Он коснулся другой нити. Она была тёмнее, плотнее.

– Это заберёт другой. Может быть, Кхар-Гхрим. Может быть, Драгнур. Может быть, сама тьма, если нить слишком долго лежала в ней. Часть уйдёт в места. Часть в вещи. Часть в клятвы. Часть вплетётся в тех, кто помнит.

Я подумал. И сказал:

– Значит, он всё-таки остаётся.

– Нет.

Бурдар сказал это спокойно. Без жестокости. Но и не уступая.

Я проснулся рывком, с уже занесённой рукой, будто искал пол. Потом лихорадочно схватил стилус, нацарапал первую линию прямо на камне у ног Бурдара, вторую, третью, и замер. Руны стояли в голове ровно, тяжело, намертво, как статуи предков на страже священной половины Великого Чертога. Я понял, что не забуду ни одной.

Грим организовал штаб в противоестественном для дварфа стиле. Дело не в том, что он напоминал «опенспейс», где начальник сидит вроде как вместе со всеми, особо не выделяясь. Нет, на самом деле выделяясь. Дело в том, что мы разместились на участке внутри стены, где с одной с трех сторон вовсе не было. Очень неуютно. Не потому, что вокруг постоянно ходили дварфы. Это как раз даже хорошо. Просто слишком уж мало стен. И без свода. Неуютно.

Я вернулся, как раз застав утреннюю планерку. Разумеется, это так не называлось, но по сути этим и являлось. Все собирались, пили утреннее пиво, одевались и готовились к новому дню. Разве что Торв уже стоял полностью готовый, держа на плече кайло. Он потерял свой искусно откованный двуручный топор в Раудмале. И хотя он ни разу не выказал мне неудовольствия, мне стало стыдно, что я не вынес из боя вместе с ним и его двуручный топор.

Торв явно тяготел больше к тяжелому двуручному оружию, но среди дварфов такое было редкость В конце концов, он нашел огромное кайло с широким тупым колуном на одной стороне. Таким которым работали против упрямой породы как заступом, и легко рубили мягкую, как топором. Специфичный инструмент, похоже сделанный для дробления породы с приводом от водяного колеса, но возможно кто-то просто любил махать в тоннеле чем-то большим. В отличии от оружия, эта вещь была груба, проста. Даже древко, то есть рукоять, была неудобно толстая и совершенно ничем не украшена. Но Торв теперь ходил с ним, излучая веселую уверенность. Были еще молоты, которыми дробили камни в тоннелях для удобства транспортировки - и Торв присматривался к ним. Но они все же были слишком тяжелы, как оружие, даже для него.

Нельзя сказать, что Грим многое успел за то время, пока мы были здесь. Тут и без нас прекрасно справлялись, застроив стеной проход к Эйдскелю почти до самого верха. Всё же слегка пренебрегая основательностью: башни и стрелковые галереи сзади оставили открытыми.

Но Грим остановил доработку укреплений вверх и втолщину, направив все усилия на... расширение прохода. Так могло показаться в первый момент. Да и во второй. Дварфы имели прекрасное пространственное мышление, но тут была ловушка на самом видном месте. Грим велел откалывать гранит на уровне стен, по возможности большими кусками. Эти глыбы падали вниз, крошились, их грубо обтёсывали и обкладывали ими и без того усиленное основание крепости, намертво скрепляя раствором на основе хитинового клея.

Эта дополнительная броня из твёрдого камня должна была серьёзно усложнить штурм. Поскольку десяток дварфов с тяжёлыми заступами, как я предполагал, за день вполне смогли бы пробить в мягкой породе тоннель под одного дварфа длиной метров в пять. При некотором умении. А если это такие, как Стур, то и все двадцать.

Стур руководил камнеломными работами и делал это талантливо. Он вбивал железные костыли в породу, умудряясь откалывать здоровенные глыбы. Но вместо того чтобы углубляться, клал на костыли настил и двигался дальше. Таким образом он создавал по обе стороны тоннеля ничем не прикрытые, но всё же места для стрелков.

Когда я пришёл, тут уже шло очередное обсуждение будущей обороны. Грим не раскрывался при чужих, ограничиваясь только короткими указаниями, но среди нас не раз и не два, пусть отрывисто и с долгими паузами, проговаривал свой план. Чтобы выслушать критику и замечания.

Первой линией нашей обороны была стена, которую построил Меднорук посередине Кхар-Дуна. Разумеется, дварфы уже довели её до состояния сносного укрепления, даже возвели вполне узнаваемые башни. Трудно сказать, знали они, как это делается, или на месте придумали.

Грим считал, что пытаться её удержать — глупость. Раз свартскардцы пришли, значит, у них есть план, как её взять. Такой же план у них есть и на стены у Эйдскеля, однако тут Грим уже собирался дать серьёзный бой.

И тогда длиннющий Кхар-Дун станет для Свартскарда огромной проблемой: всё, что им понадобится, им придётся таскать вверх по нему. Это долго и утомительно.

Само по себе этого мало, но должно было серьёзно осложнить им жизнь.

Первый штурм Грим планировал отбить с помощью неожиданных атак с боков, поставив дварфов на настилах в стенах тоннеля. Он уже готовил сделанные из хрупкого камня ёмкости для жар-желе, никому, кроме нас, не говоря, что это и для чего.

Грим предполагал, что свартскардцы построят машину, которая укроет их солдат или будет разрушать стены, и вот её он планировал закидать жар-желе и сжечь.

Если не получится, у него был готов второй план. Самые хорошо вооружённые дварфы, под предводительством Уля, который сидел тут безвылазно в надежде поучаствовать в битве, тренировались быстро выходить, строиться и, разумеется, биться хирд против хирда. Они делали это в глубине крепости. Только тренировались выходить и строиться ровно такие же две скрытые двери, какие были в стене рядом с Эйдскелем.

Опять же, основная задача Уля и его хирдманов — отогнать Свартскард, пока другие дварфы с кирками будут ломать машины и даже укрытия у стены, если свартскардцы смогут их построить.

У нас было мало арбалетов, а мастерские Эйдскеля и близко не были похожи на раудмальскую промышленную мощь, поэтому Грим полагался именно на жар-желе, которого в Эйдскеле оказалось очень немало запасено: всё же треножники перед богами требовали его постоянно в заметных количестах.

Грим предполагал, что сыпящиеся на голову камни и горящее под ногами жар-желе не дадут Свартскарду построить свой хирд, и это позволит сорвать Улю им штурм, и даже сломать весь план вместе с машинами, заставив снова долго готовиться.

Главную свою задачу он видел в том, чтобы не дать Свартскарду захватить Эйдскель до того, как Дорн Меднорук приведёт подкрепление.

Победу же он обозначил так: если Уль сможет разбить машины и отогнать свартскардцев пользуясь их ошеломлением от неожиданной атаки с боков тоннеля, это сделает все их труды тщетными, и им снова придётся кормить свою армию следующие пару урожаев толстошлемников, пока они строят новые. Ведь просто утащить их обратно по Кхар-Дуну или чинить под стенами Грим им давать был не намерен.

Хотя это уже было делом будущего, и тогда надо будет исходить из того, как будет колоться порода. То есть развиваться ситуация.

Мы некоторое время размышляли над его планом и не смогли найти особых изъянов, учитывая обстоятельства. Не было даже вопросов, не считая довольно косвенных.

Вот и сегодня, когда я пришел, Грим с Браском обсуждали достаточно ли высоко настилы, чтобы добросить до середины прохода кменные чаши с жар-желе. И не стоит ли делать ограждение получше, или это уже привлечет излишнее внимание и "сюрприз" не удастся. Тут вдруг вопрос задал Торв.

– Странно, – сказал Торв. – Как же свартскардцы так легко решились на новую битву? Ведь они уже потерпели поражение тут, на Кхар-Дуне. И победа в Серой Полости не далась им легко.

– Сложно назвать это поражением, – ответил Грим. – Вы не видели, но я был среди тех, кто хоронил павших. В Эйдскеле нет достаточно чанов с мелкими камнежорами, чтобы положить туда все тела, освободить от плоти, а потом захоронить как подобает.