Лилит, стоявшая чуть позади, издала тихий, мелодичный смешок.

— Бельфи, дорогой, ты всегда умел находить красивые названия для своей патологической лени. Но может, хватит этого театра? Ты просто боишься, что при новом порядке тебе придется действительно работать.

Бельфегор побагровел.

— Не тебе говорить мне о работе, Лилит! Я защищаю вековые устои! Эта… женщина… хочет осушить наше болото! Построить тут какие-то «зоны релаксации скорби» с Wi-Fi и таймерами! Это убьет саму душу этого места!

В этот момент вперед вышла баба Нина. Она подошла к краю болота, зачерпнула ладонью немного жижи, понюхала ее и брезгливо вытерла руку о ближайшую корягу.

— Тьфу, гадость какая, — сказала она. — Кислотность повышенная, органика гниет. Тут же картошка не вырастет и огурцы не засолишь. Бесполезное место.

Она посмотрела на Бельфегора так, как смотрят на заросший сорняками огород.

— Слышь ты, барон окаянный. Болото он свое защищает. А знаешь, что я с таким болотом на даче делаю? Осушаю, торфом удобряю, и теплицу ставлю. А из таких вот лентяев, как ты, — она обвела взглядом бастующих, — отличное пугало получается. Чтоб вороны урожай не клевали.

Бельфегор потерял дар речи от такой наглости.

Марго же, напротив, увидела свой шанс. Она не собиралась воевать с этим напыщенным демоном. Она собиралась его обанкротить.

— Хорошо, барон, — сказала она деловым тоном. — Вы считаете мои методы неприемлемыми. Я считаю ваш подход устаревшим и убыточным. Предлагаю решить наш спор цивилизованно.

Она указала на огромное соседнее болото, которое было таким же серым и безжизненным.

— Мы разделим территорию. Вот этот участок, — она очертила рукой в воздухе, — остается под вашим управлением. Работайте по старинке. Медитируйте, погружайтесь, занимайтесь духовной работой, а соседний участок я беру под свой пилотный проект.

Марго обернулась к своей команде.

— Мы организуем здесь образцово-показательный круг уныния 2.0. С нормированным рабочим днем, с оптимизированными потоками скорби, с системой нематериальной демотивации. Через месяц по земному времени — мы сравним показатели. Чей круг будет более рентабельным, тот и получит контракт на полную реновацию всего пятого уровня. А проигравший… — она сделала паузу, — …отправится на очистные работы в круг чревоугодия. Без выходных и отпуска.

Бельфегор на мгновение задумался. Предложение выглядело заманчивым. Он был уверен в своей победе. Что эта смертная могла противопоставить вековым традициям апатии?

— Я согласен! — провозгласил он. — Готовьтесь к унизительному поражению, архитектор! Мои методы проверены тысячелетиями!

— Вот и отлично, — улыбнулась Марго своей самой деловой и хищной улыбкой. — Нафанаил, зафиксируйте условия пари. Асмодей, мне нужна бригада самых отчаянных и трудолюбивых чертей из круга гнева. Бабушка, с вас — консультации по мелиорации. Лилит… с тебя дизайн, сделай мне самое стильное и депрессивное место во всей вселенной.

Она повернулась и пошла прочь с поля боя, которое только что превратила в строительную площадку.

— У нас есть месяц, чтобы построить ад будущего и доказать этому надутому индюку, что даже отчаяние может быть эффективным.

На следующее утро, (если в аду, где светилом служил багровый разлом в небесах, вообще могло быть «утро») Марго стояла на границе своего «пилотного проекта». Перед ней простиралось серо-зеленое, равнодушное ничто. Болото. Оно не булькало, не пахло, оно просто было — квинтэссенция пассивного, безысходного существования. Это был ее холст, ее строительная площадка.

За ее спиной собралась вся проектная группа. Асмодей привел обещанную бригаду — дюжину чертей из круга гнева. Это были не те мелкие, суетливые бесы, что работали у котлов. Эти были коренастыми, мускулистыми тварями с красными от ярости глазами и мозолистыми кулаками размером с голову Марго. Они не стояли на месте: рычали, пихали друг друга, высекали искры, ударяя рогами о камни. Они были сгустком чистой, неконтролируемой энергии разрушения.

— Это твои строители? — скептически спросила Марго, глядя, как один из чертей пытается откусить у другого хвост. — Они же похожи на банду футбольных хулиганов после проигрыша любимой команды.

— Они и есть. Только вместо команды у них — вечное вселенское раздражение, — ответил Асмодей. — Зато у них самая высокая производительность труда в аду. Главное — правильно поставить задачу и вовремя уворачиваться.

— Правильно, — кивнула Марго и развернула на импровизированном столике из плоского камня первый чертеж. — Итак, первое утреннее совещание. Daily stand-up. Что было сделано вчера, что планируем на сегодня, какие есть блокеры?

Наступила тишина, нарушаемая только рычанием чертей и далекими стонами с участка Бельфегора.

— Вчера, дорогуша, я страдала от созерцания твоего ватмана, на котором ты рисуешь тюрьму, — протянула Лилит, осматривая свои ногти. — Сегодня я планирую страдать от созерцания этого болота. Блокер — полное отсутствие шампанского и приемлемого пейзажа.

— Вчера самогонку допила, сегодня новую поставила, — доложила баба Нина. — Блокеров нет.

— Запротоколировано начало проектных работ, — бесстрастно сообщил Нафанаил с воздуха. — Блокер: потенциальное нарушение пункта 114.5 Кодекса о труде демонических сущностей «О допустимом уровне агрессии в рабочем коллективе».

Марго проигнорировала их всех. Она повернулась к Асмодею.

— Так, задача на первый спринт, рассчитанный на три земных дня. Фаза ноль: подготовка площадки. Нам нужно осушить вот этот сектор, — она обвела на плане большой квадрат, — и укрепить грунт для закладки фундамента под «Центр первичной регистрации уныния». Ваши предложения?

Асмодей передал приказ чертям на их рычащем диалекте. Реакция последовала незамедлительно. Черти радостно взревели и бросились к болоту. Их методы были прямолинейны и эффективны, как кувалда. Один начал вычерпывать жижу своими огромными ладонями и швырять ее в сторону участка Бельфегора. Другой принялся бить по поверхности кулаками, поднимая фонтаны грязи. Третий, самый изобретательный, набрал в грудь болотного газа и попытался его поджечь. Раздался оглушительный хлопок, опаливший ему ресницы и вызвавший дикий восторг у его коллег.

Через десять минут хаоса стало очевидно, что болото они не осушают, а просто перемешивают, делая его еще более топким и грязным.

— Стоп! — крикнула Марго. — Прекратить бессмысленное насилие над ландшафтом! Это неэффективно!

Черти неохотно остановились.

— Может, выпарить? — предложила Лилит. — Один огненный шар, и проблема решена. Правда, вместе с половиной пятого круга, но зато как эффектно!