Осторожно опускаю его окоченевшее тело на каменистый склон. Кровь продолжает сочиться из ран даже после последнего вздоха. И хотя я знаю, что Пол не хотел бы уйти иначе, это всё равно похоже на проклятие.

Снова перехватываю винтовку, заставляя себя стряхнуть шок, который грозит полностью завладеть мной. Пальцы крепче сжимают оружие, а мысли уже готовы утянуть в бездну.

— Жнец! — кричит Кейн; его пальцы снова и снова жмут на курок, а плечо каждый раз отскакивает от отдачи.

Бой ещё не закончился. Для всех нас.

Расслабляю сведённые плечи, целюсь и открываю ответный огонь.

Не знаю, когда это произошло, пока мысли уносили меня всё дальше, но в какой-то миг снова обнаруживаю в руках бутылку виски. Просто стою и смотрю на неё, пока в зале продолжает орать хэви-металл.

А затем перед глазами возникает будущее, которого я хочу для себя. Будущее, которое не позволю у себя отнять. Будущее рядом с единственной женщиной, которая не даёт мне покоя одним своим существованием. Она спасла меня столькими способами, о которых сама, блядь, никогда не узнает. Она делает меня лучше.

Стискиваю зубы и разбиваю бутылку об пол: стекло разлетается вдребезги, осколки рассыпаются во все стороны. А я отворачиваюсь и ухожу от последней бутылки виски, которая когда-либо будет в моем доме.

Грудь вздымается и опускается, пока она сидит на мне сверху. С тихим стоном она трется клитором о мой живот, пока мой член скользит внутри. Мы трахаемся уже второй раз за вечер. Первый был двадцать минут назад прямо на диване. Стоило открыть входную дверь, как я наткнулся на нее, совершенно не ожидая гостей. Мередит стояла на пороге, а в глазах плескались похоть и нужда.

Как я мог отказать?

Лунный свет льется в спальню, очерчивая силуэт девушки, которая продолжает отчаянно на мне скакать.

Держу руки на ее талии, едва касаясь мягкой кожи.

Закрываю глаза и снова вижу ее.

Ари.

Но стоит открыть их, как передо мной снова Мередит — учащенно дышит и кусает губу.

Не знаю, зачем позволил всему зайти так далеко. Думал, это поможет побороть гнетущее влечение к любимой медсестре.

Но что бы я ни делал. Сколько бы времени ни прошло. Перед глазами всегда Ари, даже когда я трахаю другую. Я хочу только ее, но с Мередит мне хорошо. Знаю, что со временем, если и дальше давать нашим отношениям шанс, меня отпустит.

Мередит замечает мою отстраненность и резкую перемену в поведении.

— Что случилось? — Она перестает двигаться. Кладет ладони мне на пресс, изучая в темноте. Опускает голову, позволяя волосам упасть на лицо, и щурится.

— Ничего, а что? — отзываюсь я и сжимаю ее задницу, чтобы убедить, что всё в норме, хотя это совсем не так.

— Мы давно не виделись. Я думала, ты будешь более… голодным.

Виновато склоняю голову. Затем беру Мередит за руку и тяну на себя, снимая со своего члена и укладывая себе на грудь.

Делаю глубокий вдох, зарываюсь пальцами в ее волосы и перебираю пряди.

— Просто стресс, вот и всё. — Не совсем правда, но и не ложь. Где-то там бродят люди, которые хотят нас убить. И еще есть младшая сестра Пола, за которой я поклялся присматривать.

— Из-за работы? — бормочет она мне в щеку. Отвечаю кивком. Отпускаю ее, закидываю руки за голову, заменяя ими подушку, и смотрю в потолок.

Мы в моем таунхаусе в центре Блумингса. Мне нравится городская жизнь. Нравятся оживленные улицы, вечно гудящие здания и бесконечный поток машин. Так я чувствую себя менее одиноким.

Мои братья и сестры разбросаны по всей стране, а родители живут не так уж далеко. И всё же именно здесь мне не так одиноко.

Когда Пол был еще жив, я пару месяцев встречался с девушкой. Всё шло к серьезным отношениям, но, разумеется… она не выдержала моего графика и постоянного отсутствия, поэтому порвала со мной.

Пальцы Мередит спускаются по моей груди вниз к паху. Она обхватывает мой член, снова начиная его поглаживать с твердым намерением возбудить, и как бы мне хотелось, чтобы сейчас всё было так просто.

Хотелось бы просто трахнуть ее и обо всем забыть, но чем больше я вбиваюсь в другую, тем сильнее обратный эффект.

Возникает порыв свернуть нашу интрижку, потому что Мередит мне нравится. Но, возможно, если продолжить в том же духе, я всё-таки забуду Ари.

— Ммм, держу пари, ты восхитителен на вкус, Кейн. — Мередит сползает ниже и нависает над моим торсом. Она уже готова взять в рот, но тут пиликает телефон, и я мысленно благодарю того, кто прислал сообщение.

Ласки прекращаются. Целую девушку в щеку и тянусь к тумбочке за мобильником.

Чувствую ее разочарование из-за того, что мое внимание переключилось на что-то другое. Мередит отстраняется и падает на смятые простыни.

Смотрю на экран — всего одно сообщение с двумя вполне ожидаемыми вопросами.

Лопес:

«El Devine»? Стрип-клуб после?

Медлю с ответом. Снова и снова перечитываю слова, чувствуя соблазн.

Мы с Мередит не состоим в официальных отношениях. Просто договорились приятно проводить время и посмотреть, во что это выльется. Формально она свободна, как и я.

— Кто там? — спрашивает Мередит у меня за спиной. Чувствую, как она вытягивает из-под меня одеяло. Наверное, чтобы прикрыться.

— Лопес. — На скулах играют желваки. Закрываю чат и тут же перехожу к контакту Ари.

Никакие границы я не нарушаю. Просто сдерживаю обещание, данное Полу. По крайней мере, так я говорю себе, набирая текст.

Давно хотел написать, но как это сделать, если они со Жнецом вместе? Приходится тщательно взвешивать каждое свое слово и действие, ведь он мой лучший друг. Но она — женщина, в которую я влюбился еще до того, как они познакомились.

Я встретил ее первым. Я узнал ее первым.

Я:

Извини за прошлую неделю. Ты должна была знать.

Жму «Отправить», не ожидая ответа. Мне просто необходимо, чтобы она знала: я сожалею. Ари через многое прошла, и закрывать на это глаза нельзя. С тех пор как они со Жнецом начали встречаться, мы больше не переписываемся.

— Почему ты пишешь Ари? — спрашивает Мередит через мое плечо. Я чувствовал, что она подошла, но даже не пытался спрятать экран. Отвечаю не сразу. Запускаю пятерню в темные волосы, блокирую телефон, кладу его обратно на тумбочку и начинаю искать серые спортивные штаны.

— Она моя подруга. Пол был моим лучшим другом, а теперь он мертв. Почему я не могу поинтересоваться, как она? — спокойно произношу я, натягивая штаны. Затягиваю шнурок на поясе и тянусь за футболкой.

— Да, я понимаю, но…

— Что «но»? — Защищаясь, вздергиваю бровь. Я не планировал звучать как собственник, но фраза слетела с губ совершенно естественно.

Потому что, даже если Ари не отвечает мне взаимностью, я всегда буду рядом. Понадобится друг — я приду на помощь. Я так же отношусь и к остальным своим друзьям.

Если кому-то нужна моя помощь, я в деле. Без лишних вопросов. Меня просто так воспитали.

— Извини, если лезу не в свое дело, Кейн. Мы так давно не виделись, и я надеялась, что всё твое внимание будет принадлежать мне.

— Мы все пообещали за ней приглядывать. И команда Пола, и команда Жнеца. Она недавно потеряла ребенка, и… — Чуть было не проговариваюсь о том, что люди, убившие Пола, теперь охотятся за ней и за всеми нами.

— И что? — огрызается она.

— Ничего. — Задвигаю ящик со спортивными штанами и затягиваю узел на поясе.

— Хотя, наверное, ты прав… стоит узнать, как она. Когда мы в последний раз болтали с Эмилией и Ари, она обмолвилась, что они с Дэнни больше не вместе.

Внутри мгновенно вспыхивает пламя. На долю секунды бросаю на нее взгляд через плечо.