Выходя из кабинета, я вдохнул воздух, который ещё хранил её аромат — сладкий, волнующий и притягательный. Дракон во мне встрепенулся снова, требовательно намекая, что её запах ему понравился больше, чем следовало бы. Это раздражало и будоражило одновременно.

Как только я вышел в коридор, мой взгляд наткнулся на маленькую фигурку, нервно переминавшуюся с ноги на ногу у окна. Она явно ждала меня, не замечая, что прикусила нижнюю губу и теперь выглядела еще более привлекательной и уязвимой одновременно.

Мира вздрогнула, услышав звук моих шагов, и резко повернулась, взглянув на меня огромными глазами, в которых промелькнула паника и что-то еще... Волнение?

— Мастер Харгрейв, — пролепетала она, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть. — Я... э... Пойдемте скорее к Паффи?

Её голос был тихим и неуверенным, но при упоминании драконоида я заметил, как её глаза вспыхнули решимостью.

— Просто Дерек, — поправил я её спокойно и чуть улыбнулся, глядя, как девчонка снова смущённо потупилась. — Не люблю формальности.

Конечно, надо использовать этот шанс, когда ещё ко мне будут обращаться “Дерек”, без титулов, без пафоса.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но быстро кивнула:

— Хорошо, просто Дерек.

Я усмехнулся, чувствуя, как внутренний дракон заинтересованно прислушался к звучанию своего имени на её губах. Мы двинулись по коридору, и я не удержался от того, чтобы незаметно рассмотреть её поближе. Хрупкая, изящная, словно фарфоровая куколка. Очень эмоциональная куколка.

— А вас прислали специально, чтобы контролировать меня? — вдруг спросила она, бросив на меня недоверчивый взгляд.

Я едва сдержал улыбку:

— Нет, меня прислали контролировать ситуацию, Мира. Но судя по тому, как тебя боятся даже смотрители, контроль скорее нужен остальным, а не тебе.

Она тихо фыркнула, чуть улыбнувшись уголками губ, и я с удивлением отметил, что мне нравится этот звук. Дракон внутри меня удовлетворённо заурчал, явно соглашаясь.

Мы свернули в коридор, ведущий в сторону ангара. Навстречу нам уже спешила встревоженная женщина в униформе мага-целителя, которая резко затормозила, увидев меня рядом с Мирой.

— Вы кто? Посторонним запрещено заходить в ангар с драконоидом.

Я холодно оглядел её сверху вниз, и она инстинктивно отступила на шаг.

— Дерек Харгрейв, ваш новый мастер, — произнёс я жёстко, без тени улыбки, наблюдая, как в её глазах появляется страх. — Я лично займусь ситуацией с драконоидом. Что-то не устраивает?

— Простите, мастер Харгрейв, я не знала...

— Теперь знаете, — резко оборвал я и двинулся дальше, даже не оглядываясь на женщину.

Мира рядом со мной напряглась, и я уловил её тихий голос:

— Вас все боятся... это какая-то магия?

— Нет. Просто трезвая оценка ситуации, — сухо бросил я, не глядя на неё. — Это полезно — бояться.

Девчонка снова замолчала. Хорошо. Мне не нужны лишние разговоры и сближения. Я здесь не за тем, чтобы нянчиться со вздорной девчонкой.

Даже такой сочной.

Она пробормотала почти неслышно:

— Я пока не решила, бояться вас или нет.

Внутренний дракон снова встрепенулся, явно заинтересованный её ответом.

— Предлагаю сначала разобраться с драконоидом, — ответил я, остановившись у двери ангара и открывая её перед Мирой. — А потом вернуться к этому вопросу.

Она быстро прошмыгнула мимо, бросив на меня настороженный взгляд. Я шагнул следом, уже заранее зная, что эта малышка создаст мне намного больше проблем, чем раненый драконоид и весь персонал Академии вместе взятые.

В ангаре царил хаос.

Паффи, забившись в дальний угол огромной клетки, грозно шипел, угрожая каждому, кто пытался приблизиться. На полу валялись осколки разбитых флаконов, лужицы каких-то зелий и лекарства, а рядом, на безопасном расстоянии, громко и эмоционально спорили Берт и целительница, которой недавно «посчастливилось» познакомиться с Дереком.

— Я же говорила, не стоит лезть к нему с сон-травой! — горячо доказывала она, размахивая руками. — Посмотрите, что теперь творится!

— А что было делать? — ревел в ответ Берт. — Он чуть руку мне не откусил!

Паффи, уловив мое приближение, тут же жалобно потянул:

«Мирааа! Они хотели меня отравить!»

Я поморщилась от громкости драконьего голоса в голове и осторожно приблизилась к клетке.

— Паффи, никто не хотел тебе навредить. Они всего лишь боялись, что ты сделаешь им больно.

«Они и должны бояться!»

— Да уж, это ты им отлично показал, — тихо пробормотала я, косясь на валяющийся у клетки раздавленный стул.

За моей спиной раздались тихие шаги Дерека, и я почему-то тут же напряглась.

— Всем выйти из помещения, — холодно и властно сказал он, заставляя меня вздрогнуть.

Берт и целительница переглянулись.

— Но крыло, — жалко проблеяла женщина, но под взглядом Дерека почтительно поклонилась и вышла вслед за Бертом.

— Отойди, — приказал мне мой новый куратор.

Я не хотела слушаться, но всё-таки шагнула в сторону, давая ему место рядом с собой. Интересно, он вообще хоть когда-то разговаривает без приказного тона?

— Скажи ему, что если он сейчас же не успокоится, я лично усыплю его магией, — жёстко произнёс Дерек, не отводя взгляда от драконоида.

Паффи громко фыркнул и снова угрожающе расправил крылья.

«Я не боюсь этого двуногого!»

— Он не боится вас, — осторожно перевела я, сглаживая грубость Паффи. — Он просто напуган и...

— Я вижу, что он напуган, — резко перебил меня Дерек. — Но сейчас он опасен. Либо ты его успокоишь, либо это сделаю я. Мой метод тебе вряд ли понравится.

Паффи сердито зашипел, и я тяжело вздохнула.

«Паффи, пожалуйста, не злись. Дай мне помочь тебе, иначе этот маг тебя действительно вырубит, — мысленно попросила я дракона. — Он не шутит, поверь!»

Драконоид с сомнением посмотрел на Дерека, затем перевёл внимательный взгляд на меня.

«Ты доверяешь ему?»

«Не уверена, но выбора у нас сейчас нет» — призналась я честно, бросив мимолётный взгляд на Дерека.

Его лицо не выражало никаких эмоций, словно вся эта ситуация была лишь рутиной.

— Паффи согласен успокоиться, но просит, чтобы никто больше не трогал его без моего разрешения, — тихо озвучила я решение драконоида, глядя Дереку прямо в глаза.

— Если он больше не нападёт ни на кого, я обеспечу это условие, — коротко ответил он, кивнув в сторону клетки. — Но первый же срыв — и мы действуем по-моему.

Паффи фыркнул, но осторожно сложил крылья и опустил голову на лапы, бросая на меня обиженные взгляды.

— Он согласен, — облегчённо вздохнула я, чувствуя, как напряжение в ангаре постепенно спадает.

Дерек резко повернулся и пошёл к выходу, к Берту и целительнице, что ждали снаружи.

— С этого момента драконоидом занимаемся только мы с Мирой. Все остальные — только с нашего разрешения. Я ясно выразился?

— Да, мастер Харгрейв! — быстро и хором ответили они.

Я с удивлением взглянула на Дерека. Что в нём такого, что все слушаются его с первого же слова? И почему Паффи, который только что был готов убивать каждого, так легко уступил?

— Не думала, что будет так просто, — не удержалась я от комментария.

Дерек снова посмотрел на меня тем самым ледяным взглядом, от которого я начинала чувствовать себя неловко и странно.

— Не радуйся раньше времени, Мира. Твои проблемы только начинаются.

И по тому, как он произнёс это своим низким, холодным голосом, я поняла, что он имеет в виду не только Паффи.

Что-то подсказывало мне, что самый опасный дракон здесь вовсе не запертый в клетке. И приручить его будет гораздо сложнее.

Вскоре мы с мастером Дереком, даже язык не поворачивался назвать его просто “Дерек”, оказались вдвоём в ангаре с Паффи. Дракончик смотрел на меня подозрительно, сверкая янтарными глазами и нервно подрагивая кончиком хвоста.