В таких условиях общество быстрее начинает вырабатывать противоядие против социальных паразитов. И, как мне кажется, Свартскард постепенно пришёл к чему-то вроде дварфийской монархии. Не совсем наследственной, разумеется. Они всё ещё дварфы. Там нельзя просто родиться правильным и автоматически получить власть. Но у них появляются правящие роды, наследование традиций, подготовка будущих военных лидеров, и ограниченный круг бород, из которых вообще можно выбирать руководство.

То есть, по сути, система говорит:

“Да, возможно среди простых дварфов иногда рождаются очень хитрые, очень харизматичные и очень опасные выскочки. Но мы предпочитаем иметь дело с бородами, которых знаем поколениями”.

И это, что забавно, действительно работает. Потому что появляется преемственность. Внутри рода складывается определенные формы воспитания. Членов этой страты ограничивает репутационная ответственность рода. И родство хоть какой-то фильтр против особенно талантливых манипуляторов.

Да, система менее гибкая. Да, она хуже замечает неожиданные таланты. Но зато она гораздо устойчивее. Особенно в кризис. И именно поэтому Свартскард, при всей своей мрачности, у меня постепенно начал выглядеть не “злым королевством”, а скорее цивилизацией, которая раньше остальных поняла что дварфы стагнируют. А то и вовсе начинают вымирать. Потому что научились использовать их достоинства против них самих.

Раз уж мы тут так уютно сидим... А выгружу я на вас поток сознания.

Я, кстати, так толком и не добрался до своих некромантов. Что довольно забавно, потому что изначально они вообще задумывались скорее как сторона конфликта в даркфентези. Ну, мрачная чёрная империя. Крепость, аристократические группы, кровь везде. Вампиры жеж, линии крови, кровь на стенах, в бокалах на кинжалах. Всё как положено. Но потом я начал думать, как вообще может работать общество, у которого буквально под рукой бесконечная дешёвая рабочая сила.

И тут всё внезапно стало куда интереснее.

Потому что куча зомби, которых можно заставить работать, — это не просто “страшная магия”. Это экономическая революция. Причём такая, которая ломает общество куда сильнее, чем большинство магических фокусов в фэнтези. Вот представьте, у вас есть заметное количество рабочих, которых не нужно кормить, им не нужно платить, не нужно отдыхать, не нужно отапливать бараки, не страшны эпидемии, не страшен голод, не страшны тяжёлые условия труда.

Ими можно осушать болота, копать каналы, строить дороги. Да даже поднимать целые города. Причём делать это столетиями. И я вдруг обнаружил, что если честно продумать последствия, то получается не просто “империя злых магов”, а довольно сносное общество. Мрачное? Безусловно. Страшное? Иногда до усрачки. С чудовищными интригами наверху? Ещё какими. Но при этом для обычного крестьянина такая система местами оказывается даже гуманнее типичного средневековья. Потому что значительную часть самой адской работы делают мёртвые. А живые начинают стоить дороже.

Это очень сильно меняет общество. И в итоге у меня начала вырисовываться почти трагическая картина. Представьте: Империя Вампиров рухнула. Некроманты объявлены чудовищами. Всем рассказывают страшилки про кровавые ритуалы. А где-то в полуголодной деревне старики вспоминают: что при Империи дороги были целые, зерна хватало, мертвяки пахали поля, а вампир-аристократ, проезжая через деревню, максимум требовал пару преступников или сцедить по кружке крови с двора.

И это было лучше, чем когда пришёл обычный живой барон. Который тупой, жадный, агрессивный, убивает просто так, да еще и постоянно что-то делит с соседями, отчего тоже страдают простые люди. А древняя чёрная империя, при всей своей жути, хотя бы работала. Причём работала эффективно. "Порядок был".

И вот это мне кажется по-настоящему интересным. Не “смотрите, какие злые некроманты”. А ситуация, где люди начинают скучать по объективно чудовищному режиму. Потому что новый мир оказался ещё хуже. И это, как мне кажется, довольно человеческая история.

И я, как-то так само собой начал думать в эту сторону. Оно почти само, я ни в чём не виноват. Ладно, смотрите какое дело. У них был заемечательный бессмертный Император, который готовил вторжение в условные земли живых, чтобы привить им правильные ценности и навести порядок. Перед этим он плывет в отдаленный фронтир, поскольку там беспорядки безобразничают, и надо бы устроить показательную порку перед большой войной. И помирает там вместе с экспедиционным корпусом.

И тут выясняется, что он умело зачистил политическое поле, ни одного заметного деревца. В Золотой Империи жесткий властный кризис. Понятно, что кровопийцы нелюди цивилизованные, быстро нашли компромиссного кандидата. Есть две сложности. Первое в том, что у них все завязано на личном могуществе. А тут есть некоторые сомнения, пробовать надо. Есть довольно многочисленная группа, с неочевидными пока фаворитами. Другая тема, которую я с той или иной степенью неуклюжести пытался отобразить, это те самые "дети". Обращенные вампиром по линии крови. У них детская травма (поскольку родители холодные, во всех смыслах) и они желают признания, от чего так и норовят инициативно угодить. Вон, Магна прибить, или даже плацдарм замутить. Кто-то интригами, кто-то войско привел. Некоторые вообще в тупую лично в Караэн заявились. Просто чтобы папка одобрительно так посмотрел.

И сейчас эти недолюбленные детки тихоньку грызутся в Золотой Империи, вопреки воле высших аристократов. Еще добавляется куча сложностей со статусом обращенных лично Императором, которые потеряли крышу и у них теперь древние кровные линии пытаются влияние и должности отожрать. Золотая Империя балансирует на грани гражданской войны, и они уже лихорадочно изыскивают силовой ресурс везде, где он есть вне границ, чтобы поправить расклады внутри. Привлекли кучу рыцарей и просто наемников с Железной Империи. С Регентством пока трудно идет, слишком сильны старые разногласия, но подозреваю тот же Отвин тихонько торгует воинами. И живыми, и даже не совсем. Собирают костяки, и сдают на вторичное использование. как вариант. Они, конечно, фргментированные и вообще мороки много, но тут уже не приходится выбирать.

Тут очень кстати может оказаться внезапное соседство с некими агрессивными дикарями на далеком севере.

Короче. Вместо злого зла у меня получилась интересная локация в кризисе под сложные интриги и с потенциалом на глубокие экономические последствия. В общем, очередной 12-зарядный револьвер Владика. Это как ружьё Чехова, тока не стреляет.

Вообще я всё сильнее замечаю, что меня в фэнтези интересует не столько “магия”, сколько попытка честно подумать:

а как именно магия ломает общество? Потому что если магия настоящая, если она действительно влияет на все то, с чем сталкивается приключенец в легкой приключенческой сказке. Это меня пинает постоянно, когда Магн вдруг пользует производство, транспорт, войну, еду, смерть, труд, медицину, коммуникации... Короче, общество с магией просто не может остаться обычным средневековьем с фаерболами.

И, наверное, именно поэтому я всё время скатываюсь в экономику, логистику и социалочку.

Хотя бы эту книгу взять. Казалось бы, начал с дварфов, которые просто хотели нарубить грибов и сварить пива.

Итак, некроманты у меня оказались интересной стороной конфликта. Но... Какой-то очень понятной по-человечески. Со своей правдой. Интересной. И скучной. То есть как часть экономического кризиса, где локальное восстание горожан чтобы посадить на должность подесты вампира - да круто, дайте две. Как экзистенциальная угроза? Нуууу... Чёт уже не так. Или надо было сразу крестьян в загоны, или уже оставить как есть и поискать варианты. К тому же, я сделал их объективно ведущей силой. По понятным причинам - население, экономика. Сильный фундамент. Ну, и вампиры еще. Они могут резко увеличить свой военный вес. Способность к масштабированию, если по умному. Если преодолеют паралич власти и внутренний раскол.