— Говорю, после твоего впечатляющего падения в обморок Дерек устроил спектакль мирового уровня — он создал портал такой мощности, какого я никогда в жизни не видел. Всех драконов, драконоидов и магов разбросало по углам пустоши, словно осенние листья ветром. Битва закончилась, едва начавшись. Очень эффектно, надо признать.

Я прикрыла глаза, слабо улыбаясь. Такой стиль завершения войны очень подходил Дереку.

— А потом? — тихо спросила я.

Эдриан коротко хмыкнул.

— А потом началась вторая битва — уже словесная. Стоунхард, убедившись, что твоя жизнь вне опасности, устроил своим подданным такой разнос, что стены дворца едва не треснули. Поверь мне, это было эпично.

— И…?

— И виновники нашлись удивительно быстро, — Эдриан ухмыльнулся. — Оказалось, что лорд Вейн никак не мог простить Дереку, что тот оказался более сильным и успешным правителем. Знаешь, типичная зависть и жадность. Он хотел устроить переворот, но его план рухнул под тяжестью глупости его же дочери.

— Кто такой Лорд Вейн?

— Так папенька прошлой невесты нашего несравненного Дерека. Той самой, что хотела по-тихому от тебя избавиться, — хохотнул он. — В общем, этот лорд решил создать на территории Верхогорья как можно больше проблем и нестабильности, чтобы потом эффектно их устранить, представив себя в выгодном свете более мудрого и компетентного правителя, чем Стоунхард. Идеальная почва для государственного переворота, согласись? Почти гениальный план, если не учитывать, что он полностью провалился.

— Так это он выкрал яйца?

— Да, — продолжил Эдриан, — и всё у него шло прекрасно, пока его ненаглядная дочурка Ларианна окончательно не слетела с катушек после отменённой свадьбы и не решила добавить в этот спектакль драматизма.

Я вспомнила свой первый день в Верхогорье. Как цеплялась за потолочную балку… кстати о балках… Я посмотрела вверх — вот точно с такой же балки я и рухнула на голову той невесты!

— Она стащила одно из драконьих яиц и начала таскать его по всему Верхогорью, устраивая переполох и ещё больше усиливая хаос. Тут уже началась не “небольшая нестабильность”, а конкретный хаос!

Я оторвала взгляд от потолка и растерянно посмотрела на Эдриана.

— Но драконоиды сказали, что яйца украл маг-портальщик… — возразила несмело, пытаясь осознать слишком много всего за раз.

— Ларианна та ещё стерва конечно, но в одиночку она бы не справилась — помогал ей один крайне сомнительный тип из Темнолесья по имени Джеймс. Маг огня, к слову, не портальщик, но он подсказал ей, что в её же фамильной сокровищнице есть занятный артефакт — небольшая шкатулка, способная полностью блокировать любые эманации магии и других энергий. Это такой себе карманный портал: если уж что-то попало внутрь, найти это практически невозможно, а достать обратно может только тот, кто положил вещь внутрь.

Я открыла глаза шире, стараясь переварить услышанное.

— Теперь, правда, там живёт сам лорд Вейн, — небрежно бросил Эдриан, словно говорил о погоде. — И Дерек его оттуда доставать по-моему не собирается.

— Дерек засунул человека в… коробку? — ужаснулась я.

— По решению лорда Верхогорья — Вейн отправился на пенсию внутри своего собственного фамильного артефакта. Не переживай, ему туда доставляют книги и еду.

— А его дочь? Что стало с ней и с тем… Джеймсом?

— Джеймс сначала пытался сбежать, но был быстро пойман благодаря усилиям князя Вьюги. Сейчас Ларианна и Джеймс направляются в Гиблые земли, осваивать целину и поднимать этот прекрасный заброшенный регион. Будут развивать там инфраструктуру и искать смысл жизни.

Я слабо рассмеялась. Звучало жестоко, но справедливо.

— Ну и как… — начала я, но договорить мне не дали.

Дверь распахнулась с таким грохотом, что я подпрыгнула на кровати, а Эдриан театрально закатил глаза.

— Ну конечно, кто же ещё! — язвительно бросил он, откидываясь в кресле.

В комнату широким шагом вошёл Дерек, и в ту же секунду его руки уже осторожно обхватывали моё лицо, глаза тревожно изучали меня, словно старались убедиться, что я настоящая, живая и здесь.

— Мира, — хрипло сказал он. — Ты очнулась.

Я улыбнулась, касаясь ладонями его запястий, наслаждаясь теплом его рук. Он выглядел бледным и уставшим, под глазами залегли тёмные круги. Я заметила, как вздрагивали его пальцы, когда он осторожно обхватил моё лицо.

— Да, — тихо ответила я. — Благодаря тебе.

— Благодаря мне?! — Он усмехнулся, и в его взгляде снова вспыхнуло раздражение. — Благодаря мне мы чуть не лишились тебя навсегда! В пылу эмоций я совсем забыл, что открывая мощный портал, вытягиваю магию и из тебя тоже.

— Я уже в порядке, — улыбнулась я, поглаживая его руку, пытаясь сгладить напряжение.

— А могла быть в порядке месяц назад! — резко бросил он.

Я замерла, осознавая смысл сказанного. Месяц? Неужели я проспала целый месяц?

Где-то далеко засмеялся Эдриан, а губы Дерека жадно и горячо накрыли мои…

Солнце мягко ласкало моё лицо, пробиваясь сквозь зелёную листву большого сада, разбитого за стенами замка. Прошёл уже почти год с той битвы, что могла навсегда разделить наш мир на «до» и «после». Но мы справились. Вместе.

— Осторожнее, малышка, — тихо произнесла я, глядя, как крохотная драконица, покрытая серебристой, сверкающей чешуёй, неуклюже топчется рядом с моими ногами, пытаясь забраться на колени.

Её крылышки были совсем ещё прозрачными, и она мило сопела, взбираясь ко мне. Я подхватила её и улыбнулась, чувствуя тепло её маленького тела.

— Мира, я всегда знал, что у тебя отличные материнские инстинкты, — с усмешкой произнёс Эдриан, выходя из-за деревьев. — Но ты всё-таки не её мать.

— Зато я её крёстная, — парировала я, поглаживая драконицу по гладкой головке. — У нас особая связь.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Эдриан и обернулся вороном, взлетев на ближайшую ветку.

Я улыбнулась, покачав головой, и перевела взгляд на Дерека, идущего через сад. Он был в простой рубашке, распахнутой на груди, его волосы мягко колыхались на ветру. Год совместной жизни пошёл ему на пользу — теперь он улыбался гораздо чаще и выглядел намного спокойнее.

— Как она? — спросил он, садясь рядом и протягивая руку, чтобы погладить маленькую драконицу.

— Всё отлично. Пока мысленно так и не говорит, общается со мной милыми образами, зато, думаю, уже скоро начнёт летать.

Он мягко улыбнулся.

— Ты знаешь, Арзани сказала, что назовёт её твоим именем. Мира — маленькая драконица, которая предотвратила войну.

Я замерла, поражённая, и затем рассмеялась:

— Серьёзно?

— Да. А теперь, моя Мира, — он поднялся, бережно спустил дракончика на землю и взял меня за руку, помогая встать.

Я придержала рукой уже заметно округлившийся животик.

— У нас гости. Все собрались в зале.

— Все?

Он тепло посмотрел на меня.

— Все, кого ты любишь.

— В честь чего?.. — я напряглась, а не забыла ли я о каком-нибудь важном торжестве?!

Дерек тихо рассмеялся и бережно сжал мою ладонь в своей.

— Скоро узнаешь, любимая. А пока… — Он оглянулся на Эдриана, который всё ещё сидел на ветке, лениво пощипывая перья на крыльях. — Эдриан, присмотри за малышкой.

Ворон негодующе встрепенулся.

— Что значит «присмотри»? — мы сразу же увидели Эдриана-человека. — Это вообще не прописано в моей клятве короне!

— Ты отлично справишься, — сказала я, подавляя смех и подмигивая драконице, которая играла с оранжевым фиррчиком на сочной зелёной траве. — Она тебя любит.

— Что? Любит?! — Эдриан возмущённо вскинул брови, но драконица уже с любопытством подползала к нему, смешно размахивая своими крохотными, полупрозрачными крылышками. — Я совершенно не предназначен для роли няньки…

Не дожидаясь продолжения, Дерек мягко увлёк меня за собой по аллее сада, и вскоре возмущённый голос Эдриана остался далеко позади.

Сад, раскинувшийся за стенами замка, выглядел волшебно в лучах мягкого солнца. Мы шли по дорожке, выложенной белым камнем, мимо клумб с пышными кустами роз и гортензий, чьи ароматы сливались в единую тонкую симфонию. Дерек неспешно шагал рядом, его плечо мягко касалось моего, придавая уверенности и тепла.