Декан усмехнулся холодно и качнул головой:

— Таких, как ты, почти не осталось в этом мире. Из какой ты деревни?

Я судорожно сглотнула. Сказать правду? И что дальше — меня запрут в соседней клетке с Пафи и будут кормить через прутья?

— Из очень далёкой деревни, — сказала я максимально неопределённо. — Совсем глухой. Мы её так и называем — Глуховицы.

— Глуховицы… — медленно повторил декан и приподнял бровь. — Настолько глухие, что не знают разницы между драконом и драконоидом?

— Ну да. У нас и драконоидов никогда не водилось, — искренне сказала я, опуская взгляд и мысленно добавляя: «Как, впрочем, и магов, порталов, драконов».

Декан помолчал, затем сел за стол и задумчиво сцепил пальцы перед собой:

— Значит, шепчущая. Скажи-ка, сколько драконов ты слышишь прямо сейчас?

Я растерянно пожала плечами:

— Сейчас никого. Только того, в ангаре… Пафи. Да и, может, мне вообще показалось?..

Вирен нахмурился, постучал по золотистому колокольчику, и мгновенно в дверях возник молодой парень в академической форме.

— Чаю принеси. Крепкого, — коротко приказал декан и снова повернулся ко мне: — Присаживайся, Мира. У нас долгий разговор. Берт, можешь идти, спасибо, что сообщил.

Берт коротко поклонился, бросив на меня сочувственный взгляд, и вышел. Я осторожно опустилась в кресло напротив Вирена. Сердце колотилось, мысли путались. Сейчас меня или казнят, или помилуют. Интересно, чай подадут до или после?

К моему удивлению, декан чуть смягчился и заговорил спокойнее:

— Ты вообще понимаешь, что значит быть шепчущей? Это не только способность говорить с драконами. Ты можешь влиять на них, убеждать, усмирять или, напротив, натравливать на других. Ты невероятно опасна, девочка. Или полезна, смотря кто тобой управляет.

Я сглотнула комок в горле.

— Я… Я не собираюсь никем манипулировать, — искренне ответила я. — И не хочу, чтобы кто-то управлял мной. Мне просто стало жаль дракона, и я принесла ему воды. Ну что тут такого страшного?

— Проблема в том, что твоя сила — лакомый кусок для многих, — спокойно объяснил он. — Если кто-то узнает, что в Академии объявилась шепчущая… — он покачал головой. — Поверь, за тобой будут охотиться.

— Я не хочу быть чьим-то оружием. Я просто… хочу домой, — вырвалось у меня. И сразу подумала: «Вот только не в Глуховицы!»

— Боюсь, домой тебе в ближайшее время вернуться не получится, — вздохнул декан с почти искренним сожалением. — Пока ты не научишься контролировать дар, я не могу тебя отпустить.

— Меня… исключат из Академии?

Вирен удивлённо поднял брови:

— Исключат? Нет, напротив. Ты останешься здесь, под моей защитой. По крайней мере, пока мы не разберёмся, что с тобой делать. И мы зачислим тебя на обучение. Ты больше не будешь работать прислугой — это исключено.

Я облегчённо вздохнула. Одно дело чистить клетки с огненными саламандрами, другое — писать контрольные по магической ветеринарии. Хотя… Что страшнее, ещё надо выяснить.

— И…

Декан вдруг напряжённо посмотрел в окно и замолчал.

— И…? — осторожно подтолкнула я.

— И пока за тобой не прибудет один человек, которому я доверяю, ты за пределы Академии не выйдешь. Он гораздо лучше меня разбирается в вопросах драконоидов. Я уже сообщил ему о тебе, он будет здесь в ближайшее время. Человек он хороший, хоть и… специфичный.

Слово «специфичный» прозвучало пугающе. Сразу вспомнилась драконица со свадьбы, тоже весьма специфичная. Я поёжилась.

— А пока… — декан встал, — ты отправишься на занятия с остальными студентами. Факультет ветеринарии. И запомни — ни слова о том, кто ты. Понятно?

— Да, господин декан, — выдохнула я.

— И держись от драконоида подальше. Пафи, или как там его. Не провоцируй беду, пока я не решу, что с вами делать.

Я кивнула так быстро, что закружилась голова.

— Можешь идти. Собирай вещи, переедешь в студенческое крыло.

Вот это была засада!

— А можно остаться в моей комнате? — с надеждой спросила я.

— Уже расположилась? — декан иронично улыбнулся.

Ну да, я и мой крошечный узелок — прямо образец домашнего уюта.

На самом деле я просто боялась жить среди студентов. За один вечер общения я раскрою все свои секреты — от драконьего дара до полного незнания местной жизни.

— Да, уже привыкла, — сказала я самым жалобным голосом.

Декан устало вздохнул:

— Хорошо, оставайся. Но тебе нужно получить расписание, книги и… форма у тебя есть?

Я покачала головой.

Вирен зажал переносицу пальцами, явно сожалея, что вообще начал разговор.

— Моя швея займётся этим. Подожди в коридоре, я пришлю кого-нибудь о тебе позаботиться.

Я поспешила выйти и прислонилась спиной к двери, глубоко вдыхая воздух. В груди царил полный хаос. Неужели декан правда поверил в «Глуховицы»? Я просто гений импровизации — могла бы хотя бы карту посмотреть заранее!

И всё равно оставалась одна тревожная мысль: а кто же этот таинственный «специфичный» тип, которого вызвал декан? В конце концов, в моей жизни и так уже достаточно «специфичных» знакомств…

Если бы кто-то раньше сказал мне, что я буду учиться на факультете магической ветеринарии, я бы вежливо посоветовала ему меньше смотреть фэнтези-фильмов и вернуться в реальность.

Но сейчас я стояла посреди просторной аудитории, сжимая в руках расписание и кипу учебников, а на мне была академическая форма, в которую я влезла только с третьей попытки. Видимо, швея нашего декана была уверена, что у всех студентов талия осиная, грудь выдающаяся, а рост — как у профессиональной баскетболистки.

— Эй, новенькая! — раздался за моей спиной бодрый девичий голос. — Ты зависла или тебя сглазили прямо в дверях?

Я медленно повернулась. Передо мной стояла высокая брюнетка с весёлым выражением лица и взглядом, который не обещал ничего хорошего.

— Я просто… осознаю масштаб катастрофы, — честно призналась я.

— О, это нормально, — весело заявила она. — Первый день всегда такой. Я Кайра, кстати. А ты кто?

— Мира, — осторожно ответила я.

— А ты откуда? Как попала к нам на ветфак?

— Из Глуховиц, — выпалила я заранее заготовленную легенду и тут же прикусила язык, поняв, что теперь за неё придётся держаться до конца жизни.

Кайра задумчиво нахмурилась:

— Глуховицы? Это там, где недавно драконоиды деревню спалили?

Отлично. Вот и легенда начинает сыпаться.

— Э-э-э… нет, это другие Глуховицы. Наши гораздо… глуховее.

— Хм, никогда не слышала, — с подозрением сказала Кайра, затем вдруг улыбнулась и хлопнула меня по плечу. — Да и ладно, пойдём, я тебе покажу, где сидеть безопаснее.

— Безопаснее? — переспросила я тревожно.

— Ну да. Вон, видишь того паренька у окна? Это Эдвард. Если его разбудить на паре, он в панике кастует файерболлы. Так что рядом лучше не садиться, — она заговорщицки подмигнула. — А вон там — Луиза. У неё жуткая аллергия на пыльцу, и каждый раз, когда она чихает, у нас вырастают грибы на учебниках.

— Грибы?..

— Ага. В прошлый раз на моей книге вырос вполне съедобный шампиньон. Жареный с картошкой был ничего такой, — беспечно заметила Кайра.

Я застонала мысленно. И этим людям я должна не выдать себя и не показаться странной?

— Вот твоё место, — сказала Кайра, усаживая меня в кресло рядом с собой. — Я обещаю не бросаться заклинаниями и не выращивать на тебе грибы. А ты?

— Тоже постараюсь, — выдавила я улыбку.

В аудиторию вошёл пожилой преподаватель в длинной синей мантии с изображением птицы на груди. Все резко притихли.

— Добро пожаловать на лекцию по основам ухода за магическими существами. Я профессор Ирвин, и…

Он осёкся, внимательно глядя прямо на меня поверх очков:

— Вы кто?

Кажется, сегодня это мой любимый вопрос.

— Я новенькая, Мира, — тихо представилась я.

— Прекрасно. Итак, Мира-новенькая, ответьте нам, пожалуйста: если на вас внезапно нападает дикий драконоид, что вы сделаете?