Марго обернулась. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти в идеально сидящем костюме цвета мокрого асфальта. Его волосы были безупречно зачесаны, на лице застыла вежливая, но абсолютно пустая улыбка, а глаза, маленькие и бесцветные, смотрели на нее как на очередной пункт в списке дел.

— Аркадий Владиленович, руководитель отдела перспективного проектирования. Ваш непосредственный начальник, — представился он, протягивая ей вялую, прохладную руку. — Опаздываете. Десять минут — это непунктуальность. Пятнадцать — уже халатность. Запомните.

Марго пробормотала извинения, чувствуя себя школьницей.

— Пройдемте в мой кабинет, — бросил Аркадий Владиленович. — У нас нет времени на раскачку. У нас есть проект.

Его кабинет был еще белее и стерильнее, чем остальной офис. Единственным украшением служила огромная, отполированная до блеска модель какого-то небоскреба, в котором, судя по всему, должны были жить исключительно андроиды.

Аркадий сел за свой гигантский стеклянный стол и жестом указал Марго на стул напротив.

— Итак, Маргарита. Я видел ваше портфолио. Этот ваш… «Концептуальный тамбур»… Смело. Авангардно. Хотя расчеты по несущим конструкциям, основанные на «абсолютном абсурде», вызывают вопросы. Но нам в «Элит-Строе» нужны свежие, нестандартные умы. Поэтому я дам вам шанс.

Он развернул к ней огромный монитор. На экране был чертеж, от которого у Марго перехватило дыхание. Это был план гигантского, многоуровневого подземного комплекса. Структура была хаотичной, нелогичной, с множеством тупиковых коридоров, странных залов и помещений без окон.

— Наш клиент — очень… эксцентричный инвестор, — начал Аркадий, постукивая по столу дорогой ручкой. — Он хочет провести полную реновацию этого объекта. Оптимизировать логистику, улучшить эргономику, провести ребрендинг, так сказать. Проблема в том, что объект старый. Очень старый. Документации почти нет, а требования у заказчика специфические. Например, ему нужна система вентиляции, способная выводить сернистый газ, и отопление, выдерживающее экстремальные температуры.

Марго вглядывалась в план. Что-то в этих безумных, иррациональных линиях казалось ей до боли знакомым. Словно она видела это в каком-то древнем кошмаре.

— Проект считается «мертвым», — продолжил Аркадий с легкой усмешкой. — Никто не хочет за него браться. Если справитесь, докажете свою профпригодность. Если нет… — он развел руками, — что ж, незаменимых у нас нет. Все материалы в архиве, кабинет B-12. Сроки — вчера. Приступайте.

Марго вышла из кабинета, ощущая на себе тяжесть невыполнимой задачи. Она была уверена, что ее взяли на работу только для того, чтобы свалить на нее этот провальный проект, а потом с чистой совестью уволить. Но отступать было не в ее правилах. Она спроектировала шлюз в ничто, неужели она не справится с каким-то подземным комплексом?

Тем временем в хрущевке на окраине Москвы разворачивалась своя драма.

Асмодей, оставшись наедине с бабой Ниной, чувствовал себя антропологом, попавшим в племя, чьи обычаи не поддавались никакой логике. Старуха обошла всю квартиру, вынося вердикты каждой вещи.

— Шторы — синтетика, пылесборник. Сковородка — тефлон, отрава. А это что за зверь? — она ткнула пальцем в Шрёдингера, который с безопасного расстояния наблюдал за ней.

— Я — Песчаный Император семи реальностей, повелитель лимба и хранитель квантовой запутанности, — надменно парировал кот.

— Ишь ты, говорящий, — не впечатлилась бабка. — У нас в деревне леший тоже говорил. Пока ему соли под хвост не сыпанули. Мышей ловишь хоть, император? Или только бюджетный корм жрешь?

Шрёдингер оскорбленно фыркнул и дематериализовался.

Асмодей понял, что еще час такой «семейной идиллии», и он начнет скучать по интригам небесной канцелярии. Внезапно его осенило. Он никогда не был на работе у Марго. Не видел этот мир офисных интриг, дедлайнов и кулеров с теплой водой. Это же целое непаханое поле для наблюдений! А заодно можно проверить, не обижают ли там его королеву.

— Нинаида Захаровна, — обратился он к бабке с самой обезоруживающей из своих улыбок. — Мне нужно ненадолго отлучиться... дела. Вы справитесь тут без меня?

— Иди, иди, милок, — махнула рукой бабка, уже перебирая крупы в шкафчике. — Все равно от тебя толку, как от козла молока. Я пока тут приберусь, супчика наварю. А то от вашей киноа одни газы.

Появление Асмодея в офисе «Элит-Строй» произвело эффект, сравнимый с падением небольшого метеорита.

Он не телепортировался, нет. Он вошел через главный вход, как обычный посетитель. Но в его появлении не было ничего обычного.

Когда он прошел мимо стойки ресепшен, у молоденькой секретарши Лены выпал из рук телефон. Когда шел по коридору, разговоры стихали, а головы поворачивались ему вслед. Женщины смотрели на него с открытым восхищением, мужчины — с плохо скрываемой завистью. Воздух вокруг него словно загустел, наполнился ароматом озона, дорогого парфюма и первобытной, необузданной силы.

— Здравствуйте, я к Маргарите, — произнес он, одарив Лену улыбкой, от которой пали бы стены Иерихона.

Лена, заикаясь, смогла только кивнуть в сторону архива.

Марго сидела на полу в тесном, пыльном помещении, заваленном старыми рулонами ватмана. Она была по уши в работе, пытаясь сопоставить разрозненные планы и схемы загадочного объекта. Голова гудела.

— Потерялась, архитектор? — раздался за спиной знакомый бархатный голос.

Она вздрогнула и обернулась. Асмодей стоял в дверях, прислонившись к косяку, и насмешливо смотрел на нее.

— Асмодей! Что ты здесь делаешь?!

— Соскучился, — он шагнул внутрь, и дверь архива за ним тихо закрылась. — И мне стало любопытно посмотреть на среду твоего обитания. Пыльно, скучно, смертным действительно за это платят?

Он подошел и сел на корточки рядом с ней. От него исходило такое тепло и уверенность, что Марго почувствовала, как напряжение, копившееся с самого утра, начало отступать.

— Не отвлекай меня, у меня сложный проект, — попыталась она сохранить строгий вид, но голос ее дрогнул.

— Я вижу, — он провел пальцем по ее щеке, стирая пыльное пятнышко. — У тебя вид, будто ты пытаешься рассчитать траекторию падения ангела, используя только логарифмическую линейку.

— Почти, — горько усмехнулась она.

Он наклонился и поцеловал ее — нежно, но настойчиво. Марго забыла про чертежи, про Аркадия и про мертвую бабку на кухне. Она ответила на поцелуй, запуская пальцы в его темные волосы.

— Нас могут увидеть, — прошептала она, когда они на секунду оторвались друг от друга.

— Пусть завидуют, — выдохнул он, целуя ее шею. Его руки скользнули под ее блузку, обжигая кожу.