Все студенты с интересом повернулись ко мне. Кайра сочувственно покачала головой. Я нервно сглотнула и вспомнила Пафи.

— Дам ему воды? — предположила я.

По аудитории прокатился лёгкий смешок. Профессор Ирвин приподнял бровь:

— Воды? И вы считаете, что это поможет?

Я задумалась. Что ж, терять мне уже нечего.

— Ну, если он хочет пить…

Теперь уже смеялась половина аудитории. Ирвин, казалось, окончательно решил, что я не в себе.

— А вот если бы вы знали классификацию существ, то сразу могли бы определить, что драконоиды агрессивные и опасные создания, при контакте с которыми нужно непременно нападать первым, иначе у вас может и не быть второго шанса.

— Ну… Может, они нападают, потому что им что-то нужно? — робко предположила я.

— Вы предлагаете вежливо спросить разъярённого драконоида о его проблемах?

— Если бы я была драконоидом, я бы точно разозлилась, если бы ко мне по определению относились, как к агрессивному и опасному существу…

— Замечательно, — профессор саркастично улыбнулся, а по глазам было видно: он считает, что декан допустил серьёзную ошибку, зачислив меня. — Надеюсь, вы сможете пережить свою встречу с драконоидом, которая непременно состоится на одном из зачётов. — По аудитории прошёлся удивлённый “ах”. — А пока перейдём к учебнику.

Я вздохнула с облегчением. Кайра с уважением наклонилась ко мне:

— Новенькая, у тебя либо стальные нервы, либо абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения.

— Скорее, второе, — призналась я честно.

Она хмыкнула и открыла свой учебник. Я последовала её примеру и тут же наткнулась на страницу, где изображался злобно рычащий дракон с открытой пастью и надписью:

«НИКОГДА НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ДОГОВОРИТЬСЯ С ДИКОЙ ОСОБЬЮ!»

— Хм, — только и смогла выдавить я.

Пафи совершенно не выглядел агрессивным и опасным… Может, они говорят про каких-то других драконоидов?

— Сегодня мы разберём классификацию существ, — заявил профессор Ирвин.

Я облегчённо выдохнула. Кажется, это что-то более менее нейтральное…

Профессор откашлялся:

— Прежде чем мы начнём, скажите мне, студенты, кто знает, сколько всего категорий магических существ выделяет современная наука?

Несколько рук взметнулись вверх. Кайра не торопилась отвечать, просто наклонилась ко мне и шепнула:

— Семь. Учёные пытались сделать восемь, но их сожрали те, кого они хотели выделить в отдельную категорию.

Я улыбнулась.

— Прекрасно, леди Кайра, — заметил Ирвин, услышав шепот (как?!). — А теперь, раз вы такие разговорчивые, объясните нам, какие это категории.

Кайра бесстрашно приняла удар.

— Ну, — начала она, — есть классические магические звери — грифоны, мантикоры, василиски и прочие милые ребятки, которых лучше не гладить. Есть магически одарённые животные, вроде тех же саламандр. Есть разумные расы, ну, типа нас…

— «Типа нас»? — уточнил профессор, не скрывая сарказма.

— Ну да. Хотя не все люди такие уж разумные, — хмыкнула она, и по аудитории прошёлся смешок.

— Ладно, продолжайте.

— Дальше идут полумагические существа. Это всякие экспериментальные создания, гибриды, химеры и прочее. Потом идут потусторонние — призраки, элементали и духи. Потом паразиты — про них лучше не говорить.

— И ещё две категории, — напомнил профессор.

Кайра задумалась, а я, неожиданно для самой себя, пробормотала:

— Великие хищники и… легендарные.

Все повернулись ко мне.

— Верно, — Ирвин смерил меня оценивающим взглядом. — А чем они отличаются?

Я судорожно копалась в памяти, одновременно пытаясь понять, откуда вообще я это знаю… В голове внезапно всплыло одно воспоминание.

Бабушка.

Тёплый плед, чашка чая и её голос:

— Великие хищники опасны для всех, их можно приручить, но нельзя укротить. Они подчиняются только тем, кого признают сильнее себя.

Я моргнула, не понимая, откуда вдруг вспомнились эти слова.

— Великие хищники — это существа, которые доминируют в своих экосистемах, — сказала я. — Они сильны, но всё же подчиняются законам природы. А легендарные — это… э… что-то вроде божества?

Профессор чуть приподнял брови:

— Легендарные существа — это те, кто способен менять саму реальность вокруг себя. Они не просто часть мира, они могут его переписывать.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Откуда я это знала? Бабушка никогда не рассказывала мне ничего о магии… или рассказывала?

Нет, бабуля была помешана на всяких магических штуках! Она делала расклады таро, знавала хиромантов, астрологов, рунологов и других — ов, а у неё в гостинной порой встречались очень странные личности, но с подачи мамы я никогда не воспринимала её “болтовню” всерьёз. Я даже не задумывалась раньше, что её слова могут опираться на объективную реальность. Просто другую реальность.

Её слова почему-то всплыли в памяти именно сейчас.

— Неплохо, — наконец произнёс Ирвин.

Кайра наклонилась ко мне и шепнула:

— Ты точно из Глуховиц?

Я нервно усмехнулась:

— Очень-очень глухих.

Она хмыкнула и вернулась к записям.

А я вдруг поняла, что моя жизнь вот-вот станет ещё сложнее.

Бабушка… что же ещё ты знала об этом странном месте — Верхогорье?

После пары я чувствовала себя так, будто по мне прошёлся табун волшебных единорогов. Или нет, даже хуже: табун агрессивных саламандр с огненным дыханием. Голова гудела от информации, а перспектива увидеть тарелку с чем-то съедобным заставляла желудок жалобно урчать.

— Давай скорее, пока не разобрали выпечку! — подгоняла меня Кайра, хватая за рукав и таща в сторону столовой. — Там есть булочки с корицей, от которых можно сойти с ума!

Я хотела уже кивнуть и улыбнуться в ответ, но внезапно остановилась, как вкопанная. В голове отчётливо и панически прозвучал голос Пафи:

«Мира! Быстрее сюда! Эти двуногие снова пытаются отравить меня своими зельями!»

— Что такое? — удивилась Кайра, нахмурившись. — Ты что медлишь? На диете что ли?

— Я… э… ага… — пробормотала я, растерянно оглядываясь по сторонам.

Сердце бешено колотилось. Что делать? Вирен ясно дал понять, чтобы я даже не подходила к Пафи. С другой стороны, игнорировать просьбу дракона я просто не могла.

— Слушай, я сейчас, мне нужно кое-что срочно сделать! — выпалила я новоиспечённой подруге и, не дожидаясь её реакции, рванула в сторону хозяйственной части Академии.

Я буквально влетела в подсобное помещение, где в это время перебирала бельё служанка, с которой мы недавно познакомились.

— Лина, пожалуйста! — выпалила я с порога, тяжело дыша. — Найди Берта и передай, чтобы он не давал Пафи сон-траву! У него от неё плохо становится.

Лина удивлённо посмотрела на меня, а потом покачала головой и отвернулась, продолжая работу.

— Ты что, с ума сошла? Я к этому психу даже на пушечный выстрел не подойду. Он же меня сожрёт вместо дракона, если я начну указывать, что ему делать.

— Лина, пожалуйста… — умоляюще повторила я.

— Нет уж, сама с ним разбирайся! — резко оборвала она меня и демонстративно хлопнула стопкой полотенец по столу.

Я нервно сглотнула. Что же делать?

«Мира! Ну где ты там?»

Голос Пафи звучал всё тревожнее.

Решение пришло само собой: мне нужно к декану.

Я развернулась и помчалась обратно в главное здание, на ходу мысленно шепча дракону:

«Пафи, потерпи, я уже иду за помощью! А пока не порань никого, пожалуйста!»