Немного переведя дух, я все же шагнула в сторону связанного незнакомца.

— Эй? — позвала тихо. — Ты слышишь меня?

Он оставался недвижим. Но что-то в его позе меня напрягало. Было ли это внутреннее чутье, или я просто до сих пор была на адреналине — сложно сказать. Так или иначе, подходить к нему я не спешила.

Конечно, враг моего врага мой друг, но…

— И что это за залетная птичка, что говорит на всеобщем? — протянул незнакомец и поднял голову. Косматый, с курчавой бородой, еще и битый, я совершенно не различала его черт. Но то, что мне он был незнаком — очевидно.

— Сначала сам представься. И лучше тебе поторопиться, красномордые могут явиться в любой момент, — я оставалась на месте, не желая обманываться его положением.

— Красно…мордые? — он вдруг раскатисто рассмеялся. Я было дернулась зажать ему рот, но в последний миг остановилась. — Ты так называешь янгваров?

Вот значит, кто эти дикари. Впрочем, мне без разницы.

— Кто ты? — настойчиво повторила вопрос. — Что от тебя хотел тот человек?

Он прищурился, разглядывая меня.

— Ты ведь не из местных. Акцент больно странный, хотя говоришь свободно…

— Не тяни время! — я все же сама подступила к нему и протянула вперед руку с кинжалом. — Я могу освободить тебя, а могу и убить, если ты бесполезен.

Когда я стала такой отважной и кровожадной?

Он снова усмехнулся, хотя рот его был разбит. Выглядело это жутковато, еще и зубы все красные от крови.

Он сплюнул на землю, мотнул головой. Попытался потянуться, но руки, похоже, были связаны слишком крепко.

— Векто, — он все же представился. — Я последний сын главы клана Белого Волка. Поклонился бы, да и так, как видишь.

Я едва не охнула. Значит, он из того клана. И судя по тому, что он сказал “последний”... Знает ли он, что все они погибли?

— Впрочем, и клана-то больше нет. — Да, похоже, что знает… — Так что это теперь только имя.

— Имя, которое спасет тебе жизнь, — я все же приблизилась к нему. — Не выкидывай фокусов. Я сумела убить этих двоих. Справлюсь и с тобой.

Конечно, в моих словах было больше бравады, чем правды. Но он-то не знал, что я на деле никакой не воин. И что с этими двумя мне больше повезло, чем я правда справилась. И еще элемент неожиданности сыграл…

Я перерезала веревку, которая держала его у столба. Потом и ту, что была на запястьях. Надеюсь, сейчас я не совершаю самую большую свою ошибку.

Векто растер запястья и теперь смотрел на меня с хитрым интересом. Глаза его при том сверкали веселостью.

— Расскажи мне, что случилось на землях твоего клана. — Я покосилась на выход из шатра. — Только быстро.

Из его рассказа я узнала, что янгвары и правда были теми самыми дикарями с гор. Варварские жестокие племена, самые яростные из которых даже человечиной не брезговали. Обычно они не спускались с гор, особенно зимой, когда снежные перевалы непроходимы. Но в этом году они начали свой набег прямо посреди зимы. Сперва уничтожили две соседних деревни, которые тоже принадлежали клану Белого Волка, а после добрались и до центральной. Они откуда-то знали все об охране, о численности воинов. И лишь попав в плен, Векто понял откуда.

— Этот ублюдок со Стеклянного Фьорда. Щит тамошнего ярлова наследника, — Векто снова сплюнул. — Как я понял, это он их ведет.

— Олав, — вырвалось у меня. Теперь картинка складывалась.

— Ты знаешь его? — мужчина чуть напрягся.

Я внимательно посмотрела на него. Медленно кивнула. И рассказала ему свою историю.

— Значит, ты пришла сюда за Арвидом? За своим мужем… Одна.

— Да, — я кивнула. — Ты знаешь, где их могут держать?

— Думаю, что в пещерах, — он растер бороду. — От меня-то уже проку было мало. От нашего клана осталось только несколько небольших деревень. А вот твоего Арвида наверняка держат там.

Я расспросила его, где именно находятся пещеры. И уже хотела поблагодарить и уйти… Как он сам меня остановил.

— Ты что же, сунешься туда так же, как и сюда?

Я пожала плечами. А что мне оставалось?

— Придумаю что-нибудь.

Векто криво ухмыльнулся.

— Надо будет выразить твоему мужу уважение. Жену подобрал… храбрую. Но безрассудную.

Снаружи послышались чьи-то шаги, и мы оба замерли. Те, впрочем, скоро стихли.

— Я помогу тебе, — уже тише произнес он. — В конце концов у меня тоже счеты к этим дикарям.

Я согласно кивнула. Признаться, это даже позволило мне немного выдохнуть. Теперь я была не одна, хотя и доверять этому человеку было страшновато.

Но он хотя бы примерно знал, где держат Арвида. А значит, с ним мои шансы куда выше.

Я помогла ему переодеться в форму янгварца, что пытал его тут. Меня же условно связали по рукам.

Наш план был безрассуден, но в то же время просто блестяще прост.

— Иди, — он толкнул меня вперед. — Держи голову низко опущенной.

На деле я могла в любой момент высвободиться, но не спешила этого делать.

Когда мы выбрались из шатра и прошли по одной из троп, то оказались почти в центре этого места. И я едва не задохнулась, когда поняла, что те большие костры, что я видела издалека, не просто для того чтобы греться. Центр поселения был очищен от палаток и шатров. Вокруг двух самых больших костров, чье пламя уходило вверх на два человеческих роста, располагались здесь и несколько поменьше.

Но не это меня впечатлило… На копьях, на веревках между шестами, на самих шатрах, что стояли кругом вокруг площади, висели черепа. Человеческие черепа.

Я не могла отвернуться, глядя на них. Не могла перестать смотреть, хотя кровь внутри меня стыла от этого зрелища.

А в самом центре площади, на огромном шесте, висело тело человека. Зрелище отвратительно ужасное. Его всего изрисовали той же красной краской, в волосы (и как же я выдохнула, когда поняла, что они длинные и темные, как ни у одного из наших людей), были вставлены перья и еще какие-то украшения.

Вокруг же танцевали полуголые фигуры с бубнами. Они что-то ритмично напевали. Остальные стояли неподалеку и молча наблюдали.

— Шаманы, — едва слышно прошептал Векто. — Они проводят ритуал. Нам нужно обойти их стороной. Если хотя бы один из них взглянет на меня, точно почувствует обман.

— В каком смысле? — я едва оторвалась от этого жуткого зрелища. Не то что я была против побыстрее отсюда сбежать, но хотелось бы понимать, на что способны местные.

— Они поймут, что моя кровь не янгварская. Они умеют... чуять такие вещи.

Я невольно задрожала. Передернула плечами. Это все уже не было похоже на какой-то затянувшийся разведывательный поход. Или хотя бы опасное приключение.

Это был настоящий кошмар наяву. Думала ли я, что когда-нибудь окажусь в похожей ситуации?

Векто подтолкнул меня в спину, и мы двинулись вдоль края площади, стараясь держаться в тенях. Я шла, опустив голову, но украдкой наблюдала за происходящим. Янгварцы встречались нам на пути. Их лица, раскрашенные, как оказалось, не только красным, но и черным, и белым, делали их похожими на демонов. Похоже, каждый цвет имел свое значение. И здесь, сейчас, в центре этой вакханалии, мы могли наблюдать их разнообразие.

Мы почти миновали большую часть лагеря. Я уже даже видела расщелину в скале, о которой говорил Векто. Когда путь нам преградили трое янгваров. От них несло кислятиной и еще чем-то мерзопакостным.

Самый высокий из них что-то прорычал, указывая на меня.

— Он спрашивает, куда я веду такую сочную добычу, — перевел мне Векто, делая вид, что потянулся развернуть меня к ним. А после громко ответил что-то на их языке.

И то, с каким тоном он это сделал, еще и дернув меня как следует, мне совсем не понравилось. Я заставила себя замереть, не рваться и не распутывать руки из веревок. Дикарей здесь было слишком много, чтобы я сумела отбиться.

Янгвары же на его фразу рассмеялись, а один подошел ко мне и схватил за подбородок, желая заглянуть в мое лицо.