Но это пока.

Когда мастер-истинный-бессовестный-дракон поставил меня на землю, порыв ветра ударил в лицо, немного отрезвляя, возвращая в реальность от этой его странной близости, которая так обволакивала мозги, что думать не получалось. Я втянула голову в плечи, обхватывая себя руками и огляделась. Склон уходил в расщелину между скал, и там, между нагромождением валунов, темнел вход в пещеру.

— Вы тащите меня в пещеру? — удивилась я. — Ну настоящий дракон из сказок! А сокровищница там есть?

— Так сразу в сокровищницу? — усмехнулся Дерек. — Истинная с манерами мародёра.

Я хмыкнула и сделала шаг вперёд — и тут же его голос, резкий, как треск льда:

— Стой. Совсем нет инстинкта самосохранения?

— Мне холодно, — буркнула я. — А если я замёрзну и заболею, то это будет не только моя проблема, помнишь?

Помнишь. Я случайно обратилась к нему на ты, это кольнуло моё нутро, но показалось более естественным, чем продолжать ему выкать.

Он снова усмехнулся, словно всё это его забавляло, шагнул вперёд и исчез в пещере первым. На секунду я подумала о том, что вот бы сейчас закрыть вход камнем и убежать, но сил таких у меня не было, а в горах в одной юбке и блузке я сама точно не справлюсь.

— Чисто, — он вернулся через минуту. — Можно входить.

Я шагнула внутрь. Там было темно, но не страшно — каменные стены не давили, воздух был сухим, с лёгким ароматом мха и древности. И главное — здесь не было ветра. Я устроилась ближе к стенке, всё ещё ёжась от холода.

Ну нет, так я и здесь околею. Вышла — под пристальным взглядом пары янтарных глаз нашла пару сухих веток у входа и бросила их в кучу перед собой.

— Пыхни, пожалуйста, — попросила я, глядя на него.

Он приподнял бровь.

— Пыхни?

— Ну… огнём своим. По-драконьи.

Уголок его рта дёрнулся.

Он качнул головой, щёлкнул пальцами — и между ветками вспыхнуло пламя. Красиво, мягко, как его голос в самые опасные моменты.

— Так тоже сойдёт, — пробормотала я и опустилась ближе.

Я присела на корточки поближе к огню, который дарил хоть немного тепла. И вдруг мне на плечи опустилась тяжёлая ткань. Я тут же встала.

— Как вы это делаете? — спросила, нахмурившись.

— Снова на вы?

Я промолчала, кутаясь в тёплую мантию, которая пахла Дереком.

— Я мастер порталов, Мира, — сказал он и присел у огня.

Я последовала его примеру, устраиваясь на его мантии.

— И что? За секунду успели сгонять за мантией?

— Странно, что ты спрашиваешь это только сейчас. Ты же и раньше видела, как я это делаю.

— Раньше у меня времени на это не было, а теперь его у нас похоже вагон, — пробубнила я, уставившись в огонь. Так безопаснее, чем смотреть на него.

А вот Дерек не стеснялся, разглядывал меня так, что я его взгляд кожей чувствовала.

— Я открыл портал в свои покои и притянул нужную вещь.

— Классная суперсила. Раньше я бы многое за неё отдала.

Мне вспомнились утренние пробки. Там. Дома.

Сердце как-то заныло. И ведь правда, попав сюда, я так отчаянно притворялась местной, делала вид, что я из неведомых Глуховиц, что этот мир мне родной, что почти сама поверила в эту чушь.

— О чём ты тоскуешь, Мира?

— О доме, — просто ответила я.

— Ты вовсе не из деревни, — сказал он утвердительно.

— А какая теперь разница?

Я подкинула в огонь палочку, выпавшую из нашего маленького костерка.

— Никакой, но я бы хотел больше узнать о тебе. И времени у нас не так много, как ты думаешь. Мне нужно вернуться.

Я посмотрела на него с надеждой.

— Так давайте вернёмся прямо сейчас!

— Ты останешься здесь. А я… я должен знать, что происходит в армии.

— Откровенность на откровенность, Дерек. Кто ты такой?

Он замолчал. Только огонь потрескивал между нами, отбрасывая на его лицо рваные отсветы. Янтарные глаза не моргали. Он будто выбирал слова, но я чувствовала — он просто борется с собой.

— Военный, — наконец сказал он, глядя мне в глаза. — Один из тех, кто должен сдерживать наступление дикого огня на окраины, а потому для меня очень важно побыстрее научить тебя сдерживать драконоидов. Было важно…

— Ты что-то недоговариваешь…

Он отвёл взгляд. На секунду. А потом снова поймал мой.

— А ты? — спросил он, — ты же не просто деревенщина из Глуховиц, я давно это понял.

— С чего ты взял?

— Ручки тоненькие, пальцы, никогда не знавшие мозолей.

Я открыла рот — и тут же закрыла. Я не знала, что сказать.

Он не торопился. Просто сидел рядом, тёплый, надёжный, сильный. Ненавистно надёжный. Раздражающе сильный.

— Я просто… Мира, — ответила почти шёпотом.

Он усмехнулся и вс-тал, намереваясь уйти. Вот и поговорили. Я тоже вскочила на ноги.

— Я тебя не люблю, Дерек. Не знаю, как работает эта ваша истинная связь, но…

— Ваша? — прицепился он за слово.

— У нас в Глуховицах не было истинных пар.

— Даже в Глуховицах, уверен, есть о них сказки, Мира. Так откуда ты?

Я втянула воздух. Пахло дымом, мхом, тканью его мантии. Пахло безопасностью. И я решилась.

— Я же твоя истинная, так?

— Так, — усмехнулся он.

— Значит, ты не можешь меня обидеть?

— Теоретически — нет.

— А практически?

— Практически... — он подошёл ближе, наклонился. — Глупо будет обижать часть себя, не находишь? Обижать буду, только если ты сама попросишь.

— Дерек!

— Откуда ты, Мира? — прорычал он, а я только сейчас поняла, что между нами и расстояния-то никакого не осталось. — Темнолесье? Лесария? Семаргл? Вьюга? Или ты из-за моря?

Я оказалась прижатой к каменной стене, а надо мной навис Дерек.

— Отвечай, или я перемещу нас в мои покои, прямо в постель, чтобы продолжить целовать за каждый неотвеченный вопрос.

— Так не честно!

— А кто тебе сказал, что я честный? Мне на роду написано быть хитрым лисом.

— Род Харгрейв? — спросила я.

Он осёкся, будто понял, что сказал лишнего.

— Хорошо, я буду первой, — быстро решилась я. — Ты не отведёшь меня к лекарям, если я скажу, что не из этого мира?

Он неуверенно покачал головой.

— Тогда вот. Я из другого мира, Дерек. Но я не скажу больше ничего, пока не услышу от тебя, что скрываешь ты.

Я спиной чувствовала все выступы каменной стены пещеры. Дерек не отступал, ему словно было комфортно вот так нависать надо мной, будто придушить собрался, а не поговорить.

— Ты из другого мира, — повторил он утвердительно.

Я кивнула.

— Очень плохая попытка уйти от ответа.

Его голос был низким, рокочущим, таким голосом в триллерах оглашают приговор подсудимому.

— Это не попытка, Дерек. Я действительно родилась и выросла в другом мире. Отсюда и пробелы в моих знаниях о ваших обычаях. У нас всё… иначе.

— Как же? — усмехнулся он, и его дыхание лизнуло мне губы.

Я задумалась, в чем ключевое отличие наших миров…

— Без магии.

Дерек отстранился.

— В твоём мире нет магии?

— И нет драконов, — серьёзно ответила я. — Нет меток истинных пар и нет родов, управляющих странами. Почти везде главы государств определяются на выборах.

Дерек рассмеялся.

— Истинные пары — это редкость и в Волшебноморье, но с главами государств это ты уже слишком выдумываешь.

— Я не выдумываю, — ответила, смотря ему прямо в глаза.

Невысокий потолок пещеры нависал сверху, создавая атмосферу уюта. Каменные выступы по бокам напоминали лежанки или когда-то давно используемые полки. У входа тлел огонь — ровный, с мягким оранжевым светом, отбрасывавший на стены дрожащие тени. Он будто оживлял пещеру, делал её почти безопасной… И мне захотелось с ним поделиться.

— Я работала воспитателем. В детском саду.

— Сад детей? Скажи ещё, вы их в садовых горшках выращиваете.

— Нет, — засмеялась я. — Это как Академия, но только для малявочек. Без суровых кураторов и огненных саламандр.