Одно было известно точно: пока Ширан жив, никто из них не в безопасности, даже Елисель. И уж тем более – её ребёнок, сын Эйва. Незаконнорождённый, да, но если противники новой династии выберут малыша своим знаменем, кто вспомнит о таких мелочах?

Она всё сидела и смотрела, застыв каменной гаргульей, когда двери распахнулись.

– Кьяр! – в комнаты бесцеремонно ввалился белокосый парень. – Кьяр, мне сказали, ты болен…

Замер, уставился на Ирис. Электричество безжалостно подчеркнуло распухший нос и налившиеся вокруг глаз синяки. «То есть, этот Ард настолько друг, что может быть вот таким фамильярным?» – удивилась девушка.

– А, это вы, – неприязненно процедил обнаглевший фаворит, прошёл мимо озадаченной невесты своего господина в спальню. Вернулся. – А где принц?

– Выйдите вон, – возмутилась Ирис.

Ард скрестил руки на груди. Скривил губы:

– Ты мне должна ночь, забыла? Так я напомню.

– Я позову стражу.

– Зови, – рассмеялся друг принца. – Вот только виноватой окажешься ты. И за решётками – тоже. Публично обесчещенной.

Он подошёл к обмершей девушке, наклонился, поднял её лицо за подбородок. Глаза ирбиса загорелись, из светлых волос полезли острые уши, и морда начала преображаться в кошачью. Ард шумно втянул воздух.

– Плохая девочка… Хочется кота, а кота нет, и ты сама, да? Зачем, если есть кому помочь?

Ирис невольно отшатнулась, кресло предательски завалилось на спинку, подол платья взметнулся, обнажая колени. Острые когти вцепились в бёдра девушки, Ард рванул её на себя.

– Я расскажу Кьярвалю! – крикнула Ирис, ударила в его грудь кулаками, затем ещё и ещё.

– Вот ненасытная! – расхохотался Ард. – Хочешь нас двоих? Понравилось, да, как Лэс ублажала сразу обоих? Ей пришлось долго потрудиться, чтобы поднять мой член, но на тебя, детка, он встаёт сам.

Ирис завизжала, рванулась из его лап. Мужчина коснулся влажным носом её щеки, схватил зубами за губу. Зарычал.

– Мы с тобой славно развлечёмся, девочка, – прохрипел, отпуская её губу, схватил за ягодицу, – у тебя славная попка. Упругая. То, что надо. Скажи, я там буду первым? Или Ширан уже побывал?

– Немедленно отпустите меня! – прохрипела Ирис, влепила пощёчину в эту пушистую морду.

Ирбис снова зарычал, повалил на пол, ударил коленом между ног, вклинился. Его лапа сжала горло Ирис, придушивая.

– Дерзкая девчонка, – прохрипел оборотень, наваливаясь на неё всем телом, – маленькая, неучёная человечка. Ширан не научил, как разговаривать с мужчиной, я научу.

Схватил её обеими лапами за бёдра, поёрзал, скидывая штаны. Ирис билась, пытаясь вырваться, но Ард был тяжёл, и руки его оказались неожиданно сильными. Насильник укусил её шею, девушка вскрикнула.

– Я буду трахать тебя всю ночь, во всех позах, какие придумаю.

Ирис вцепилась ногтями в его щёку. Тогда Ард ударил её наотмашь по лицу. А потом ещё и ещё раз.

– Давай, – прохрипел, – проси пощады. Проси прощения, человечка. Может быть, я тебя пожалею.

Она отчаянно пыталась вывернуться из-под его тяжести и вдруг почувствовала его твёрдый член. Закричала. Мужчина медлил, не входил, тёрся похотью о её половые губы.

– Не строй из себя невинную, – прохрипел ей на ухо. – Хочешь сохранить личико, раскрой ноги пошире. Будешь меня злить, тебе же хуже.

«Здесь сонная артерия. Это верная смерть» – вдруг вспомнила она. Время будто замерло. Ирис увидела себя с кинжалом в руке верхом на Ширане. Увидела, как он показывает место на своей шее. Глаза герцога вспыхивали золотом.

Горячая струя ударила в неё. Тяжёлое тело придавило сверху, дёргаясь. Ирис вывернулась, поднялась на колени, уставилась на агонизирующего ирбиса, выпучившего глаза, силящегося вдохнуть. Алая кровь толчками заливала его грудь, стекала на ковёр. Девушка перевела взгляд на свою правую руку. В ней был керамбит. Его клинок, похожий на коготь, обагряла кровь. Ирис, не поднимаясь, на коленях отползла от умирающего.

Она полоснула человека ножом! Она убила человека!

– Это был не человек, – прошептала Ирис, – это был не человек…

Что-то едкое поднялось из желудка. Девушку вывернуло рвотой. Ирис вскочила, пол тотчас повело. Она со страхом глянула на всё ещё бьющегося в конвульсиях, но по сути уже мёртвого друга своего мужа. Зажмурилась, а потом бегом бросилась в душ, где её снова вырвало. Разделась, принялась мыться. Мылась долго-долго.

Голой (одежда была испачкана в крови и рвоте) вышла в спальню, не нашла ничего подходящего, кроме рубахи Кьярваля. Надела её, забралась в постель, закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь и решить, что делать с трупом.

– Я его убила, – прошептала снова.

Что у ирбисов полагается за убийство? Она не знала законов Барсова королевства. Уткнулась в подушку, дрожа всем телом. И оказалась в пылающем тронном зале.

– Изиргир! – закричала изо всех сил. – Изиргир, Шестой князь Огненной земли!

– Да ладно? Меня позвали?

Ирис обернулась на весёлый голос, кинулась к демону, не обращая внимания ни на крылья, ни на рога, ни на хвост, выписывающий круги позади князя. Обхватила его руками, прижалась щекой к животу. Её трясло от ужаса так сильно, что зуб не попадал на зуб, и вместо речи вырывались бессвязные рыдания.

Изиргир уменьшился, принюхался.

– Да ладно? – переспросил с любопытством. – Надеюсь, ты у него забрала кошелёк?

– Я преступница, – прохрипела Ирис, – я убийца! Я убила человека, я…

– Первое убийство всегда самое вкусненькое, – согласился демон.

– Что мне делать?

– Рыдать? Каяться? Ты знаешь покаянные молитвы?

Девушка отстранилась, гневно уставилась в его лицо:

– Что мне делать с трупом? Я убила друга жениха в комнате жениха. Он мне не простит этого!

– М-м-м… Миленько. Пошли, посмотрим. Я хочу это видеть.

Он когтем прочертил дверь в воздухе, открыл её и шагнул, ведя девушку за собой. Они оказались в кабинете, рядом с уже застывшем телом. Изиргир наклонился и снова принюхался. Скосил золотой глаз на спутницу.

– Сонная артерия? Откуда?

Она не стала уточнять вопрос:

– Ширан показал.

Демон хохотнул.

– Ещё немного, и я поверю, что братишка понимает юмор.

– Кьярваль меня не простит. Это его друг. И даже если я унесу труп из комнаты, здесь останется запах убитого.

– Логично, – проворчал Изиргир.

Он задумался.

– У тебя есть куда исчезнуть на эту ночь?

– У меня есть друг в городе…

– Нет. Тебе нужно оставаться во дворце.

Ирис задумалась. Соображалось плохо, но…

– Принцесса Ксирата. Я могу пойти к ней фехтовать…

– Иди.

– Я не одета.

– Оденься, – демон пожал плечами.

– Ты можешь провести меня в мою комнату?

Изиргир отвёл взгляд от тела и посмотрел на девушку. Хмыкнул.

– Ты бестелесна, конфетка. Где твоё тело сейчас?

– Здесь…

Голос её охрип, Ирис испуганно оглянулась на спальню. Демон взял её когтями за пальчики и пошёл по направлению взгляда. Там, на постели, свернувшись комком, спала, всхлипывая, Ирис. Девушка вцепилась в руку провожатого. Было дико видеть собственное тело отдельно от себя.

– Страшно, да?

Изиргир обернулся к ней и облизнулся раздвоенным языком.

– Когда оно, – он кивнул на тело, – умрёт, мой сладкий персик, ты останешься жива. И вот так вот, в ужасе и рыданиях, будешь ходить вокруг него и пытаться попасть внутрь. Но – увы, это будет невозможно. Жалость-то какая!

Шестой князь рассмеялся, подул ей в лицо.

Ирис распахнула глаза. Ночь. На потолке отражается свет газового фонаря. Полог. Подушка. Рядом… Она резко села и уставилась на улыбающегося демона.

– Ширан так тоже может? – спросила хрипло.

Изиргир рассмеялся.

– Беги, одевайся и иди к своей Ксирате. У тебя не так много времени.

– А труп?

Голос Ирис сел от страха. Не приснилось! Всё это ей не приснилось!

– А труп полежит, он устал.

– Там, в коридоре…

– Никого нет.

Девушка вскочила. Подол рубахи задрался, обнажая бедро. Ирис покраснела, одёрнулась, испуганно глянула на демона. Тот смотрел откровенно вспыхивающими глазами. Она вскочила, схватила книгу из-под подушки и бросилась бежать. На цыпочках прокралась мимо мёртвого Арда, цапнула своё письмо, всё так же лежавшее в бюро, и выскочила за дверь. Ворвалась в свою комнату и принялась лихорадочно одеваться. Про корсет и думать было нечего, но ведь он и не нужен на тренировке?