Затем я отступила к Арзани, а около меня опустился Арг'тар. Его горло горело красным — он сдерживал огонь, если вдруг Дерек всё-таки не послушает меня и переместится сюда, то Арг'тар моментально поджарит нас обоих.

Эдриан снова недовольно каркнул и вспорхнул в сторону вражеского лагеря. Туда, где каждое слово могло стать искрой.

Я смотрела ему вслед, пока его чёрные крылья не растворились в воздухе, и думала о том, как мне распространить свою волю на всю армию на тот случай, если кровопролитие всё-таки будет неизбежно.

Удар сердца. Второй. Третий. Напряжение вокруг словно материализовалось — я чувствовала его в груди, в пальцах, в костях.

Арзани не проронила ни слова, но я видела, как её ноздри раздувались.

“Подожди, Дерек — мысленно прошептала я. — Ещё чуть-чуть. Позволь мне всё объяснить”.

Остальные драконоиды позади шевелились. Ждали. Их тела были как тетивы — натянуты до предела, готовые рвануться в бой. Один неверный жест, один всполох магии — и всё взорвётся.

Но я стояла. И не позволяла себе отвести взгляд от противоположной стороны, где Эдриан превратился в человека.

Он передавал Дереку информацию. Тот не двигался. Лицо его оставалось каменным. Лишь глаза — тёмные, беспокойные — смотрели на меня.

— Если он не глупец, человечка, то вышлет группу для переговоров, — прошипела Арзани у меня за спиной.

Я не ответила. Только сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Потому что в следующий миг Дерек сделал шаг вперёд.

И я поняла — он выбрал.

Но кого?

Меня.

Или войну.

Или для него это одно и тоже?

Дерек сделал ещё один шаг вперёд. Его плечи были расправлены, взгляд холоден и непреклонен. Он стоял на границе двух миров, двух армий, которые могли вот-вот броситься друг на друга.

Что он решил?

Маги и драконы за его спиной притихли. Его власть и решимость были столь сильны, что никто не осмеливался возразить или остановить его.

— Мы предлагаем переговоры! — голос Дерека громом прокатился по пустоши, заставив даже самых неспокойных драконоидов замереть и настороженно приподнять головы.

Я улыбнулась. Ну конечно. Дерек здравомыслящий правитель, он ни за что бы не продолжил воевать, если бы была возможность сохранить жизни на обеих сторонах!

На мгновение наступила абсолютная тишина, и я словно бы почувствовала вздох облегчения, прокатившийся по рядам армий.

Но вдруг из-за моей спины раздался резкий, оглушительный рёв.

— Нет! — закричала Арзани, но было слишком поздно.

Арг'тар бросился вперёд.

— Люди убивали нас столетиями! — проревел он.

— Не нападайте! — отчаянно крикнула я, чувствуя, как паника захлёстывает горло, но красный драконоид уже выдыхал огненный вихрь, целясь в передние ряды драконов Волшебноморья.

Мир взорвался. Армии бросились навстречу друг другу.

Меня снесло волной воздуха — драконоиды взлетали — я упала на землю, подтягивая колени к груди и прикрывая ладонями лицо.

Теперь, если я прикажу людям остановиться, драконоиды просто выжгут всё.

Неужели я потеряла свой шанс остановить кровопролитие?

Воздух мгновенно наполнился грохотом и пламенем, запахом палёной травы и раскалённого металла. Магические щиты вспыхивали вокруг драконов и магов, отражая огненные залпы, грохотали молнии, сталкиваясь друг с другом в небе. Я застыла на мгновение, оглушённая хаосом, потерявшая контроль над ситуацией.

— Назад, человечка! — рявкнула откуда-то сверху Арзани, закрывая меня крылом.

Внезапно передо мной возник портал. Из него шагнул Дерек, взгляд полыхал гневом и решимостью. Он схватил меня за локоть.

Сейчас он просто унесёт меня в горы!

— Пусти! — я приложила всё своё телепатическое умение.

Дерек нехотя отпустил мою руку и уставился мне в глаза.

— Ты должна уйти, Мира! Сейчас же!

— Нет! — Я отступила на шаг. — Мы не можем позволить этой битве случиться!

Его глаза были полны боли.

— Она уже случилась! Ты не можешь их остановить. Это не твоя вина!

Что-то обожгло мне спину. Не метка, нет — гримуар.

— Пошли же!

Дерек грязно выругался и создал над нами щит.

Я торопливо вытащила книгу, раскрыла наугад, и страницы вспыхнули золотистым светом, вычерчивая перед моим взором знакомый, любимый почерк бабушки.

«Ты не можешь приказать им, Мирочка. Но можешь убедить.

Твой голос — это мост между мирами. Ты единственная, кто способен говорить с ними. Но говорить нужно со всеми сразу!»

Строки погасли, но их смысл пронзил меня насквозь.

Я резко подняла глаза на Дерека. Его взгляд был наполнен отчаянием и решимостью одновременно, но он удерживал щит и ждал моего решения. Я сжала его ладони в своих.

— Дерек! — выдохнула я. — Наша магия становится сильнее, когда мы вместе! Помнишь? Мы должны объединить её сейчас, прямо сейчас!

Он мгновение смотрел на меня непонимающе, затем его глаза вспыхнули осознанием.

— Ты хочешь приказать всем остановиться?

— Нет!.. Шепчущие не могут приказывать драконоидам. Но я могу с ними поговорить.

Не давая ему шанса ответить, я встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Он замер лишь на мгновение, а затем крепко, жадно обнял меня в ответ, словно в последний раз. Наши сердца стучали в унисон, наши ауры сливались, создавая поток чистой, мощной энергии.

— Я с тобой, — прошептал он, касаясь лбом моего лба. — Но не будь безрассудной, Мира!

Я развернулась, опираясь спиной на грудь Дерека, чувствуя его силу и уверенность, текущие ко мне, наполняющие каждую клеточку моего тела.

— Слушайте! — мысленно закричала я, и мой голос прокатился волной по полю битвы, разносясь эхом в головах драконоидов, воинов, драконов и магов. — Я знаю, почему вы сражаетесь. Я знаю вашу боль. Я знаю страх каждого из вас — страх потерять близких, страх остаться в одиночестве. Но мы не враги друг другу! Кто-то украл драконью кладку! Нам надо объединиться и найти виновника, а не убивать друг друга!

На последних предложениях мои силы начали иссякать, сознание стало мутнеть, перед глазами всё поплыло. Ноги подкосились.

Я почти упала, но сильные руки Дерека подхватили меня, удержали.

— Хватит, Мира!

А потом меня поглотила пустота…

Сознание возвращалось медленно и нехотя.

Первым, что я почувствовала, был мягкий аромат целебных трав, смешанный с запахом чего-то чистого и свежего, напоминающего горный воздух. Лежала я на широкой кровати под высоким потолком, отделанным тёмным деревом, покрытым тонкой резьбой, и это явно была не Академия — слишком уж шикарно.

Моргнув, я осторожно осмотрелась. Стены из серого камня, массивные шторы, едва пропускающие дневной свет, узорчатые ковры и два мягких кресла, стоящих рядом с кроватью. А в кресле…

— Ты, конечно, могла бы проспать ещё денёк-другой, — послышался насмешливый голос Эдриана.

Я окончательно пришла в себя.

Эдриан сидел, закинув ногу на ногу и явно пребывал в превосходном настроении. Его тёмные глаза лукаво блестели, а уголки губ подёргивались в сдержанной усмешке.

— Эдриан… — я едва узнала свой голос — хриплый и тихий. — Что произошло?

Он отложил в сторону книгу и наклонился вперёд.

— Ты произнесла свою грандиозную речь и, конечно, сразу же рухнула в обморок. — Его голос звучал одновременно заботливо и язвительно.

— А после? — нетерпеливо спросила я.

— После чего твой истинный, мягко сказать, всполошился, — хохотнул он.

— Что с Дереком? — тут же спросила я и попыталась присесть на кровати.

— Дерек почти в порядке, но я точно буду не в порядке, если ты после пробуждения снова отключишься, так что спокойнее, Леди Стоунхард.

— Что?.. — непонимающе захлопала я глазами.