Пальцы его на мгновение задержались на моем поясе, прежде чем он отпустил. И это короткое касание почему-то обожгло сильнее, чем весь подъем.

Я тут же отступила на шаг, поправляя сбившуюся одежду и волосы, готовая высказать все, что думаю о таком обращении. Но слова застряли в горле, когда я увидела, где мы оказались.

Мы стояли на небольшом естественном выступе, откуда открывался потрясающий вид на долину и горы за ней. Закатное солнце окрашивало снежные вершины в золотисто-розовые тона, а тени от скал причудливо ложились на землю. Прямо перед нами в скалистой впадине расположился источник — небольшой, но на вид глубокий бассейн с удивительно бирюзовой, но не прозрачной водой. По краям камней действительно виднелись отложения зеленоватой глины, как и говорил Арвид.

Пар поднимался от воды мягкими клубами, придавая этому месту какой-то мистической атмосферы.

Он подошел к кромке бассейна и начал снимать свою повязку. Под ней раны выглядели хуже, чем я ожидала — воспаленные и все еще сочащиеся кровью.

— Дай мне посмотреть, — я подошла ближе, но произнесла это уже мягче.

На этот раз он не возражал, позволив мне осмотреть следы от когтей.

— Начинается воспаление, — я покачала головой. — Нужно как следует промыть, обработать и зашить. Астрид дала мне мази.

Только вот рюкзак мой остался внизу, в лагере.

Арвид согласно кивнул, но вместо того, чтобы сесть и спокойно дождаться, когда я все сделаю, снял жилет и принялся развязывать тесьму на рубахе.

— Что ты делаешь? — он что, и правда собрался лезть в воду?

Движения его пальцев странно завораживали меня.

— Собираюсь искупаться, — ответил он, словно это было очевидно. — Лучше всего погрузить руку полностью, а для этого нужно войти в воду.

Он стянул через голову рубаху, поморщившись, когда ткань задела рану. Я замерла, глядя на его обнаженный торс. Мускулистая грудь и плечи были покрыты шрамами разной давности, но это только подчеркивало силу его тела. На правом плече виднелась татуировка — сложный узор, напоминавший волчью голову в обрамлении рун.

Теплый пар скользил по его коже, подчеркивая линии мышц, и от этого зрелища хотелось одновременно и постыдно сбежать, и смотреть еще и еще.

Почувствовав мой взгляд, Арвид поднял глаза:

— Тебя это смущает?

— Нет, — соврала я. — С чего меня должно это смущать? Разве я никогда не видела мужчин?

Он усмехнулся, явно видел меня насквозь, и продолжил раздеваться. К моему облегчению (или разочарованию? я сама не могла понять), он оставил на себе нижние штаны, когда шагнул к источнику.

Тем не менее, я отвернулась, давая ему возможность войти в воду без моего пристального наблюдения.

— Присоединяйся, — произнес он через мгновение после раздавшегося позади меня тихого всплеска и довольного кряхтения.

Не знаю, почему это все вдруг стало так смущать меня, но поворачивалась я очень осторожно. Арвид уже был по пояс в воде и стоял, придерживаясь здоровой рукой за каменную кромку.

— Я... я не могу, — запнулась я. — У меня нет... ничего подходящего для купания.

— Здесь никого нет, кроме меня, — мягко произнес он. Провел ладонью по воде. — К тому же ты должна мне несколько поцелуев, разве нет?

Я не сдержалась и фыркнула. Этот шельмец был куда хитрее, чем казался. Весь такой обстоятельный и спокойный, а на деле..? Притащил меня в такое… интимное место. На закате. И теперь прибедняется с раной, чтобы заманить меня в воду. Еще и про долг вспомнил тут же.

И при этом стоит там, как ни в чем не бывало, будто вовсе не он только что утащил меня, закинув на плечо, как настоящий варвар.

Если это был не план, то пусть меня прямо сейчас схватит коршун и унесет на вершину горы.

Коршун не появился. А Арвид продолжал смотреть прямо на меня. Спокойно, расслабленно. Точно пытался расслабить меня самим своим видом.

— Поможешь мне промыть рану, — еще и дразнит ведь, да? Мне же не кажется?

Ну ладно, Арвид, сын ярла Танвальда. В эту игру можно играть вдвоем.

----------------------------------------------

Как считаете, какова вероятность, что Арвид все заранее продумал?))

— Конечно помогу, — ответила я с крайне невинным видом. — Только отвернись.

Арвид, похоже, немного удивился, что я так быстро согласилась. И, кажется, заподозрил меня в чем-то, но послушно повернулся спиной, скрестив руки на груди. Капли воды стекали по его плечам, оставляя влажные дорожки на коже.

Быстро, дабы не успеть передумать, я сняла верхнюю одежду, оставшись в нижней рубахе. Она была достаточно длинной, чтобы прикрыть бедра, и из тонкого льна, который быстро высохнет.

И так же быстро намокнет. Ох, я надеюсь, что мне хватит смелости, чтобы вести себя так, как я задумала.

Я опустилась в воду. Здесь было тепло и приятно. Со странной глиняной примесью, она приятно обволакивала, но при этом не оставляла на коже никаких следов. А температура была ровно такая, как я всегда любила — чуть обжигающая, но ровно настолько, чтобы можно было вытерпеть. В контрасте с прохладным воздухом над поверхностью, это было просто потрясающе.

— Можно повернуться? — уточнил Арвид. Ну настоящий джентльмен. Правда, сомневаюсь, что у них тут в ходу это слово.

— Да, — ответила я, погружаясь по пояс.

Он медленно обернулся, приседая в воде на какой-то уступ, откинулся спиной на борт и расправил руки.

Я ожидала увидеть торжествующую ухмылку, когда он повернется, но его взгляд был внимательным и изучающим. Будто он смотрел не на женщину, а примерялся к чему-то новому.

Я была почему-то уверена, что у Арвида прежде уже бывали женщины. Все же ему было что-то около тридцати, явно в этом возрасте он уже вкусил прелести взрослой жизни. И то, как оценивающе он глядел на меня, как медленно и неспешно скользил взглядом… Да, он явно не был неопытным юнцом.

— И как? — я приподняла голову.

Арвид выгнул бровь и улыбнулся одной стороной рта.

— Что именно?

Я невольно фыркнула. Но прежде чем успела ответить, он продолжил:

— То, как твои волосы кажутся расплавленной медью в лучах алого солнца? Или то, как лучи света обнимают твое тело? Или как твоя сорочка намокает все выше и подчеркивает каждый твой изгиб?

Я невольно сглотнула. Потому что с каждым его новым словом глаза его все больше темнели. И потому что никто и никогда не говорил мне подобного.

— Ты ведь уже видел меня в… белье.

Теперь он улыбнулся уже более открыто. Даже хмыкнул.

— Тогда ты была испуганной затравленной девчонкой, которая готова была переступить через себя, чтобы исполнить то, что должна, лишь бы не вернуться в холодный дом для рабов. И я уже говорил тогда, что не беру женщин силой.

Я сжала зубы. Это уже как-то не походило на комплимент.

— Будто у меня был выбор, — я опустила руки в воду, и, чтобы отвести взгляд, сделала вид, что слежу за тем, как играет рябь от моих движений.

— Выбор есть всегда, маленькая лиса, — он снова фыркнул. — И ты выбрала в ту ночь.

— И что? Да, я была готова лечь в постель с тем, кого назвали моим мужем.

— Назвали… — продолжил он.

М-да, как то не так я представляла себе это купание.

— Но ты сама не считаешь меня своим мужем, — закончил он.

Я невольно задержала дыхание.

Так ли это? В самом начале так и было. Да, я просто делала это для собственного выживания. Но эти дни с нашей свадьбы позволили мне привыкнуть к нему. К тому же сам Арвид… Он был хорошим человеком. И тем мужчиной, которого я, пожалуй, хотела бы видеть своим супругом.

— Это слишком сложно, — я все же не хотела врать. Нет, он нравился мне. Мне было приятно его общество. Он вызывал у меня невольно уважение своей обстоятельной манерой поведения. Но…

— Расскажи мне, как люди женятся в твоем мире? — спросил он вдруг. Я вскинула на него взгляд. Казалось, он вовсе не сердится. Хотя мне казалось, что должен был.