Потом поворочалась немного и уложила между нами несколько подушек под мой тихий смех.

И такое тепло меня залило. Покой.

Конечно в идеале было бы сократить между нами расстояние, избавиться вообще ото всей одежды и сделать её своей женой, но и так уже было хорошо. Даже с подушками между нами.

Спустя пару минут её дыхание стало ровным. Она уже спала.

А я лежал рядом и думал о том, как легко привыкаешь к невозможному.

Я проснулась с гулом в голове и свинцовыми веками. Ужасно. Больше никогда. Никогда! Никогда не буду пить ничего крепче гранатового сока. Голова раскалывалась. Во рту неприятно. Простонала, сокрушаясь о своей доверчивости Эдриану “да это почти вода”, “здесь совсем немного”. Ага, как же!

Тут я повернулась и увидела… Дерека!

Возмутительно голого и привлекательного! Точнее, верхняя часть его тела была абсолютно обнажена — от бедра вверх. Одеяло сползло предательски низко.

— Ох ты ж, — выдохнула я и зажмурилась.

Радовало только одно — подушечная стена между нами.

Что я вообще тут делаю?!

Я резко села, и голова тут же сделала сальто. Всё вокруг качнулось, как лодка в шторм.

Спокойно. Ты просто переночевала. С драконом в одной комнате. В одной постели… Но без всяких… событий!

Я тихо поднялась, стараясь не будить Дерека и скользнула в ванную. Умылась, привела себя в порядок, надела чистую и отглаженную форму, которую вчера оставила в плачевном состоянии.

Щёки ещё больше заалели. Надеюсь, мою одежду не трогал никто из служанок, иначе что они могут подумать…

Только вот юбка… нет, вчера она точно была длиннее! Ах Дерек!..

Тихо возмущаясь, я выскользнула в комнату ужасного дракона и осмотрелась.

У дальней стены — стеллаж с фолиантами. Некоторые — явно старше меня на пару веков. Ещё дальше — массивная деревянная дверь и рядом — зеркало в полный рост. В нём сейчас отражалась я — в укороченной юбке… Всё-таки нахал!

Я подошла к полке и пробежалась по надписям, меня заинтересовал раскрытый справочник магических существ, но тут за окном что-то так каркнуло!

Я обернулась — ворон. Нахально смотрел, как будто смеялся. Дерек продолжал спать.

— Не смей. Даже не думай, — прошипела я Эдриану. — Не смей каркать.

Он каркнул снова.

Я посмотрела на него глубоко возмущённо. И подумала: Уходи. Сейчас же.

И он… взмыл в воздух. Мгновенно. Без капли сопротивления. Словно и правда понял. Словно я ему приказывала.

Я застыла.

Может, я могу не только в головы драконоидов влезать?.. Ну или он сам решил улететь. Может, это вообще был не Эдриан а просто птичка?

Я вернулась к книгам, села за стол и раскрыла справочник почти наугад — и, к своему удивлению, сразу наткнулась на нужную страницу. Большой заголовок гласил: “Оборотные формы. Драконы. Характеристики и уязвимости”.

Текст был написан аккуратным, но сухим академическим почерком:

“Драконы — древнейшая из разумных форм магической жизни. Обладают высоким интеллектом, социальными структурами и врождённой склонностью к территориальности. Отличаются способностью к изменению формы (оборотничество) и крайне мощным регенеративным потенциалом. Даже самые тяжёлые ранения заживают в течение нескольких дней, при наличии источника магии — за часы”

А вчера он выглядел таким больным и несчастным!..

У этого абзаца была сноска “см. стр 327 “Особенности истинных связей”.

Я перелистнула страницы.

“Присутствии своей истинной, регенерация усиливается в 3–5 раз. Заживление ускоряется не только физически, но и энергетически. Присутствие истинной стабилизирует психику дракона, усиливает его магический фон и может нивелировать последствия тяжёлого боевого перенапряжения.

Не рекомендуется применять общую человеческую медицину: большинство зелий и мазей неэффективны, а некоторые могут вступать в конфликт с внутренним магическим метаболизмом драконов.

Если истинная склонна к эмпатии или способна воздействовать на волю дракона (см. раздел 5.3 — Псионическая связь), это следует учитывать при взаимодействии, особенно в боевых условиях или при эмоциональной нестабильности одной из сторон”

Я моргнула.

А потом перечитала абзац про «регенерацию усиливается в присутствии истинной» ещё три раза.

Да он обманул меня!

Я медленно повернулась к кровати. Спит. Тихо подкралась.

Он лежал на спине, одну руку закинув за голову, словно просто задремал на мгновение, а не провёл так всю ночь. Волосы — растрепались, упав на лоб, скрывая привычную строгость его лица. Без привычного напряжения челюсти и нахмуренных бровей он казался моложе. Почти уязвимым.

Грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Он спал глубоко.

Решившись, я осторожно приподняла край одеяла. Его живот — ровный, загорелый, абсолютно здоровый. Ни крови, ни ранок.

Я наклонилась ближе, едва не коснувшись его кожи пальцами. Никаких следов! Даже царапин нет!

— Наслаждаешься зрелищем?

Я дёрнулась.

— Я… Я просто смотрела! — запнулась. — Проверяла! Медицинский осмотр! Академический интерес!

— Если будешь так внимательно изучать анатомию, хоть предупреждай, — пробормотал он, голос всё ещё хриплый ото сна. — А то вдруг подумаю, что ты проявляешь… инициативу.

— Инициативу?! — ахнула я, отбросив край одеяла обратно.

Он открыл один глаз, лениво глянул на меня — и усмехнулся. Такой довольный. Спокойный. Расслабленный. Воплощённая угроза моему самообладанию.

— Ты бы лучше объяснил, что за “высочество” мне вчера послышалось…

Его усмешка исчезла.

Дерек потянулся, зевнул и с ленцой посмотрел на меня поверх плеча.

— “Высочество”? Думаю, Эд просто хотел польстить моему эго, — сказал он. — У тебя под боком такое сокровище спит — а ты единственная не ценишь.

— Не смешно, — я нахмурилась. — Я может и из другого мира, но значение слов понимаю. Высочество — это про двор, про трон, про кровь, голубую или ещё какую.

— Ладно, — он сел, махнув рукой. — Я расскажу. Чуть позже. Сейчас — ты слишком красивая, чтобы я мог сосредоточиться.

Я открыла рот — возразить, уколоть, отмахнуться, но он уже поднялся и подошёл ближе. Протянул руку, едва касаясь моих волос, а потом — подбородка. Скользнул пальцем по щеке. Наклонился.

Он почти меня поцеловал.

Вот же наглый… наглое высочество!

И тут — хлопок крыльев.

— Конечно, — проворчал Дерек. — Конечно именно сейчас.

Ворон влетел в окно, сделал круг под потолком и приземлился у камина. Чёрные перья задрожали, и в следующий миг вместо птицы стоял Эдриан. С лукавым, но встревоженным выражением лица.

— Нам надо поговорить, — сказал он. — Немедленно.

Я отступила на шаг, решая, что это идеальный момент чтобы улизнуть от едва не случившегося поцелуя. Снова! Надо же!

— Ну, тогда я пойду. У меня лекции, между прочим. Преподаватели Академии очень суровы в вопросах пропусков.

— Ты не пойдёшь, — отрезал Дерек, не оборачиваясь.

— Прости, что? — Я прищурилась.

— Я не хочу, чтобы ты гуляла по замку одна, пока мы не разберёмся с тем, что произошло. Это может быть опасно.

— С чего это вдруг? Разве после нападения драконоидов Академия не защищена ещё лучше прежнего? — Я скрестила руки. — И вообще!

— Я — твой истинный, — мягко, но с нажимом сказал он. — Я несу за тебя ответственность. И я считаю, что тебе не стоит идти на занятия.

— А куда мне стоит пойти? — спросила я благожелательно.

— Сейчас я переговорю с Эдрианом и найду для тебя временное пристанище.

— Ага, то есть ты приказываешь мне подождать?

— Мира…

— Я целый день вчера провела с пьяным вороном, чуть не потеряла мозг от магического перегруза, а ты хочешь, чтобы я подождала, пока вы обменяетесь сплетнями, прежде чем ты запихнёшь меня в очередную клетку?