— Хочешь сгореть, человечка?

Я подняла подбородок.

— Нет. Я хочу знать правду.

Он склонил голову, будто ждал.

Не спалил сразу — хороший знак.

Я шагнула к нему, обхватила шип на чешуйчатом боку. Как на него взобраться я не знала. Пустила мысль-импульс, заставляя драконоида помочь, чтобы мы поднялись в воздух вместе, и чтобы он принес меня к их драконьему совету.

Он вздрогнул. Не подчинился сразу. Будто сопротивлялся. Но потом — расправил крылья и опустил шею, на которую я тут же началась карабкаться.

Взбираться было тяжело, я сто раз ободрала колени и прокляла Дерека за короткую юбку. А может, это снова была Лина?.. Но когда я залезла и уселась на хребет драконоида в основании его шеи, произошло то, чего я никак не ожидала:

— Шепчущие не управляют драконоидами, человечка! Мы единственные, кем вы не можете управлять, только говорить с нами и можете. И я никогда не принесу тебя в своё гнездо!

И он взмыл вверх!

Вот же подлец! И вот же откровение!

Драконоид вскинул голову вверх, взревел — и мы взмыли в небо. И почти в ту же секунду, я увидела, как дракон Дерека тоже взлетел, рассекая воздух.

Полет был адом. Леденящим, обжигающим, быстрым. Он мчался, как если бы хотел сбросить меня, но на самом деле — он пытался оторваться от Дерека. И я держалась за шипы изо всех сил!

Мы пронеслись над горами, через грозовой фронт, петляя, борясь с воздухом, на такой скорости, от которой захватывало дух.

Я сосредоточилась только на одной мысли — держаться, держаться и не упасть. Потому что, если я упаду, меня уже никто не спасёт. И не будет больше у этого мира такой проблемы, как Мира Волхора, потому что Миры больше не будет.

И этот рык!

Глубокий. Звонкий. Рвущий облака. Он ворвался в пространство, как раскат гнева. Я обернулась, прижимаясь к тёплой драконьей чешуе — и увидела его.

Чёрные крылья разрезали небо. Масштабный. Угрожающе грациозный. Чёрный дракон — Дерек. Он уже был рядом.

— Нет, — выдохнула я, но голос растворился в ветре.

Он мчался за нами, сокращая расстояние с каждым взмахом. Не рёв — рёвище, от которого мой позвоночник вибрировал! Его взгляд я поймать не могла, красный драконоид знал своё дело, петлял, ему терять было нечего — груз-то для него не очень стоящий! Но взгляд Дерека я чувствовала всей кожей — пронзающий насквозь взгляд.

Уходи! — мысленно скомандовала я красному драконоиду.

— Уйди ниже! Влево! Спиралью! Я не знаю, только оторвись от него!

— Молчи, человечка! — рыкнул Драконоид.

И мы рухнули вниз — резко, как камень. Я завизжала от ужаса, вцепившись в чешую. Он выровнялся в последний миг — и резко рванул вверх по дуге, скрываясь в облаках.

Стало мокро и холодно!

Чёрный дракон метнулся за нами. Я чувствовала его, но он потерял видимость, красный драконоид знал эти места. Мы уже юркнули в слой тумана, потом влево, в ущелье, потом — снова вверх.

— Быстрее, — шептала я. — Быстрее, он догонит…

Мысли, сжатые в команду: ускорься, круши поток, как буря, как молния, как ветер. И может он меня и не слушался, может, я могла с ним только говорить, но он точно услышал. А может, просто решил, что лучше лететь быстрее, чем иметь на хвосте разъярённого королевского дракона.

Мы метались, как всполошенные птицы, но я всё равно чувствовала Дерека рядом. Он был неотвратим. Слишком быстрый. Слишком свой. Мой.

И всё же… на повороте, у трёх горных пиков, когда мы зашли в вираж и камни едва не царапнули бока красного драконоида, Мы нырнули в огромную пещеру.

Мы юркнули в этот разлом и скрылись от взгляда Дерека. Он пролетел выше. Потерял нас.

— Прости, Дерек, — прошептала я в воздух. — Сейчас мне нужно другое.

Я знала — он найдёт меня. Он всегда найдёт. Но пока время для этого не пришло.

Драконоид помотал головой, заставляя меня сползти с его шеи.

Я снова ободрала колени, руки, живот и плюхнулась на каменный пол.

Что же это за страсть такая собирать все пещеры округи, Мира? — усмехнулась я сама себе.

Пещера встретила нас гулом. Она была огромной — не просто пещера, а что-то вроде естественного амфитеатра в недрах скалы. Потолка не было видно, где-то капала вода, сквозняк гонял пыль, но всё равно в воздухе стоял запах золы. Кажется, здесь частенько дышали огнём.

— Бешенный драконоид, — пробормотала я чуть не плача, отряхая поцарапанные ладони..

Я встала, отряхнулась.

— Ты чуть не убил меня этим полётом!

Драконоид развернулся. Глаза, как два тлеющих угля. И ни капли извинения во взгляде.

— Ты хотела узнать правду, человечка. Теперь слушай.

Я сглотнула. Гримуар в мешке ныл, как если бы у него был пульс.

Дракон подошёл ближе, пыхнул горячим дымом из ноздрей. Я закашлялась, но тут же взяла себя в руки.

Хотела Мира ответов, так имей смелость задавать вопросы.

Передо мной была огромная морда драконоида. Я ему на один зубок. Ну может на два.

— Почему вы напали на деревни? — прошептала я. — Что вы ищете?

Он медлил, но потом произнёс:

— Мы искали наше. Утерянное. Украденное. То, что ЗАПРЕЩЕНО КРАСТЬ!..

Он взревел, и я кинулась прочь, а драконоид всё-таки выпустил пламя. Правда не на меня, а в сторону, но менее страшно от этого не стало!

Я снова упала и спряталась за камнем, откашлявшись и с удивлением вперившись в свои руки. Там где только что были царапины теперь была только грязь. Оглядела колени — ран нет.

— Мы искали сердца пламени, — уже более спокойно произнёс драконоид.

— Что?..

— Яйца, человечка. Наш молодняк! Их украли…

Внутри меня что-то сжалось.

Да они своё потомство ищут…

Своих… детей.

Я выглянула из-за своего камня.

— И причём здесь деревни?

Драконоид замер, потом сделал шаг ближе. От жара, наполнившего пещеру, покалывало кожу. И всё же я не отступила.

— Потому что их запах появляется то тут, то там! Эти маги нас драконят! Водят за нос, показывают яйцо, а когда мы прилетаем, его уже нет!

Я нахмурилась.

— Маг-портальщик?

— Причём сильный, я не успеваю отследить, куда он их прячет! И каждый раз новое место!..

В его мыслях было столько ярости, столько злости и… боли!..

— Я помогу, — сказала, снова высунувшись из-за камня, но в меня полетела струя пламени.

Психованный драконоид!..

Камень, за которым я пряталась, нагрелся и больно обжёг спину.

— Магов-портальщиков должно быть не так много! Я постараюсь помочь, прекрати!

— Ты одна из них, одна из этих мерзких…

Дальше я уже ничего не разобрала, потому что его мысли наполнились такой яростью, что разобрать что-либо было невозможно.

— Прекрати! — слёзы уже потекли по щекам.

Ну что же он не понимает, я же хочу помочь!..

— Я вернусь к людям, мы найдём тех, кто украл яйца, — сказала я, когда драконоид затих.

— Я знал одну Волхору, — устало сказал он.

Я молчала, боясь рассердить его ещё больше.

— Давным-давно. Раньше шепчущие учились у нас контролировать свою силу.

Он замолчал. Его взгляд стал тяжелее, будто он провалился в собственные воспоминания.

— И почему перестали?

— Потому что думали, что умнее драконов! — он пыхнул дымом.

Я притихла, боясь пошевелиться.

— Ты слишком горяч, Арг'тар, — раздался другой голос в моей голове.

Драконица подошла из темноты пещеры. Чешуя её отливала серебром и красноватым янтарём, глаза светились, как рассвет над вулканами. И в них не было ярости — только боль.

— Ты боишься своей силы, девочка из рода Волхора, — сказала она мягко. — И не зря. Но эта сила умеет не только забирать жизни, но и спасать.

— Кто ты? — прошептала я, привалившись к горячему камню.

— Можешь звать меня Арзани.

Я кивнула. Она была огромна, но излучала странное, успокаивающее тепло. Не физическое — магическое, древнее, как сама земля.

Красный драконоид, этот Арг'тар, почти осязаемо недовольно вздохнул горячим паром.