в ином случае его безопасность гарантировать не могу.

Медленно шагал по коридору и понимал, что Дилавия, вероятнее всего, находится в Священных землях под присмотром верных людей короля. Можно сотни, тысячи раз повторять, что сглупил, оставив её в академии, только сожаления не возвратят время вспять.

Ждать я, конечно, не собирался, только вот как попасть в эти их проклятые Священные земли, и забрать герцогиню с графиней. С дриадами разобрался бы после, прежде всего хочу снова увидеть Дилу и убедиться, что она в безопасности, а также попросить прощения. Больше ни за что не доверю её никому.

— Господин ректор, постойте, — внезапно услышал позади и резко обернулся.

Скрываясь в тени развилки коридора стоял второй принц и, опасливо озираясь, махнул мне, призывая подойди. Ничего не оставалось, как подчиниться. Его поведение вызывало множество вопросов, учитывая присущий ему статус. Кого он опасался? Неужто брата?

Принц поспешно затянул меня в комнату и я тут же укрыл её щитом.

— Можешь говорить, нас никто не услышит, — подбодрил его. — И не потревожат — поверь.

— Ректор, прошу вас, помогите вызволить из лап брата Висарию, — неожиданно опустился передо мной на колени он. — Фриланиас не просто так захватил леди Френазис и леди Пиранс. Он решил помолвиться с герцогиней, а графиню собирается использовать как мой ошейник…

— Помолвиться? — прервал его, опешив от далеко идущих планов дриадского наследника. — Хм… Какой смельчак… Сегодня вечером сопроводишь в Священные земли?

Принц мгновенно оживился.

— С радостью, только мне вряд ли удастся отыскать местоположение девушек, — чистосердечно признался он.

— Не тревожься, это я возьму на себя, — криво усмехнулся, предвкушая расправу над зарвавшимся юнцом.

***

Неспешно продвигаясь средь густой листвы, я медленно направлялся к возвышавшемуся невдалеке изящному дворцу, сосредоточившись на слабой энергии браслета Дилы. Стоило ощутить его мягкое дрожание, как дракон внутри одобрительно заурчал в предвкушении встречи, поражая меня.

Размышлять о странном поведении истинного «я» времени не оставалось. За мной следовал Хафар и второй принц дриад, преступивший закон и допустивший в Священные земли чужаков. Если его поймают с нами, то легко могут лишить не только статуса, но и жизни.

Астура мы оставили на случай, если вдруг кому-то взбредёт в голову проверять не покинули ли мы отведённые апартаменты. Сопротивлялся он до последнего, особенно, когда узнал о планах Фриланиаса, но не смог не согласиться, что его задача самая сложная, и не каждый с ней справится.

— Это дворец кронпринца, — чуть слышный шёпот Его Высочества отвлёк от размышлений. — Мне неплохо известно расположение помещений в нём. — В его голосе послышалась надежда. — Если действовать быстро, то можно избежать столкновения с братом.

— А я бы с удовольствием встретился с ним, — сердито пробурчал Хафар, скрипнув зубами.

Его злость в любую минуту могла пробудить дракона, что усугубило бы наше положение. Племянника стоило осадить и едва я собрался сделать это, как вдруг полный боли вскрик знакомого голоса заставил оцепенеть. До меня донёсся тихий всхлип и позабыв обо всём устремился на звук.

Передо мной предстала ужасная картина. Безжалостно связанная леди Висария стояла на коленях и в отчаянии смотрела, как озверевший наследный принц направляется к Дилавии, подняв ладонь. Судя по следам на нежном хрупком лице он уже позволил себе ударить её.

В этот миг меня накрыла волна безумия. Один за другим легко рвались магические путы сдерживающие дракона. Яростный огонь окатил тело, изменяя облик и превращая человека в могущественное существо. Взмахнув крыльями я молниеносно устремился к моей чуждой душе.

Полный страдания аметистовый взгляд остановился на мне и из уголка глаза скатилась одинокая слеза.

— Я знала, что ты придёшь, — одними губами шепнула она, поднялась с колен и, едва держась на ногах, подошла.

Дилавия порывисто обняла меня, прижавшись на мгновение, а в следующий миг её руки безвольно соскользнули с моей шеи. Тело отреагировало прежде, чем понял, что она потеряла сознание. Крылья бережно удержали её и я почувствовал, как неистовая ярость поглощает остатки разума.

Единственное, чего желал — уничтожить того, что посмел коснуться моей бесценной Истинной. И я беспрекословно позволил эмоциям подчинить себя.

Дилавия(Диана)

— Получается, твоя сила не так проста как кажется, — невольно прониклась книгой, вспоминая истории, прочитанные мной на Земле. — Слушай, а если кто-то специально очернил ведьм, чтобы опорочить их изначальную суть — гармонию?

Висария задумчиво посмотрела на меня, оторвавшись от чтения.

— Вполне возможно, — кивнула она, отложив книгу. — Как бы мне хотелось выяснить правду и очистить мою силу от клеветы, тогда бы я легко могла выйти за… — недоговорив, подруга покраснела и отвела взгляд, вызывая улыбку.

— Да ладно, будто я не понимаю, что Хафару удалось завоевать твоё сердце, — мягко улыбнулась. — Не стоит стыдиться искренних чувств, тем более, взаимных.

— И всё-таки я ему не пара, Дила, — покачала головой Виса. — Хафар способный, умный, да ещё и наследник рода Грандис, его семья в любом случае не захочет невесту из графской семьи.

— Виса, тебе не кажется, что ты слишком много надумываешь? — рассмеялась я. — Говоришь так, словно его родители — монстры, желают сыну и внукам ужасного будущего.

— Почему? — удивилась подруга.

— Сама подумай, разве будет Хафар счастлив с кем-то, кроме тебя? — насмешливо посмотрела на неё. — А если между родителями не будет любви, то дети в любом случае будут ощущать ущербность такой семьи. Думаешь, они вырастут счастливыми?

— Нет, ты совершенно права, — смутилась вдруг она. — Знаешь, когда слушала твои речи о детях, то невольно представила какие они бы были, наши с ним малыши.

— Возможно, внешность нам вообразить и сложно, — нарочито задумчиво проронила. — Но они точно будут самыми могущественными, красивыми и счастливыми детьми из всех, кого мы знаем.

Висария мечтательно вздохнула, прилегла на покрывало и посмотрела в небеса.

— Мне бы очень хотелось, чтобы они походили на него, — негромко призналась она. — Хафар невероятно красив, такие черты редко встретишь, особенно глаза.

Её слова вынудили расхохотаться.

— Виса, как давно ты смотрелась в зеркало? — с трудом прервавшись, поинтересовалась у неё.

— Утром, а что? — озадаченно посмотрела она на меня.

— Тогда тебе должно быть известно, что красотой ты нисколько не уступаешь будущему мужу, — потянулась к ней, склонилась и тихо произнесла: — Ваши дети точно сведут с ума многих потомков знатных родов, Хафару придётся постараться, чтобы суметь отогнать всех желающих породниться с вами.

— А как ты представляешь себе ваших с Эминиром детей? — внезапно спросила подруга, заглядывая мне в глаза.

Мой смех оборвался так же резко, как и начался.

— На самом деле, у нас с ним нет будущего, — неспешно отстранилась и задумчиво посмотрела на осыпанный цветами кустарник. — Единственное, что связываем — магический договор, поэтому не понимаю с чего Хафар вообще взял, что я — Истинная его дяди. — Грустно усмехнулась. — Если бы в его идее была хоть кроха истины, то Эминир не оставил бы меня с принцем, разве не так?

Висария помрачнела.

— Прости, только зря расстроила тебя, — угрюмо проронила она и неожиданно предложила: — Может обговорим план побега?

— Неужто ты согласна? — невольно опешила.

Подруга уныло вздохнула.

— На самом деле, обдумав всё, полагаю, ты права, и лучше всего нам поскорей убраться отсюда, — чуть слышно проронила она. — Отчего-то у меня нехорошее предчувствие, считаю, что Фриланиас не станет тянуть, а постарается воплотить задуманное в жизнь как можно быстрей.