— Так, стоп, а каким образом Висария оказалась с Дилавией? — озадаченно спросил у них. — Сами же говорите, что Фриланиас напал на герцогиню.

— Леди Пиранс бросилась к ней, пытаясь защитить от него, — ответил Астур и они опустили глаза. — Мы прочесали всю территорию академии, только не осталось никаких следов. Они словно растворились в воздухе.

Сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Любая магия оставила бы след, тем более в моих владениях, — бесстрастно проронил, отчётливо понимая чьих рук это дело. — Лишь одна сила способна испариться без какой-либо отметины, и владеют ей исключительно ведьмы.

— Не может быть! — в один голос выпалили принц и племянник.

— Но никакой ведьмы там и близко не было, — покачал головой Астур. — Я бы с лёгкостью ощутил её присутствие.

— Возможно и так, если бы она пришла туда, — тяжело вздохнул. — Да только ей и в голову не пришла бы подобная глупость. Ведьма попросту заколдовала Фриланиаса, и он сделал за неё всю чёрную работу.

— «Чёрную работу»? — в недоумении переспросил Хафар.

— Неужто считаешь, что силы на эксперимент Сориф использовал свои? — скрипнул зубами, с трудом сдерживая желание свернуть шею этому гаду. — Естественно, ему помогли и не бесплатно. Полагаю, он пока не догадывается, что оплата его неприятно поразит.

— Тогда стоит сейчас же отправиться в герцогскую резиденцию, — торопливо выпалил принц. — Мы и так потеряли слишком много времени…

— И что ты собираешься им сказать? — сердито поинтересовался. — Неужто спросишь у герцогской четы, не связан ли их сын с ведьмой, которая помогает ему убить сестру? — Покачал головой. — Надеюсь, осознаёшь насколько дико прозвучит для них подобная информация.

— Вы правы, — уныло кивнул он и вдруг порывисто подался ко мне. — Что нам в таком случае делать? Не можем же мы оставить Дилу… и Вису в руках того безумца!

— Не можем, — согласился с ним. — Хотя, думаю, они нужны ему живыми.

— Зачем? — вновь выпалили они синхронно.

— По его поведению никак не скажешь, что он собирался сохранить жизнь Дилавии, — на удивление раздражённо заметил Астур. — Мне показалось, что ему безумно хотелось именно убить её… Когда-то я желал того же, поэтому ошибиться в его чувствах не могу.

— Дело в том, что силы ведьм и дриад имеют один исток — это природа, — принялся пояснять им. — Фриланиас лишь в одном случае может оставаться под её контролем, если она будет неподалёку, что маловероятно. — Невольно задумался, размышляя, куда могли они отправиться и тут мне в голову пришла отличная идея. — Справиться с Дилавией и Висарией, находясь под чужой властью — невозможно, поэтому сейчас они могут находиться здесь, в империи Ивелении.

— Почему это? — озадаченно спросил Хафар.

— Потому что он принц, — проронил я и обратился к Астуру. — Поясни другу, что хочу сказать.

— Есть один способ защиты наследников престола, который здорово лишает сил, но помогает в критической ситуации перенестись домой, — ответил тот и устало добавил: — Только для этого необходимо иметь хотя бы средний уровень магии в теле, в ином случае ничего не выйдет. — Неожиданно он поднял на меня глаза. — Ректор, вряд ли они тут, троих ему точно не перенести, да и магическая отдача будет такая, что не завидую Фриланиасу.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, поэтому надо бы подумать куда он мог отправиться, чтобы легче всего пережить результат собственных действий, — легонько кивнул.

— Так может начать со священных земель? — произнёс задумчивый Хафар. — Уверен, в том месте есть лечебные травы, способные помочь.

— Да ты гений, племянник, — похвалил его и направился к выходу. Услышав позади шаги обернулся: — Нет, вы пока оставайтесь здесь, а мне необходимо получить разрешение короля. В священные земли можно попасть исключительно с помощью правителя.

Внезапно Астур сжал ладони в кулаки.

— Если этот старый хрыч не даст его, то передайте, пусть готовится к войне с Софаринарией! Я лично возглавлю войска и…

Его пыл несколько обеспокоил. Всё-таки зря оставил Дилу с ним.

— Мне ещё никто не отказал, чтобы идти на столь кардинальные меры, — сдержано проронил и, коснувшись двери, добавил: — Надеюсь, у вас хватит сил дождаться меня тут. Не создавайте лишних неприятностей.

Дилавия(Диана)

Всё-таки этот дриадский наследник ещё более безумный, чем Астур. Тот хотя бы больше намекал, чем принуждал, а этот не стал откладывать в долгий ящик и попросту притащил нас в укромный уголок, да ещё и разделил. Неужели считает, фраза о высоких статусах вынудила нас с Висарией поверить в причину выделения нам разных комнат?

— Надо бы хорошенько продумать план, как безопасно выбраться из золотой клетки, — задумчиво пробормотала и прошлась по комнате. — Самостоятельно вряд ли удастся пересечь границы этих земель, прежде всего необходимо получше разузнать о них. — Невольно усмехнулась, окрылённая идеей. — А почему бы нам с подругой не отправиться на пикник с несколькими познавательными книгами?

Откладывать не стоило, и я торопливо подошла к колокольчику, оставленному прислугой на случай, если мне что-то понадобится. Резво позвонила, опустила его на столик и нарочито надменно сложила руки на груди, создавая образ вечно недовольной барыни. Решила вести себя высокомерно, чтобы слуги ужаснули от мысли о такой хозяйке.

— Вам что-то понадобилось, госпожа? — на пороге молниеносно возник обеспокоенный дворецкий.

— Да, — возмущённо кивнула. — Мне безумно скучно проводить время в одиночестве.

— Ваше Высочество, мы будем безмерно счастливы исполнить любое желание, чтобы поднять ваше настроение, — его обращение насторожило. Неужели этот недалёкий наследничек уже сообщил им о планах в отношении меня?

— Надеюсь, здесь есть библиотека, хотелось бы выбрать какие-нибудь книги и подготовьте всё для пикника, — спесиво окинула его горделивым взглядом. — После позовите мою подругу, уверена, она чувствует себя также, как и я.

— Не тревожьтесь, госпожа, всё будет готово, — склонился он передо мной и раболепно продолжил: — В замке имеется роскошная библиотека, где можно отыскать книги буквально на любой вкус.

Удача наконец улыбнулась мне и я снисходительно улыбнулась.

— В таком случае, пригласите ко мне леди Висарию, — удовлетворённо выдохнула. — Выбирать книги мы отправимся вместе.

***

— А что, если не удастся найти что-то подходящее? — озвучила мои мысли подруга, внимательно осматривающая соседний стеллаж. — Вряд ли они бы позволили чужим узнать тайну их земель.

Я и сама отлично это понимала, но не попытаться не могла.

— Пускай сейчас ничего не отыщем, но зато получили шанс побывать в библиотеке, узнать её расположение, возможно, получится прийти сюда без сопровождения, — подмигнула ей подбадривая. — К тому же, у нас есть что обсудить, даже не учитывая поиск информации об этом месте, разве нет?

Виса кивнула.

— Да, нам стоит использовать любой выпавший вариант, — согласилась она. — Несмотря на то, что говорил этот червяк Фриланиас, уверена, за нами вскоре придут.

— Тоже считаю, что король дриад не станет портить отношения с ректором академии из-за какой-то девицы, пусть и с могущественными силами, — задумчиво погладила себя по подбородку. — Ладно, давай пока выберем глупые любовные романы, к которым нас предусмотрительно привели.

— Подожди, Дила, кажется я нашла кое-что полезное, — вдруг восторженно выпалила Висария и я поспешила к ней. — Только посмотри на название: «Истинная природа запретных сил».

Вспыхнувшая надежда мгновенно погасла.

— Эх, жаль, что не наш случай, но тоже можно посмотреть.

Подруга в недоумении подняла на меня глаза.

— Неужели ты не понимаешь о чём она? — озадаченно спросила графиня.

— Ну, вероятно, о какой-то запретной маги… Стоп, стоп! — наконец осознала причину её радости. — Хочешь сказать, тут говорится о силе ведьм? — Она кивнула. — Но разве эта тема не табу здесь? Или дриады относятся к ведьмам положительно?