— Медитируете?

Я всё-таки сел. На расстоянии. Но рядом. И впервые за весь день — позволил себе выдохнуть.

Мира качнулась — и, пошатываясь, подошла ближе. В глазах у неё ещё плавали искры веселья, но взгляд вдруг стал серьёзным.

— У тебя кровь… — ахнула она. — Подожди. У тебя же кровь на боку! И здесь! И… Дерек, ты же весь в ранах! Что произошло?!

Она уже тянулась к моему плечу но я перехватил её запястье.

— Всё в порядке.

— В порядке?! — взвилась она. — Ты выглядишь так, будто драконоид пытался тебя сожрать, но передумал и выплюнул!

Эдриан засмеялся.

— Дерек, она у тебя просто чудо!.. Но разве ты не просветил её, что через пару часов ни царапины не…

— Эдриан, — рыкнул я. — Не сейчас.

Эдриан приподнял руки в притворной покорности.

— Тебе нужно обработать раны! — беспокоилась Мира, выхватывая у Эдриана из рук флягу. — Эд, сними рубашку, порвём её на лоскуты и остановим кровь!

Эдриан уже безостановочно хохотал, а я взял Миру за руки и повернул к себе.

— Вернёмся в Академию, — сказал я, обращаясь к Мире. — Там есть всё необходимое, чтобы обработать раны.

— В Академию? — Эдриан заржал ещё пуще. — То есть не домой, не в крепость, не к личному лекарю, а… в Академию? Ну ты и романтик!

Я стиснул зубы.

— Ты же не сказал сегодня ничего лишнего? — спросил я, глядя на него с подозрением и злостью.

— Это сейчас тяжело будет определить, — усмехнулся Эдриан. — Ваше высочество.

Мира прищурилась.

— Ваше что?

— Ни-че-го, — почти пропел Эдриан и хлебнул из фляги.

Мира прищурилась, глядя то на Эдриана, то на меня.

— Ваше… высочество? — повторила она.

— Долгая история, — ответил я. — Не сейчас

И, хмуро глядя на своего лучшего друга, открыл портал в свои покои в Академии Верхогорья..

Я сделал глубокий вдох, с трудом подавляя усмешку. Лучше всего сейчас — играть измождённого. Движения чуть медленнее, немного хрипа в голосе, и рукой нужно прижимать уже почти зажитые раны. Ну и взгляд. Такой, чтобы захотелось обо мне позаботиться.

— Всё в порядке, — пробормотал я, Проходя в комнату и с шумом опускаясь на край кровати. — Просто немного... устал. Видимо, потерял больше крови, чем думал.

Ещё бы не устать с этой мелкой крылатой ящерицей, что загоняла меня между гор! Мира тут же подалась вперёд, присела у моих коленей.

— Почему сразу не сказал? Ещё ведь сидел у костра, разговаривал!

Она и правда всполошилась. Я поддался желанию и прикоснулся пальцами к её щеке. Хотелось немного иного — подтащить её к себе, развернуть спиной на кровать и придавить своим телом а потом…

— Где болит? Чем обрабатывать? Снимай всю эту грязь, идём в ванную, я видела там кушетку.

Я откинулся назад, позволив себе едва заметную улыбку. Кушетка в помывочной тоже подойдёт, моя дорогая подопечная.

Она помогла мне встать. Я, естественно, чуть зашатался — но она поймала, обняла за талию, прижалась боком, ошеломляя все мои рецепторы своим сводящим с ума ароматом. Она вела меня по коридору, словно я был на последнем издыхании. И пусть так. Пусть касается. Пусть заботится. Пусть привыкает.

Помывочная встретила нас еле заметным теплом. Я сразу вспомнил, как застал Миру здесь в прошлый раз. Тогда я некоторое время наблюдал за ней, прежде чем себя обнаружить. Не удержался. Она всегда меня привлекала, просто теперь я знаю, почему.

— Снимай рубашку, — сказала она твёрдо, набирая в миску чистой воды.

Я подчинился. Расстегнул рубашку и просто смотрел, как она двигается. Сосредоточенная, чуть нахмуренная, но мягкая, тёплая.

Мира села рядом и ахнула, когда увидела след от когтей на моём боку, — пусть и почти затянувшийся.

— Дерек...

— Всё заживёт. Уже почти не болит, — успокоил её я, но она, кажется, не поверила.

Опустилась передо мной на колени и начала осторожно промывать рану на боку — взяла миску, смочила ткань, осторожно коснулась кожи. Я чуть вздрогнул — больше от её прикосновений к моему прессу, чем от боли.

— Прости, — шепнула она.

— Мне приятно, что ты рядом, — сказал я тихо, глядя на неё.

Она подняла глаза. Что-то в этом взгляде заставило меня затаить дыхание. Мир будто остановился — только мы, тепло её пальцев и встревоженный взгляд.

Я мог бы её поцеловать. Почти поцеловал.

— Садись, — сказала она и помогла мне снять рубашку, а после продолжила промывать рану.

Помывочная становилась более тёплой и влажной — магия сработала на появление хозяина.

Кстати… когда Мира купалась здесь в прошлый раз моя бытовая магия на неё среагировала тоже! Надо же, а я ведь даже не подумал об этом тогда. Зеркала начали запотевать, а в воздухе распространялся приятный запах каких-то трав.

Я чувствовал, как ткань, тёплая от воды, скользит по коже. Как пальцы задерживаются чуть дольше на животе. На ребрах. Под ключицей.

— Ты весь в грязи и крови, — пробормотала она.

Я позволил себе тихий стон, когда она надавила чуть сильнее. Не от боли. От того, как она выглядела — мокрые волосы прилипли к шее, грудь едва заметно подрагивает от дыхания.

— Прости… — снова прошептала она и одёрнула руки.

Я сжал кулаки.

— Всё в порядке.

— Почти всё, — прошептала она. — Ещё немного…

Потом она встала. Взяла вторую тряпку. Подошла сзади. Пальцы осторожно скользнули вдоль позвоночника. Я сжимал скамью, чтобы не пошевелиться.

Но когда она стала обтирать поясницу, самоконтролю пришёл конец.

Я резко развернулся, притянул её, взвизгнувшую, к себе, уткнулся носом в волосы.

— Мир-р-ра, — прорычал глухо.

Она замерла. Несколько секунд просто стояла в моих объятиях — тёплая, такая реальная. Я чувствовал, как она дышит. Как её руки коснулись моей кожи, но не двинулись дальше.

Мы стояли так, как два берега одной реки: тянущиеся друг к другу, но всё ещё разделённые потоком.

— Дерек… — наконец прошептала она. Голос чуть хрипел. — Почему Эдриан обратился к тебе “ваше высочество”?

— Что? — я коснулся губами её виска.

— Я не сильна в этих званиях, у нас в мире давно нет королей, но высочество это же про кого-то королевской крови…

Эдриан и его говорливый язык! Рано ей знать о моей власти в Верхогорье. Рано. Сначала я хочу убедиться, что она пойдёт за мной. За мной, а не за моим титулом.

— Это была просто шутка, — ответил я.

Мира отстранилась. Сделала шаг назад. Оперлась о стену.

— Всё. Готово. Пошли обратно — тебе нужен покой.

Когда мы вернулись в спальню, я уже не притворялся. Усталость навалилась настоящая. И всё же — я заметил, как Мира, оглядев комнату, вдруг занервничала.

— Я пойду к себе.

— Останься, — сказал я. — Просто поспи. Я — обещаю — не трону.

Мира помолчала.

— Если ты уйдёшь, мне придётся спать на полу твоей комнаты, а там холодно, — попробовал надавить я.

— Я думала, драконам холод не страшен, — нахмурилась она.

— Не страшен, но драконам, которые ещё не залечили раны, — я выразительно посмотрел на голый торс, на котором темнели полоски от когтей, — им очень нужно, чтобы истинная была рядом.

Она сжала челюсти.

— Мне надо переодеться и…

Я вспомнил эту её сорочку из тонкой ткани, а потом представил, как на ней будет сидеть моя одежда….

Достал рубашку — подал ей.

— Купальня в твоём распоряжении.

Она посомневалась.

— Я физически не могу находиться далеко от тебя, — чуть надавил я.

Мира зло вздохнула, но одежду взяла и стремительно ушла в помывочную.

Она долго возилась за дверью — шебуршала, плескалась, что-то бормотала себе под нос, пару раз громко вздохнула. Я даже успел почти задремать, когда наконец услышал шаги.

— Погаси свет, — тихо сказала она, заглянув в комнату. — Пожалуйста.

Я щёлкнул пальцами — и комната погрузилась в полумрак.

Мира молча подошла, юркнула под своё одеяло спиной ко мне, закутавшись в него до подбородка, оставив между нами осторожную, но осязаемую тишину.