Секретаря я благополучно проскочила, робко постучала в дверь, но так и не дождавшись ответа, залетела в кабинет Вирена. Комната показалась мне ещё более пугающей, чем в прошлый раз.

— Господин декан… — выпалила я прямо с порога, пытаясь унять дрожь в голосе. — Там Пафи зовёт на помощь. Он напуган и говорит, что Берт и остальные снова пытаются пичкать его сон-травой. А ему от неё плохо, понимаете? Он…

— Мира, успокойся, — мягко прервал меня декан, пристально глядя на меня. В его взгляде мелькнуло что-то странное, словно он снова пытался понять, кто я такая. — Ты уверена, что он действительно просил о помощи?

— Да! — твёрдо сказала я, уже спокойнее, но всё ещё сбивчиво. — Я слышу его. Я не могу ошибаться. Он боится. И может кого-то поранить, защищаясь!

Вирен помолчал, внимательно разглядывая меня, затем кивнул, словно приняв какое-то решение.

— Хорошо, раз Пафи доверяет только тебе, тебе придётся заниматься с ним лично, но только под строгим контролем твоего нового куратора.

— Моего… куратора? — я растерянно моргнула.

— Именно, — серьёзно подтвердил Вирен.

— Ну… хорошо, — я неловко кивнула.

Вирен молчал, так что я ещё раз неловко кивнула, пробормотала невнятное «спасибо» и развернулась к двери. Но стоило мне сделать шаг, как я наткнулась на что-то твёрдое, тёплое и подозрительно мускулистое.

Уткнувшись носом в широкую грудь незнакомца, я ошеломлённо замерла, мгновенно забыв обо всём на свете. Сердце пропустило удар, а потом принялось бешено стучать, словно я не в деканате Академии, а на свидании вслепую с самым привлекательным мужчиной во всём Верхогорье.

Медленно вдохнув, я ощутила аромат, от которого закружилась голова: пряный, острый, с оттенком грозы и чего-то такого грешного, что мои щёки вспыхнули алым пламенем. Откуда у человека вообще такой запах? Он что, принимал ванну с перечной мятой и афродизиаками?

— Ох… простите… — выдавила я, неуверенно подняв глаза вверх, но тут же застыла, поймав взгляд невероятно красивых, холодно-стальных глаз. Секунду я просто беспомощно смотрела на мужчину, пытаясь понять, почему мне вдруг так жарко и нечем дышать.

Он тоже не двигался, словно не ожидал такой внезапной атаки с моей стороны. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка, и я чуть не застонала от неловкости и ужаса. Здорово, Мира, просто великолепно! Ещё и смотришь на него, как на булочку с корицей, которую мечтала съесть в столовой!

— Аккуратнее, Мира, — мягко сказал Вирен. — Нам бы хотелось, чтобы твой куратор пережил хотя бы первый день.

Я резко отступила назад, борясь с искушением приложить ладони к раскалённым щекам.

— Простите, я… не заметила… — пискнула я, всё ещё разглядывая своего нового куратора.

Зато теперь ясно, почему Вирен так уверенно сказал про «строгий контроль». В обществе этого мужчины я сама вряд ли смогу контролировать хоть что-то, включая собственные мысли.

Незнакомец же стоял абсолютно невозмутимо, глядя на меня сверху вниз с явным любопытством, словно я была какой-то экзотической птицей или зверьком, которого он хотел изучить поближе.

— Мира, — прервал неловкую тишину Вирен, в голосе которого звучала лёгкая ирония. — Это твой новый куратор, Дерек кхм… Харгрейв. Воин, специализирующийся на драконоидах. Он прибыл специально для работы с тобой. Постарайся не врезаться в него слишком часто.

Я покраснела ещё сильнее, хотя казалось, дальше уже некуда.

— Обещаю быть аккуратной, — пробормотала я. И уже тише добавила: — И держаться на безопасном расстоянии…

Дерек слегка приподнял бровь, и его взгляд заскользил по мне с такой ленивой неторопливостью, что по коже пробежала волна жара.

— Пожалуй, с безопасным расстоянием будут проблемы, — спокойно и совершенно невозмутимо произнёс он низким бархатным голосом. — Я предпочитаю работать в тесном контакте.

И глядя на блеснувшие в его глазах лукавые огоньки, я внезапно поняла, что «безопасность» теперь вообще не входит в мои планы. Да и шансы не сгореть в этом пламени стремительно таят...

Мира и Дерек

* Дерек *

Я стоял в кабинете Вирена, терпеливо слушая эмоциональный монолог девчонки и пытаясь скрыть удивление. Внутренний дракон, обычно спокойный и сдержанный, внезапно заворочался, наблюдая за ней. За её взволнованным лицом, блестящими глазами и слегка приоткрытыми губами.

Сочная. Красивая. Чувственная.

Меня словно пробило током. Что за мысли вообще лезут мне в голову? Это же обычная девчонка… хотя нет, далеко не обычная.

Я не мог отвести от неё взгляда, удивляясь и одновременно восхищаясь той силой, с которой она защищала мелкую ящерицу, не осознавая, что тем самым ставит на уши всё Верхогорье.

Когда Вирен сообщил ей о назначении куратора, девчонка обернулась и врезалась прямо мне в грудь. От неожиданности она замерла, и мне пришлось напрячься изо всех сил, чтобы не притянуть её ближе. И чтобы вообще взять под контроль разбушевавшегося дракона, который требовал присвоить девчонку себе. Странное желание. Да ещё и иллюзия чуть не слетела. Звериная сторона дракона отчаянно хотела, чтобы рыженькая проблема увидела мою настоящую личину, а не этот жалкий маскарад, наколдованный ради безопасности.

Но я сдержался. Потому что желание это иррационально.

Во-первых, меня не должны узнать как правителя. Я здесь просто военный маг, присланный для курирования юного дарования по имени Мира.

Мирррра…

А во-вторых, с какого это момента дракон диктует мне что делать?!

— Мира, будь добра, подожди в коридоре, пока мы с мастером Харгрейвом закончим разговор, — отозвался Вирен.

— Да, ректор, но Паффи!.. — возразила она.

— Никто не тронет твоего Паффи, но одна в ангар ты не пойдёшь, только в сопровождении своего куратора.

Я наблюдал за тем, как девчонка кивнула, а потом вылетела из кабинета, будто за ней гнался целый выводок голодных василисков. Её щеки пылали алым, а взгляд, которым она одарила меня на прощание, заставил внутреннего дракона встрепенуться и заинтересованно потянуться следом.

Опасная малышка. Опасная реакция.

— Вижу, тебе понравилось знакомство с твоей подопечной, — иронично заметил Вирен, как только дверь закрылась за девушкой. Он опустился за стол, сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня поверх рук.

— Вздорная девица, — я пожал плечами, изо всех сил сохраняя невозмутимость. — Эмоциональная. Черезчур.

— Да уж, — усмехнулся Вирен. — У неё сейчас аура сияла, как праздничный фейерверк на празднике урожая.

«Ещё бы ей не сиять, — мысленно согласился я, вспоминая, как девчонка уткнулась носом мне в грудь. — Она же почувствовала, кто перед ней, даже сквозь всю эту нелепую магическую маскировку».

Дракон внутри меня довольно заурчал и снова потянулся вслед за ней.

— Благодарю, что приехал, — вернул меня к реальности голос Вирена, — ты уверен, что хочешь лично заниматься этой ситуацией с драконоидом? Могу приставить кого-то другого…

— Нет, я хочу лично в этом разобраться. Это слишком важно, чтобы доверить кому-то, — отрезал я, серьёзно глядя ему в глаза. — Девчонка не просто так слышит этого драконоида. Я должен понять, как ей это удаётся. Магия драконов почти исчезла, Вирен. Кто знает, вдруг именно она — ключ?

Вирен вздохнул и кивнул.

— Ладно. Только постарайся не обжечься. Судя по реакции, девчонка и вправду способна вывести тебя из равновесия.

— Меня? — я хмыкнул, уже двигаясь к выходу. — Сомневаюсь.

— Дерек, — окликнул он меня уже в дверях. Я обернулся, вопросительно приподняв бровь. Вирен хитро улыбнулся. — Ты всё ещё выглядишь так, будто собираешься её сожрать.

— Не искушай, — буркнул я, не удержавшись от лёгкой улыбки.