Он тоже застыл. На полсекунды. На вдох. На вечность.

Пол задрожал под ногами от свирепого пламени дракона. Свет вокруг нас вспыхнул ослепительно. Но всё, что я чувствовала — не жар, не магию, не страх. А то, как внутри меня что-то щёлкнуло. Как будто замок встал на место.

Метка на спине вспыхнула, но я как-то отвлечённо это отметила, будто боковым зрением. Она ожила, её линии потянулись к нему. Как будто узнали его. Признали его всей своей сущностью.

Дерек смотрел на меня, в его глазах разворачивалась своя война — исчезала привычная холодность и контроль. На место им пришла святая ясность. Чистая, безоговорочная, и такая живая.

Я поняла.

Он тоже понял.

Он прошептал, не отводя взгляда:

— Ты... моя.

И я знала, что это правда. Не метафора. Не фигура речи.

Ведь мы… истинная пара. Что бы это ни значило.

Драконоид

“А затем — тень. Огромная. Пульсирующая. Живая.

Драконоид. Красный. Свирепый. Могущественный.

Он нырнул внутрь сквозь развороченный проём, сворачивая крылья, словно охотник, влетающий в тесную пещеру. Его глаза — раскалённые угли — вцепились в меня. Он не смотрел по сторонам, не искал других целей. Только я. Только мой силуэт, поднимающийся посреди этого хаоса”

Больше про Академию «Забытая истинная в Академии Тьмы»

Огонь отступил. Всё замерло. Ограничивающие чары, что были наложены на стены ангара рассыпались в прах, и я снова почувствовала драконоидов, напавших на Академию.

Подняла руки — неуверенная, что надо делать, но ведомая внутренним чутьём, этой волшебной пульсацией внутри сердца.

— Слушайте меня… — прошептала я.

И поток пошёл. Не заклинание. Не приказ. Шёпот. Тихий, почти неслышимый. Просьба оставить ярость, в каждом отголоске которой звучала магия. Трепетная. Искренняя. Добрая.

Я не знала, что делать, но чувствовала, что всё делаю правильно. Не командовала, не уговаривала даже — я предлагала.

И эти древние величественные существа услышали.

Сначала один. Потом другой. Рёв стал тише. Взмахи крыльев замедлились. Пламя не погасло, но не рвалось больше наружу с прежней яростью.

Я не остановила атаку. Но сбила прицел драконоидов. Смягчила остроту той боли, с которой они здесь появились.

Драконоид, что пытался сжечь меня, замер.

Мы смотрели друг на друга, и я знала — я могу дотянуться. Ещё чуть-чуть.

И всё бы получилось.

Но рука на талии сжалась сильнее.

Я обернулась.

И увидела глаза. Не человеческие. Дерек не сводил янтарного взгляда с драконоида.

Я всё поняла в одну секунду.

Он не просто маг.

Я вспомнила слова директора Вирена, когда он представил нас:

“Это твой новый куратор, Дерек кхм… Харгрейв. Воин, специализирующийся на драконоидах. Он прибыл специально для работы с тобой”

Воин значит?!

Шестерёнки задвигались в голове, объединяя факты, которые мне были известны. Никакой он не обычный вояка…

Мой куратор — дракон!

А в этом мире драконам принадлежит власть. Так кто же такой Дерек Харгрейв и не тот ли это Дерек, на голову невесты которого я так неудачно свалилась?..

Но далее размышлять было некогда: его глаза сверкнули, золото вспыхнуло в зрачках. Он смотрел в сторону нападающего, но будто видел сквозь него.

Магия вокруг нас взвыла. Не тем нежным облачком, каким распространялся мой призыв драконоидам — она встала дыбом, как шерсть у испуганного зверя. Ветер, до этого жалкий и беспорядочный, начал кружиться вокруг, втягиваться в вихрь. Воздух загустел, заискрился. Земля под ногами задрожала, будто в ожидании.

— Назад, Мира, — тихо сказал Дерек, и я не узнала его голос. — Сейчас я не смогу себя сдерживать.

Я не пошевелилась. Только смотрела. Заворожённо. С благоговейным ужасом, как Дерека охватывает пламя… Да, он точно дракон. И он больше не собирался это скрывать.

Вспышка ослепила, и я шагнула назад, прикрыв лицо.

Магия была не вокруг — она будто прошла сквозь меня, как горячая волна. Я почувствовала вкус металла во рту. Когда я открыла глаза, то отшатнулась и, запнувшись, свалилась на пятую точку.

Передо мной уже не стоял мужчина. Передо мной был дракон.

Огромный. Чёрный. Могучий. Пылающий.

Пламя танцевало по краю его крыльев и в глубине глаз, которые я узнала, даже несмотря на то, что всё остальное изменилось. Самый красивый из всех, что я сегодня видела.

Он поднял голову — и небо ответило. Грохотом.

Дерек-дракон зарычал — и этот рык прошёлся сквозь пространство глухой вибрацией. Драконоиды услышали его. Признали или испугались — не знаю, но красный драконоид, что жаждал сжечь меня до тла, издал клич, и десятки крыльев взмыли вверх. Они отступали.

Но вокруг стали открываться порталы — запоздалая подмога других магов, и эти маги стали нападать без промедления — даже не разобравшись! — сразу обрушивали в спины драконоидов фаерболы и другие заклятия. В отступающих. В тех, кто уже начинал разворачиваться прочь. И это было неправильно!

— Нет!.. — моё раненное сердце обливалось кровью от этой картины.

Я вскочила на ноги, рванула к ближайшему магу, чтобы остановить, чтобы объяснить, что драконоиды что-то искали!.. Что они не просто так разоряют деревни, что им надо помочь!..

Но вдруг, почувствовала, что Дерек-дракон взмахнул крыльями позади меня.

Я резко обернулась и едва успела вдохнуть — и его когти сомкнулись на моей талии, крепко, но бережно. Мгновение — и мы были в воздухе.

— НЕТ! — взвизгнула я, брыкаясь и яростно пытаясь вырваться. — Оставь меня! Ты не понимаешь! Они УХОДЯТ! Им надо помочь!

Но меня никто не слышал. Ни Дерек. Ни маги. Ни драконоиды.

Меня вырвали. Утащили. Увезли, когда я должна была остаться. Когда я была нужна.

— Дерек! Я тебе этого не прощу! — закричала я, а дракон в ответ выпустил огромное облако пламени в небо так, чтобы я видела.

Мы взлетели. Мощно, стремительно, словно взмывая в самое сердце солнца. Прочь от пепла. Прочь от крика. Прочь от страха. От войны. От Паффи.

Надеюсь, он нашёл свою семью и смог улететь.

Мы взлетали сквозь облака дыма, над разорённой Академией, где всё ещё полыхал ангар, а руины башен плавились под жаром отступающего ужаса.

Я злилась. Волновалась. Но вдруг увидела, как острые пики гор, укутанные дымкой облаков, расступились перед Дереком, как стража перед королём.

Дракон взмыл над хребтом, а затем резко пошёл на снижение, выбирая узкую расщелину между скал. Там не было ни одного живого существа. Только ветер и камень…

Он опустил меня мягко — насколько это возможно с когтями размером с пол-Академии — бережно поставил на землю, а потом и опустился сам.

Пламя, вспышка — и вот он стоит передо мной, высокий, мрачный, с растрёпанными волосами и таким выражением лица, будто только что прошёл сквозь смерть.

— Ты в порядке? — первое, что меня спросил он.

— Нет, — отрезала я.

Я оказалась с Дереком лицом к лицу.

Он стоял передо мной — высокий, мрачный, молчаливый. Как скала, о которую можно разбиться.

В нём всё кричало об опасности: осанка, взгляд, даже молчание. Он не нуждался в угрозах. Он был угрозой. Холодной, выверенной, как лезвие.

Мой куратор. Мой мучитель. Мой…

Я до сих пор не знала, кто он. Но знала, что он сделал.

— Вы унесли меня оттуда, куратор, — произнесла я, глядя ему прямо в лицо. — А я могла остановить это нападение.

— Его и без тебя остановили, — отрезал Дерек, всё ещё тяжело дыша после полёта.