— Ну, перестань, — тихо пробормотала я, медленно приближаясь к клетке с целебным зельем и бинтами. — Я обещаю, больно не будет. Почти.

«Почти?!»

Паффи резко поднял голову, грозно распахнул крылья и зашипел, демонстрируя острые зубы. Я вздрогнула и замерла на месте.

— Прекрати пугать девчонку, — холодно осадил драконоида Дерек, стоявший чуть позади меня, сложив руки на груди. — Иначе я тебя успокою по-своему. Навсегда.

Паффи прижал уши и фыркнул, бросая на моего куратора обиженный и возмущённый взгляд.

«Скажи этому двуногому, чтобы не угрожал!»

Я тихо вздохнула, подходя ближе:

— Он тебе не угрожает, просто предупреждает. Поверь, лучше потерпеть, иначе…

Паффи посмотрел на меня с такой обидой, что я чуть не рассмеялась. Вёл он себя сейчас как капризный ребёнок, которому собираются сделать прививку.

— Хорошо, если будешь молодцом, принесу тебе что-нибудь вкусное из столовой, — пообещала я, осторожно протягивая руку к раненому крылу.

— Ты совсем ничего о драконоидах не знаешь? — холодно усмехнулся куратор Дерек позади меня. — Что же такого “вкусного” для драконоида ты можешь найти в столовой? Повариху?

Я удивлённо округлила глаза.

— Они едят людей? Всмысле это их основная пища?

Я посмотрела на Паффи, который мигом перестал казаться мне таким уж безобидным.

Дерек коротко и холодно усмехнулся, не сводя взгляда с Паффи:

— Не основная, но поверь, ему не составит труда проглотить тебя целиком, если сильно проголодается. Лучше не забывай об этом.

Паффи возмущённо зашипел и стукнул хвостом по клетке, выразительно глядя на Дерека.

«Я не ем друзей!»

Я невольно улыбнулась, услышав мысленную реплику дракона, хотя сердце всё ещё тревожно билось в груди.

— Паффи говорит, что друзей он не ест, — перевела я с облегчением, бросая осторожный взгляд на куратора. — Думаю, повариха может спать спокойно.

— Друзей? — Дерек поднял бровь, явно скептически относясь к такой сентиментальности. — Любопытно. Впрочем, повариху я бы всё-таки предупредил, мало ли кого этот драконоид сочтёт врагом.

Паффи снова обиженно фыркнул, а затем выразительно посмотрел на меня:

«Я бы предпочёл его!».

Я едва сдержала смешок, поняв, на кого именно дракон намекает, но старательно сделала серьёзное лицо и повернулась к Дереку:

— Паффи считает, что вы были бы вкуснее.

Повисла напряжённая пауза, и я испуганно замерла, осознав, что озвучила это вслух. Но Дерек, к моему удивлению, лишь слегка прищурился и опасно улыбнулся:

— Пусть попробует. Посмотрим, кто кого съест первым.

Паффи резко отпрянул, нервно прижав уши и тихонько рыкнув. Видимо, проверять он всё-таки не собирался.

— Заканчивай с крылом, — приказал Дерек, вновь становясь серьёзным. — И хватит вести пустые разговоры с хищником.

Я молча кивнула, снова приблизилась к Паффи и осторожно начала очищать и обрабатывать рану. В голове крутились мысли, что Дерек прав: я слишком мало знаю о драконоидах. И слишком сильно доверяю существу, которое в любой момент способно съесть меня.

Но стоило мне взглянуть в огромные, чуть печальные глаза Паффи, я поняла, что боюсь его гораздо меньше, чем человека, что сейчас стоял у меня за спиной, внимательно следя за каждым моим движением.

Я промыла рану, стараясь не задеть повреждённые участки.

— Ты ведёшь себя так, словно ухаживаешь за домашней кошкой, — заметил Дерек, следя за моими действиями холодным, внимательным взглядом.

— У этой «кошки» крылья, чешуя и хвост размером с меня, — съязвила я, косясь на него. — Он просто испуган и раздражён. Это не делает его чудовищем.

Мастер Дерек иронично хмыкнул, но не стал продолжать спор. Вместо этого я чувствовала, как его взгляд буквально прожигает мне спину, контролируя каждое движение.

Паффи болезненно дёрнулся, когда я осторожно прикоснулась к сломанной косточке. Он зашипел и сердито уставился на Дерека, словно предупреждая не приближаться.

— Почти закончила, потерпи ещё немного, — успокаивающе прошептала я дракону, заливая на рану целебный раствор.

Паффи зажмурился, но не пошевелился.

— Теперь перебинтовать, да? Я никогда не накладывала шины… — сказала я.

— Смотри внимательно, — сказал Дерек, и, не дожидаясь моего ответа, принялся закатывать рукава своей рубашки, обнажая сильные, мускулистые предплечья…

Мастер Дерек закатал рукава, а я мгновенно замерла, заворожённо наблюдая за каждым его движением. Сердце бешено забилось в груди, а щёки тут же начали гореть. «Остановись, Мира! Не вздумай краснеть снова!» — мысленно приказала я себе, но было уже поздно.

Дерек приблизился, становясь так близко, что я отчётливо почувствовала его запах — пряный, древесный, с едва уловимой ноткой чего-то дикого и опасного. Я замерла, не в силах даже дышать, и поспешно отвела взгляд.

— Подержи здесь, — тихо и властно произнёс он, осторожно, но уверенно беря мои руки и направляя их на крыло Паффи. Кожа его ладоней была горячей, почти обжигающей, и от этого прикосновения по моему телу пробежала волна дрожи.

Дерек наклонился ещё ближе, осторожно укладывая шину поверх перебинтованного крыла, и я невольно вдохнула глубже, чувствуя, как неумолимо тает дистанция между нами.

— Не двигайся, — почти шёпотом произнёс он мне в ухо, и от его тёплого дыхания у меня по шее пробежали мурашки.

Я послушно замерла, боясь даже вздохнуть, и только молча наблюдала, как ловко и уверенно он закрепляет шину. Пальцы Дерека мелькали так близко, что я ясно ощущала исходящую от него жаркую энергию, опасную и одновременно манящую.

Когда он закончил и, наконец, отстранился, я едва смогла сдержать вздох облегчения, смешанный с лёгким разочарованием. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, а в голове пульсировала лишь одна мысль — он был слишком близко, опасно близко.

Дерек коротко взглянул на меня, и на мгновение мне показалось, что в его холодных глазах промелькнуло что-то тёмное, хищное и очень голодное. Но уже через секунду он снова стал безразличным и отстранённым, словно этой близости между нами никогда и не было.

— Заканчивай, — холодно бросил он, отступая на шаг назад и расправляя рукава обратно. — В следующий раз справишься сама.

Я кивнула, пытаясь скрыть бушующее внутри волнение, и отвернулась к Паффи, но отчётливо понимала, что спокойствия мне теперь не видать ещё очень долго.

Я уже почти перевязала крыло примолкнувшего Паффи, как вдруг он резко дёрнулся, оттолкнув меня. Я не удержалась на ногах и неловко упала прямо на пол, чувствуя, как воздух выбивается из лёгких.

В ту же секунду куратор Дерек оказался рядом. Я едва успела моргнуть, как почувствовала его сильные руки, поднимающие меня с пола и прижимающие к твёрдой груди. От неожиданности сердце резко ухнуло вниз, а по телу пробежала горячая волна.

— Цела? — холодно спросил он, внимательно осматривая меня, будто ожидал увидеть кровавые раны или сломанные кости.

— Да, спасибо, — растерянно пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Просто испугалась немного…

— Неудивительно, — сухо бросил он, медленно отпуская меня. — Держись от него на расстоянии, если нет необходимости в прямом контакте.

И он отстранился. А я подумала, что мой куратор тот же дракон, только двуногий… И тут же почувствовала странное сожаление, когда его руки исчезли с моей талии.

Паффи издал виноватый звук и положил голову на лапы, глядя на меня с явным чувством вины.

«Прости, Мира, я не хотел. Было больно».

— Я понимаю, ничего страшного, — заверила я его, переводя дыхание и стараясь не смотреть в сторону Дерека. — Сейчас закончим, и спустя время станет лучше.

— Я сам, — вдруг коротко сказал Дерек, забирая у меня бинты и склянку. Его голос не терпел возражений.

Я открыла рот, чтобы возразить, но под его ледяным взглядом предпочла промолчать. Уверенными и жесткими движениями он быстро завершил перевязку, не обращая внимания на сердитые и испуганные взгляды Паффи.