— Ну, с браком он точно погорячился, — отмахнулась, не понимая её переживаний. — Всё-таки моё согласие необходимо, чтобы нас поженили, а давать его я не собираюсь.

— Вот это меня и беспокоит, — вновь вздохнула Виса, вызывая недоумение. — У дриад есть давняя традиция, и, боюсь, он хочет её использовать.

— Что за традиция? — спросила похолодевшим тоном.

— Бывали случаи, когда царственным особам долго не удавалось зачать, — начала она. — Тогда они отправлялись в Священные земли, где располагается древний храм плодородия и... в общем, там есть алтарь, помогающий в этом.

Неожиданно ощутила, как по телу прошла дрожь.

— Не собираюсь я никуда с ним идти, — с трудом выдавила. — Пусть только попробует прикоснуться ко мне, и его накажут.

Висария вдруг посмотрела на меня и в её взгляде промелькнула грусть.

— Нет, Дила, никто его не накажет, тебя даже не смогут забрать отсюда, потому что под сердцем зародится королевское дитя, — открыла она ужасную истину.

— Н-но ведь, Хафар говорил, что здесь свободные нравы, и никого не заставляют жениться, если пара провела ночь, — выпалила в исступлении. — Не поверю, что Фриланиас не знал женщин.

— Провести ночь — одно дело, а вот понести от наследника престола — совершенно другое, — нервно передёрнула она плечами. — В таком случае, ребёнок будет принадлежать отцу. Неужели отдашь своё дитя такому идиоту?

— Прежде всего, я не собираюсь заводить с ним детей, — скрипнула от гнева зубами. — Не хватало ещё родить от насильника, потому что спать с ним по доброй воле точно не стану. — Решительно поддалась к подруге. — Полагаю, безопасней всего выбраться из замка после ужина…

***

Кожу лица обжёг безжалостный удар мужской ладони.

— Считаешь, раз на тебя планы, то буду позволять творить всё, что вздумается? — гневно вопрошал так некстати заявившийся Фриланиас. — Ты слишком много мнишь о себе, дерзкая девица. Давно следовало указать твоё место, чтоб подумала сто раз, прежде чем идти против.

Безразлично слушала его и думала, как вообще дошла до того, чтобы какое-то ничтожество избивало меня? Возмутился он, видите ли, когда получил по детородному органу. Неужто считал, что позволю изнасиловать себя, стоило ему поймать нас в саду?

— Отпусти её, подонок! — в исступлении пыталась высвободиться связанная Виса. — Тебе это так с рук не сойдёт!

— Заткните её наконец, иначе и вам достанется! — грозно бросил наследник дриадского престола. — Вижу вы с подругой понимаете только язык силы.

— А чем ты от нас отличаешься? Сразу же отстал с притязаниями, как получил по отростку, — язвительно усмехнулась, презрительно оглядев его. — Меня тошнит от тебя, Фриланиас, лучше быть избитой, чем разделить постель с таким ничтожеством.

Его глаза опасно сверкнули.

— Ах ты, дрянь! — он резко схватил меня за волосы, оттягивая голову назад, и причиняя мучительную боль. — Сейчас я исполню твои желания, паршивка, мигом всякая тошнота пройдёт, сама проситься ко мне в постель будешь.

Ощутимый толчок в грудь заставил упасть на колени и тут же последовал удар по голове. Нет, всё-таки Фриланиас совсем идиот или бесстрашный, Эминир же убьёт его, с землёй сравняет, и наплюёт, что он наследник престола. Как раз его братику путь освободит.

Эминир…

Взгляд упал на потускневший браслет. Да что с ним такое? Почему не защищает, хотя ради этого и был создан? Может дело в том, что с ректором что-то случилось? Сердце в ужасе сжалось, боль от ударов отошла на второй план, больше волновало, что же с Эминиром?

Услышав гулкую поступь мучителя, подняла на него глаза и окинула равнодушным взглядом. Неужто полагает, что подобное заставит меня разрыдаться и молить о пощаде? Ага, прямо сейчас. Я готова терпеть сколько угодно, главное, не попасть к нему в кровать.

Лицо Фриланиаса исказилось от злобы. Он вновь занёс руку для удара, но в следующее мгновение резкий порыв ветра откинул его от меня. Неожиданно для себя, я почувствовала знакомое присутствие и посмотрела в сторону, увидев перед собой огромного прекрасного дракона.

Эминира я узнала мгновенно и сердце радостно забилось от облегчения. С ним всё в порядке!

— Я знала, что ты придёшь, — с трудом выдохнула непослушными губами, поднялась с колен и поплелась к нему.

Подчиняясь чувствам, порывисто обняла его и ощутила, как сознание больше не справляется с разрастающейся болью, и медленно покидает меня. Последней ясной мыслью, что мелькнула в голове, прежде чем я растворилась во мраке безмятежности, стало восторженное:

«Он снова рядом».

Эминир

Желание стереть с лица земли мразь, покусившуюся на принадлежащую мне Чуждую Душу, бурлящей лавой неслась по венам. Но отойти от потерявшей сознание Дилы не мог, в итоге пришлось связать наследника дриад заклятьем. Теперь вызволить его из пут не вышло бы ни у кого, кроме меня.

Подхватил герцогиню и взмыл в небеса, устремившись к академии. Держал её крохотную в драконьей лапе и с гневом замечал синяки на белоснежной коже. Нет, всё-таки не стану убивать, лучше отправлю в населённые монстрами земли, пускай поборется за существование.

— Истинная, — очарованно прошептал, пробуя на вкус слово, которое прежде никакого отношения ко мне не имело. — Поверить сложно, что судьба именно тебе предопределила разделить со мной существование.

Невероятно красивая и до безумия хрупкая Дилавия казалась изящной хрустальной куколкой, разбить которую можно даже нечаянно коснувшись. В сердце отчаянно запылал страх о её безопасности и той угрозе, которую ей обязательно принесёт наша связь.

В мягком сиянии звёзд и ночной тишине я больше не ощущал привычное вязкое чувство сиротливого одиночества. Мерное биение сердца Истинной вторило моему, создавая самую прекрасную мелодию в мире и разгоняя серую тоску. Нежность к любимой затопила всю сущность и дракон умиротворённо заурчал.

Впереди показалась академия. Встречаться в данный момент с кем-либо я не планировал и решил использовать магию перемещения, чтоб оказаться в своей комнате. С Астуром поговорю утром, надо бы ещё вернуть племянника с Висарией. Хотя, судя по лицу Хафара, дриадам крайне повезёт, если он не разнесёт у них ничего и простит на первый раз.

Ну, а с наследником дриад разберусь, когда будет настроение и время. Надеюсь, король осознает против кого пошёл и разберётся с правом наследования. Фриланиасу точно больше не стать кронпринцем. Чересчур много на себя взял, ничтожный глупец.

Заклятье сработало идеально, совсем как во времена юности, когда на мне ещё не лежало проклятье и мог пользоваться силами беспрепятственно. Образ дракона привычно растворился, оставив меня в человеческой ипостаси с бесценной ношей на руках.

Неспешно направился в спальню, где опустил Дилавию на постель, а сам поторопился достать из тайника самые уникальные зелья. После некоторых из них, даже серьёзно больной человек поднялся бы на ноги и напрочь позабыл бы о мучившей его прежде немощи.

— Эминир, ты где? — вдруг услышал измученный голос Истинной и мгновенно устремился на зов.

— Я здесь, Дила, — присел рядом на кровати, взял её ладонь в свою и трепетно поцеловал. — Прости меня, если сможешь.

На её укрытом синяками лице возникла улыбка.

— Уже давно простила, — тихонько вздохнула она и вдруг присела, потянувшись ко мне. — Если честно, я испугалась, что с тобой что-то случилось.

— Откуда такие выводы? — невольно нахмурился, обнимая её и прижимая к себе. — Тебе ведь отлично известно, что я силён.

Дилавия неожиданно уткнулась лбом мне в грудь.

— Б-браслет… он не работал… — глухо выдавила она и я на мгновение застыл.

— Как давно? — негромко поинтересовался. — Можно посмотреть?

— Да, — кивнула Истинная, отстранилась и протянула мне руку.

Внимательно присмотревшись к украшению заметил, что некогда яркие камни потускнели, из-за укрывавшей их мутной дымки. Опасаясь навредить Дилавии, бережно снял браслет с её руки и направил на него небольшой поток маны. К моей полной неожиданности её мгновенно поглотила непонятная муть.