Я растеряла весь пыл и сосредоточилась.

Вернись. Вернись. Вернись! Пушистая белко-кролико-неведимка!

Ничего не выходило.

— Попытайся уловить его намерение и заменить своим, — подсказал Дерек.

Я вздохнула и попробовала снова. Подумала, как этому маленькому зверёчку сейчас должно быть страшно и одиноко. И как я бы чувствовала себя, если бы была на его месте. И вдруг… я ощутила его намерение — сбежать, спрятаться, скрыться! И начала заменять его другим. Вернуться. Прильнуть. Прыгнуть на руки. Прижаться к груди… Дерека!..

— Полегче!.. — сказал Дерек, и я открыла глаза.

Он вытянул руки вперёд, будто держал что-то невидимое.

Я замерла.

— Он всё ещё прячется, — усмехнулся Дерек, которого, кажется, только что лизнули в нос.

Если фирр действует исходя из моих намерений… Странные же они у меня! Я залилась краской.

А потом Дерек продолжил давать мне новые и новые задания. Собрать саламандр в клетку, удерживая фирра на месте. Заставить саламандр ходить вокруг фирра… Это было очень сложно, потому что маленькому зверьку не нравился огонь! Он постоянно хотел обернуться невидимым и слинять, и несколько раз ему удавалось это сделать, но мы с Дереком торчали в тени дерева, пока всё не получилось.

Этот день был долгим! Мы сделали одну паузу на обед, а потом продолжили работу над управлением живыми существами, пока солнце не начало клониться к закату.

Когда на местность опустились сумерки, мастер Харгрейв хлопнул в ладоши, заставив исчезнуть всех зверей.

— Мира, ты отлично справилась.

Я выпрямилась, шатаясь, как после марафона. Веки наливались тяжестью, колени подгибались, а магия внутри будто распалась на искры — теплые, дрожащие, выгоревшие.

— Ты отлично справилась, — повторил Дерек, и в этот раз я услышала в его голосе не только оценку, но и… одобрение. Почти тёплое. Почти личное.

Я хотела улыбнуться. Хотела сказать «спасибо». Может, даже что-то умное — про границы возможностей или силу намерения. Но вместо этого просто выдохнула:

— Я сейчас упаду.

Он подошёл ближе, приобнял за талию и плечи, и всё потемнело.

Я несколько раз моргнула, прежде чем осознать, что нахожусь… в той самой помывочной, где он застал меня обнажённой!

— Вы издеваетесь… — простонала я, едва держась на ногах.

— Ты сработала на износ. Теперь — отдых. Такой же интенсивный. Работай на пределе. И отдыхай — так же, — сказал он.

Его пальцы чуть задержались на моей талии. На долю секунды дольше, чем требовалось. Он отстранялся с неохотой. А после резкок развернулся, шагнул к выходу и… замер в дверях

— Я положу полотенце у двери. Ужин в комнате, можешь остаться здесь, мои покои гораздо комфортнее твоих, а я… всё равно должен ненадолго пропасть.

— Пропасть? — как-то растерянно переспросила я.

— Да, меня вызвали по службе сегодня утром, так что меня не будет несколько дней. — Его голос стал тише, почти ласковее. — Отдохни и наберись сил в моё отсутствие. Можешь вообще не выходить из комнаты, ешь, пей, спи. Это всё, что сейчас нужно.

— Это ваш девиз, мастер Харгрейв? — спросила я.

— Что именно?

— Работай на износ, отдыхай также… — повторила я его фразу.

— В какой-то мере, Мира, — ответил он и исчез за дверью.

Я осталась стоять посреди мягкого полумрака, среди пара, отражений и звона собственных мыслей. А в груди уже пульсировала пустота. Не от усталости. От того, что он уезжает. И я даже не знаю — почему это так больно.

Фирр

Когда я тихо выкралась из шикарной душевой Дерека, его нигде рядом не оказалось. Он действительно уехал. И я заворожённая вышла в его комнату.

Она была продолжением его самого — строгая, выверенная до мелочей и при этом поразительно… спокойная. Ни тебе захламлённости, ни вычурности, ни пафоса. Чистые линии, тёмное дерево, камень, приглушённый свет. Всё дышало сдержанной силой.

Здесь пахло магией, кожей, металлом… и чем-то пряным, тёплым. Его запах витал в воздухе — как будто он всё ещё был здесь, просто вышел на минуту.

По левую сторону от входа стояла массивная, словно высеченная из скалы, кровать с тёмно-синим покрывалом и идеально ровно уложенными подушками. Ни складки. Ни намёка на бардак. Даже в постели у него был порядок — и это одновременно пугало и восхищало.

Возле стены — рабочий стол. Пустой. В углу — стойка с оружием. Пара мечей, какой-то архаичный посох, даже арбалет. Всё чистое, наточенное, и — как и сам хозяин — грозное даже в состоянии покоя.

И зеркало. Огромное, почти в рост человека, в чёрной металлической раме. Оно не просто отражало — оно как будто всматривалось в тебя. Как сам Дерек. Вот с этого зеркала-то и начались мои проблемы.

Я подошла к нему без особой цели — просто чтобы взглянуть на себя. Всё ещё в халате, с мокрыми волосами и чувством, что меня перекатали катком, потом посыпали искрами магии и забыли обратно собрать. Красота.

Я повернулась боком — проверить синяк на бедре, кажется, после падения у клетки. Потянула край халата — и тут… застыла.

На моей шее было что-то чёрное.

Я медленно развернулась к зеркалу спиной, оттянула ворот — и сердце заколотилось в горле. Там был рисунок.

Воспоминание вспыхнуло внезапно. Самое первое утро в этом мире. Когда я только свалилась на голову той Лари или как её там… Спину мне тогда обожгло жуткой болью. И вот теперь это.

Я содрала с себя халат и уставилась на отражение. Да этот мир надо мной издевается! Девушка с татуировкой дракона? Серьёзно?

Рисунок будто дышал. И от него, казалось, исходило слабое свечение.

— Что… это? — прошептала я, разглядывая чёрного дракона, и вдруг — дрожь. Будто кто-то провёл пальцем по оголённой коже. Сердце забилось где-то в горле. Это не просто рисунок. Это… что-то живое? И всё это время оно было на мне?

Я тронула кожу пальцами. Обычная. Но что-то подсказывало мне, что вовсе не обычная это татуировка.

Я села на кровати Дерека и стала вспоминать события первого дня в Верхогорье.

Там были девушки, они обсуждали кольцо. Кольцо дракона, жениха. А потом я на неё упала и случилось это. И подружка невесты говорила что-то про метку. Она сказала, что у меня проявляется метка. Вот значит как она проявилась. В виде огромной татуировки!

А ещё я вспомнила фразу, которая теперь мне казалась странной. То есть всё вообще было странным. Всё, начиная с бабушкиных сказок, которые она читала мне перед сном. Они были явно родом из Верхогорья.

Но одна фраза…

Невеста сказала “Дерек почувствует, если она умрёт”.

Нет, не может быть, я просто путаю. Не может же мой “Просто Дерек” быть женихом той девицы? Или теперь уже мужем? Чувство похожее на ревность укололо нутро. Я резко встала. Мало ли в этом мире Дереков?

В академии было только одно живое существо, которому я могла задать вопросы.

Паффи!..

Я быстро оделась и выбежала из покоев мастера Харгрейва, на ходу заплетая мокрые волосы. Академия словно вымерла — вечер, тишина, только редкие шаги, да затухающие голоса где-то внизу.

Я нашла Паффи в ангаре. Берт уже ушёл, так что внутри никого не было. Когда я проходила мимо огненных саламандр, они притихли. Странно, такие шумные обычно… Может, тоже спать собираются?

Паффи ел из миски какую-то странную смесь — что-то между древесной смолой и малиновым джемом. Я подошла к прутьям его клетки и поздоровалась.

— Мне нужно знать кое-что. Это очень важно. Можешь помочь? — спросила я.

Паффи недовольно оторвался от ужина.

— У меня на спине. Рисунок. Он светится… — прошептала я.

Паффи смешно повернул голову.

— Ты про метку драконища?