Потому что я хочу Дэнни. Хочу быть с ним. Но сначала нужно увидеть, что он тоже хочет быть со мной, без секретов и недомолвок.

Я поднимаюсь и быстро иду вперёд, задевая плечом одного «морского котика» за другим, пока наконец не выбираюсь из толпы. Грудь покрывается испариной, и мне, чёрт возьми, просто нужно глотнуть воздуха.

Замечаю стеклянную дверь, за которой виднеется огороженная веранда. На перилах и столбах уже лежит снег. Я толкаю дверь и почти вылетаю наружу, распахнув её настежь. Каблук цепляется за порог, и я едва не падаю.

В голове шумит. Перед глазами всё начинает плыть.

Проклятье, алкоголь дает о себе знать. Я быстро пьянею, так что неудивительно, что по всему телу разливается тепло и вялость.

Мне нужно домой. Не хочу оставаться здесь, если собираюсь портить всем настроение.

Я одна. Как и хотела. Наверное, стоит просто уехать. Может, получится незаметно вызвать Uber и исчезнуть отсюда. Перебираю пальцами крестик на цепочке и смотрю, как вокруг продолжают падать снежинки. Доски веранды уже укрыты толстым слоем снега. Опираюсь на перила локтем, недоумевая, какого чёрта вышла сюда без пальто.

Потом слышу, как открывается дверь. Наружу вырываются обрывки музыки, пьяный мужской гомон, и я понимаю, что больше не одна. Кто-то ещё, а может, очередная парочка, тоже решила ненадолго сбежать от этого безумия.

— Тебе не холодно?

Я оборачиваюсь на этот знакомый, тёплый голос.

Кейн.

Опираюсь ладонью о перила, пытаясь удержать равновесие.

Я чертовски пьяна. Ничем хорошим это не закончится.

— Кейн, — приветствую его легкой улыбкой, прежде чем отвести взгляд. Сердце падает, когда я понимаю, что это не Дэнни. — Мне просто нужно побыть одной. Хотя бы пару минут, прежде чем я вернусь внутрь.

Отворачиваюсь, снова подставляя ему открытую спину, и смотрю, как при выдохе с моих губ срывается белое облако пара.

— Что-то не так? — Он подходит ближе.

Качаю головой и закрываю глаза, по-прежнему не глядя на него. Единственное, что я чувствую, — это как снег обжигает пальцы.

— Всё нормально. Просто хочу побыть одна.

— Нет, что-то случилось. И я никуда не уйду, пока не скажешь, что происходит. — В его низком голосе звучит неподдельная тревога.

— Всё хорошо! — Я смотрю на стоящего рядом Кейна, обхватывая себя руками. С каждой секундой становится всё холоднее. Сквозь слёзы выдавливаю улыбку.

Тёмные пряди падают ему на лоб, а взгляд ищет мой, но я отворачиваюсь, не желая, чтобы Кейн так легко меня раскусил.

— Ари, я вижу, что ты не в порядке.

— Ладно, твоя взяла. Я не в порядке. — Агрессивно пожимаю плечами, признавая поражение. Я по-прежнему не могу на него посмотреть, потому что устала от того, что люди видят меня такой.

По спине бегут мурашки, когда порыв морозного воздуха бьет в открытую спину.

Черт, как же здесь холодно.

— Кажется, я знаю, что может поднять тебе настроение. По крайней мере, с правильным человеком.

Закатываю глаза и со вздохом поворачиваюсь к нему.

— С правильным человеком? Серьёзно? И что, по-твоему, способно помочь после того грёбаного года, который мне пришлось пережить?

Смотрю на него с недоверием и замечаю, что его руки глубоко засунуты в карманы формы. Дышит он чуть чаще обычного, а тёмно-голубые глаза смотрят на меня с терпеливой мягкостью. Но в ответ Кейн ничего не говорит, хотя я продолжаю ждать.

А потом делает то, чего я никак не ожидала от такого, как он.

— Да пошло оно всё, — Кейн сокращает расстояние между нами и впивается в мои губы жёстким, неожиданным поцелуем, обхватывая лицо ладонями и не оставляя возможности отстраниться. Глаза широко распахиваются, когда я чувствую на его языке вкус водки. Должно быть, он пьян. А потом Кейн прикусывает мою губу, сильнее, чем когда-либо кусал Дэнни, пуская кровь.

Никогда раньше он не позволял себе ничего подобного. Всегда был настоящим джентльменом. Тем мужчиной, который сначала спрашивает согласия.

Я резко отталкиваю его. Не могу поверить, что он это сделал.

— Кейн, нет! Прекрати! Что на тебя нашло? — Спотыкаясь, пячусь назад, увеличивая расстояние между нами. — Ты с Мередит! — кричу я, дотрагиваясь до кровоточащей губы. — Это неправильно!

— Блядь, Ари. Прости. Но я больше не могу скрывать это. — Кейн крепко сжимает перила и смотрит на меня с твёрдой решимостью, перекатываясь с пятки на носок. — Я хочу быть с тобой. Хотел с самого дня нашего знакомства. Я так больше не могу. Знаю, что это неправильно. Но, к черту, меня это не волнует.

— Тебя должно волновать, Кейн! Послушай. Я люблю тебя…

На губах появляется тень надежды.

— Я тоже, чёрт возьми, люблю тебя.

— Но… — Слизываю кровь с губ, ощущая металлический привкус. — Спасибо за прошлую ночь. Ты всегда был рядом, а я по-настоящему тебя не замечала. Но теперь замечаю. Правда. Рядом с тобой тепло. Спокойно. Надёжно. Но мне не нужна надёжность. Мне нужен… — Я качаю головой, не в силах закончить мысль.

Мой ненормальный, невыносимый придурок.

Несмотря на то что рядом с Дэнни я тоже чувствую себя в безопасности, он всегда заставляет меня преодолевать трудности самостоятельно. Не позволяет останавливаться на достигнутом, а стоит мне решить, что предел уже достигнут, подталкивает идти ещё дальше.

— Теперь моя очередь сказать это. И повторять не стану. — Я касаюсь губ кончиками пальцев.

Крепко зажмуриваюсь, а когда снова открываю глаза, взгляд становится мягче.

— Для меня всегда будет только Дэнни, — признаюсь я, и по лицу Кейна сразу видно, как сильно его ранят эти слова.

— Возможно, — цедит он сквозь зубы.

Я открываю рот, собираясь сказать что-то ещё, но сердце ухает вниз, когда за спиной кто-то прочищает горло.

Блядь.

Дэнни выглядит взбешенным. Его голубые глаза темнеют, челюсть упрямо выдвигается вперед, и я чувствую: сейчас произойдет что-то ужасное. Он медленно закатывает один рукав.

Кейн выглядит виноватым, но не настолько, чтобы извиняться или трусливо отступать.

Дэнни смотрит, как Кейн стирает с губ мою помаду.

— Дэнни... — умоляю я, отступая от Кейна, пока тот не натворил глупостей. Смотрю на двух мужчин, которые мне так дороги, и всё же чувствую, что нужно бежать от надвигающейся бури. Хотя я сейчас даже идти прямо не смогу.

— Жнец, ни для кого не секрет, что она мне небезразлична. И она тоже меня любит.

Какого черта он говорит за меня?

Поворачиваюсь к Дэнни, делаю еще один шаг назад, пока не упираюсь задницей в перила.

— Всё совсем не так...

Дэнни заставляет меня замолчать, подняв руку с болью во взгляде. Он всё ещё ничего не сказал, но и не нужно. Я знаю, что сейчас творится у него в голове.

Дэнни проводит ладонью по бороде и криво усмехается.

— Ты прав, Кейн. Я всегда знал, что она тебе небезразлична. Чего я не знал, так это того, как сильно ты жаждешь смерти.

— К чёрту всё. Я больше не собираюсь скрывать свои чувства к ней. Ей нужен мужчина, который всегда будет рядом. Нужна стабильность, а ты вечно где-то пропадаешь. Я скоро ухожу со службы.

— Не говори о моей девушке так, будто знаешь её, — рычит он.

Моей девушке.

— Я встретил ее первым. Думаю, я знаю ее лучше, чем ты, — парирует Кейн.

Дэнни разражается громким издевательским смехом.

— Знаешь её, Кейн? Правда знаешь? — На губах появляется жестокая усмешка.

Он подходит ближе, и мужчины смеряют друг друга взглядами. Дэнни всё же немного выше. Остановившись прямо перед Кейном, он злобно ухмыляется так. Смотрит сверху вниз, презрительно фыркает и затем произносит с мстительным, собственническим тоном:

— А ты знаешь, чье имя она выкрикивает, когда кончает?

Ох, черт.

Кейн крепко стискивает зубы. Его темно-голубые глаза почти чернеют от ярости. Никогда не видела его таким.