Неожиданное решение заставило спешно метнуться к углу комнаты и коснуться золочёной лепнины, в виде лозы, увитой изумрудными листьями. Открывшийся передо мной небольшой тайничок продемонстрировал тусклую связующую сферу и я протянул руки, чтобы коснуться её, как вдруг она мягко засияла.

— Сориф? — раздался удивлённый скрипучий голос. — Неужто наконец почувствовал, что хочу с тобой связаться?

Говорить правду не стал, посчитав лучшим выбором сначала узнать, чего она хочет.

— Да, невыносимо захотелось увидеть сферу, — с готовностью кивнул.

— Растёшь, очень быстро растёшь, — одобрительно усмехнулась наставница и резко сменила тему: — Сегодня ночью приезжай на берег Нефритового залива, там тебя ждёт сюрприз.

— Сюрприз? Что ещё за сюрприз? — настойчиво произнёс, требуя открыть секрет предстоящего мероприятия.

— Ты же хотел погубить сестру? — хитро поинтересовалась она. — На берегу тебя встретит тот, кто выполнит грязную работу и очистит твоё имя, когда ты сразишься с ним и убьёшь, защищая Дилавию, впоследствии погибшую из-за преступника.

Торжество в её голосе вынудило насторожиться.

— Погодите, но каким образом там окажется моя сестра?

— Он её похитит, тебе даже делать ничего не придётся, — терпеливо пояснила наставница.

— Разве в таком случае, мне не предстоит сразиться с очень сильным соперником? — нервно спросил и уныло добавил: — Простите, не особо уверен, что смогу справиться исключительно с помощью меча.

— Идиот! Кто сказал, что придётся с ним сражаться по-настоящему? — разозлилась она. — Я его одурманила и тебе останется лишь покончить с неподвижным соперником!

— Ну раз так, то можете положиться на меня, — радостно выпалил. — Сейчас же соберусь, необходимо ещё придумать причину, вынудившую оказаться там. Не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил.

— А нечего придумывать, — удовлетворённо фыркнула наставница. — Через два дня там пройдёт герцогский совет, который, как наследник, ты не должен пропускать.

— Вы правы! Это идеальная причина! — невольно восхитился её продуманностью. — Благодарю вас за проявленное доверие и ещё один шанс, в этот раз всё пройдёт гладко и безукоризненно, обещаю.

— Иди уже, и покончи с ней, — прокряхтела она и связь резко прервалась.

Её последняя фраза удивила. Никогда прежде наставница не желала смерти моей сестры настолько откровенно. Ну что ж, для меня это доброе предзнаменование, и стоит поскорей выполнить данное слово. Не могу поверить, что уже завтра буду обладать силой нашего рода!

***

Родители с удивлением поприветствовали, стоило войти в имение, но старательно не подавали вида, что не ожидали моего появления. Отец даже одобрительно кивнул и похвалил за проявленное рвение и повышенный интерес к будущим обязательствам, словно пытался убедить, что действительно видит в моём лице законного наследника.

На самом деле меня уже давно не трогали их унизительные переглядывания и сочувствующие взгляды на меня, будто я родился уродом каким-то. Возможно, зависть никогда бы не пробудилась в сердце, если бы не их уничижительное поведение, вызвавшее опасения за собственное будущее.

Погрузившись в размышления, прошёлся по комнате пока не остановился перед родовым мечом, брошенным мной на кровать, и тяжело вздохнул. Приближалось время, когда предстоит убить неизвестного и покончить с сестрой раз и навсегда, и сделать себя единоличным наследником герцогской четы.

Можно будет сразу потребовать у родителей помолвить нас с Висарией, а после — жениться на ней. К чему ждать? Она пройдёт обучение в академии являясь моей супругой, с детьми, так и быть, подождём до окончания. Ох, скорей бы уже уничтожить Дилавию — препятствие к исполнению моих заветных желаний.

Не в силах усидеть на одном месте, спешно вызвал прислугу и приказал приготовить всё к прогулке. Не обращая внимания на озадаченные взгляды, благосклонно принял их помощь и позволил собрать себя. Эх, как же приятно, когда вокруг все пытаются угодить мне, словно я уже являюсь герцогом.

В приподнятом настроении, направился к Нефритовому заливу, и медленно побрёл вдоль водоёма, не позволяя рокочущим набегающим волнам коснуться обуви. Поднял глаза к горизонту и с удивлением отметил, что солнце уже фактически скрылось, окрашивая последними лучами в бирюзовый небосвод, невольно напоминая взгляд разгневанного ректора.

— Ничего он мне не осмелиться сделать, — насмешливо фыркнул. — К тому же, я ведь буду «спасать» сестру, кто упрекнёт меня в нелюбви к ней?

Внезапно позади раздался девичий визг, вынуждая обернуться. Передо мной развернулась удивительная картина. Дилавия стояла между неизвестным мужчиной и Висарией, которая отчаянно рвалась к нему. Она что-то сказала подруге и та покорно кивнула, мгновенно успокоившись.

В голове тут же возникло осознание, что наступила решающая минута и необходимо немного подождать в стороне, а когда он убьёт сестру — напасть. Только вот отчего-то их противостояние нисколько не создавало угрозу её жизни. Мужчина рвано дёргал руками и в ответ на движения растения устремлялись к девушкам, будто собирались схватить.

Но вот приблизиться им так и не удалось. Стоило появиться в метровой близости от Дилы, как неизвестная бордовая энергия рассекала их на части. Эта сила явно ей не принадлежала, уж я-то точно знал, потому что не раз видел, как она использовала её.

Стоило мне отвлечься на минуту, как мужчина изловчился, поддался вперёд и порывисто заключил сестру в объятия, на что Висария мгновенно опустила на его голову тяжёлый булыжник. Произошедшее дальше увидеть так и не удалось, потому что трио неожиданно растворилось в нежно-салатовых лучах непонятной силы.

Дилавия (Диана)

— Чувствуешь, в крови постепенно появляются горячие сгустки? — тихий голос наследника престола откровенно раздражал, но пришлось кивнуть, ощущая его, стоящего за спиной и бесцеремонно касающегося моих рук. — А теперь постарайся собрать их в области сердца и подумай о чём-то совсем простом — об огне, к примеру.

С трудом сдерживаясь, чтоб не скрипнуть зубами, я подчинилась и сосредоточилась на грудной клетке, которую медленно наполняло приятное тепло. Оно ластилось ко мне, бережно окутывало и уговаривало использовать его, чтобы защититься от нахального принца, практически, прижимавшегося к моему телу.

Эх, как же хотелось воспользоваться бесценным предложением, но знание о невероятной магической силе Его Высочества подсказывало, что навредить ему смогу вряд ли, а вот пострадаю легко. Не хватало ещё оказаться на эшафоте за нападение на надежду империи и попытке убийства.

Единственное, что радовало — это ожидание возвращения ректора. Вот уж на ком отыграюсь за каждую минуту пережитого унижения, будет думать в следующий раз, как нарушать данное слово. Решил он примирить нас, тоже мне, миротворец нашёлся. Вот пусть бы занимался в обнимку с принцем сам!

Не в силах больше ощущать его прикосновения, взмолилась к живущей во мне энергии и на ладони неожиданно возникла яркая полыхающая сфера, состоящая из непонятных символов. Озадаченно приподняв брови, принялась разглядывать их и пламя внезапно чуть слышно зашипело, озвучивая написанное.

— Потрясающе! — полный торжества голос Астура не дал дослушать, отвлекая, и огонь тут же потух. — Даже не представлял, что доведётся увидеть подобное чудо!

Крепкие мужские ладони по-хозяйски опустились на мои плечи, длинные пальцы слегка сжали их и повернули к наследнику. Сияющие голубые глаза восторженно полыхали, вглядываясь в моё лицо, словно перед ним как находился, как минимум, бесценный артефакт, дарящий бессмертие.

— Ваше Высочество, мы ведь проходим самые азы, что же тут удивительного? — не сдержавшись, саркастично фыркнула.

— Дила, я ведь просил на «ты» и называть по-имени, — мягко улыбнулся он, вызывая дрожь отвращения. — Ты невероятно способна и сильна, что не может не вызвать восхищения. — Принц вдруг потянул руку и заправил выбившийся из моей причёски локон за ухо. — На моём жизненном пути встречались люди с силами, подобными твоим, но настолько могущественную алхимическую энергию довелось увидеть впервые. — Внезапно он поддался вперёд, склонился ко мне и шепнул на ухо: — Такие возможности сделали бы честь моей кронпринцессе.