Я встала и открыла дверь, тут же оказалась в крепких объятиях. Старшина оторвал меня от пола и закружил.

— Я уж думал, на мне грех…

Старшина обернулся, взгляд его метнулся к расстёгнутому ошейнику на полу, затем к князю и снова ко мне.

— Ох, правду говорят… водяница. Думали, нет на волка управы, да заболтала она…

Князь встал, подошёл к нам и сильно хлопнул старшину по плечу так, что тот пошатнулся вместе со мной в его руках.

— Хватит, поставь девушку на землю.

— Князь, там дружинникам интересно… Все боялись, но ждали утра, — он неуверенно сглотнул, поглядывая на меня, — да и о Лисении вашей давно слухи ходят.

Как только он это сказал, щёки мои залило жаром. Ошибается он. Не быть мне «его» девушкой. Князь мне ничего такого не предлагал. Да и как он мог? Я же деревенская лекарка, а он потомственный князь, одарённый самой Мораной не раз.

Драган вышел на улицу, и я последовала за ним под удивлённые возгласы толпы. Я уже собиралась подойти к Волемиру, договориться, чтобы он или кто-то из его людей довёз меня до постоялого двора, но стоило мне только взглянуть в сторону старшины, как тяжёлая рука князя легла мне на плечо.

— Поедешь со мной. Покажу тебе княжеский двор…

Дружинники радостно обсуждали тихую ночь: если волк не опасен, то, выходит, сам князь стал только сильнее. Обсуждали и мой дар: громко спорили, хорошая ли я лекарка, потому что Дарина и Тихон молодцы, или же все водяницы умеют лечить, да не хотят.

Я сидела впереди князя, на его коне, и, как ни старалась, не могла держать между нами расстояние: стоило лошади пойти в горку или дёрнуться, как я тут же скатывалась к нему на грудь.

Я думала, что как въедем в город он пересадит меня или спустит с коня, но нет, так я и ехала до самой площади, в объятиях князя.

— Что за повод? — спросил князь, оглядывая огромную толпу на площади.

— Не знаю, сегодня же не судный день.

Но всё свидетельствовало об обратном. На деревянном помосте стояли стулья, на которых восседали старейшие члены города. Вокруг собралась толпа. У кого-то в руках поблёскивали вилы, кто-то даже в утренний час держал незажжённый факел.

Люди расступались перед князем, и со всех сторон доносился тихий, глухой шум.

В нашу сторону бежал один из дружинников:

— Княже, тут совет.

— На сегодня не было совета, — сказал Драган спустившись сам, а потом снимая и меня с коня.

— Есть княже,… просто срочный совет, в преступлении обвиняют вас… — опустив голову прошептал дружинник.

Глава 46

— Я хотел сказать, княже, что… просто срочный совет, вас там хотели видеть… — опустив голову, прошептал городской страж, сбившись в словах.

И хоть во второй раз обвинение князю не прозвучало, от этого на душе стало только тревожнее.

Драган Муром улыбнулся, кивнул и направился в гущу толпы.

До того как я услышала эти слова, мне казалось, что вилы, молотки для ковки, топоры, грабли — это лишь инструменты, которые простые горожане захватили с собой, выбегая на главную площадь, гонимые любопытством и обещанием будущего зрелища.

Теперь я отчётливо видела опасность: крепкие пальцы мужиков сжимали рукояти, всё больше напоминавшие оружие. А женщины с любопытством поглядывали на помост. Толпа ждала расправы, зрелища.

Я чувствовала, как не хватает воздуха, как крики давят на уши. Трудно поверить, но я снова хотела оказаться в лесу, среди духов Нави.

Драган быстро и уверенно направился в самую гущу толпы. С трудом догнав его, я успела остановить князя, прежде чем нас заметили. Я схватила его за локоть и потянула к себе. Толпа не обращала на нас внимания, их взгляды были прикованы к помосту. Они не понимали, что тот, кого все ждут, стоит у них за спинами.

— Что-то не так… У меня плохое предчувствие, — тихо прошептала я, не отрывая взгляда от застёжки его плаща. Я хотела попросить его уйти со мной, но знала, что он не согласится, не сдастся так легко.

— Будь осторожен… — почти неслышно добавила я.

Он улыбнулся и, в который раз забыв о приличиях, притянул меня к себе. Князь обнял меня так крепко, прижал к груди, поцеловал в затылок, а затем, подняв пальцами мой подбородок, посмотрел мне в глаза.

— Не заходи на помост. Оставайся во втором ряду, так, чтобы я тебя видел, но не видели они. Поняла?

Он снял с себя плащ и накинул мне на плечи, закрыв лицо тенью капюшона.

Драган не отводил от меня взгляда, пока я не кивнула, соглашаясь молчать. Я боялась, что он скажет, что мне и вовсе нужно уйти.

Князь направился к помосту, я пошла следом. Голоса стихли, и все взгляды тут же прилипли к нему, как только он ступил на первую ступень. Стоило Драгану приблизиться к стульям, где восседали старейшины и богатейшие люди города, как один из них — полный мужчина с румяным лицом, в робе, расшитой шёлковой нитью, — поднялся и встал перед ним.

— Светлейший князь Муром, — поклонился смельчак, — боюсь, не тебе восседать на этом стуле сегодня. Есть к тебе вопросы у нас.

Князь был выше ростом, а тот, хоть и согнулся едва ли не вдвое, опустив плечи, вжимаясь в землю, всё равно хитро и рьяно жалил словами.

— Ответ держать перед народом придётся.

— Да как ты посмел! — воскликнула богато одетая девушка с суровым взглядом и выступила вперёд.

Князь поднял руку, призывая к тишине. Девушка, с трудом совладав с эмоциями, остановилась, зло поглядывая на советника.

— Раз говоришь, место не моё, раз так уверен в своём праве, то укажи на того, кто, по твоему мнению, должен там сидеть. Перед кем, говоришь, я должен держать ответ?

Я не смогла сдержать улыбки. Советник — купец в дорогих шелках — явно не ожидал такого вопроса и весь задрожал. Он не мог вымолвить ни слова, лишь сорвавшееся заикание выдало его. Но взгляд, нервно метнувшийся от князя к дощатому полу, вдруг остановился на чьём-то лице в толпе.

— Вот это да… — выдохнула я от удивления.

Я сразу узнала старика Яче, хоть он и выглядел теперь иначе: борода аккуратно острижена, на знатный манер, одежда дорогая, да и окружён он был богатыми купцами. Яче что-то прошептал мужчине, и тот, словно собравшись с духом, шагнул вперёд.

— Князь… в такое тяжёлое время, боюсь, нам… мне… — он запнулся, затем резко выпрямился. — Мне придётся выступить против того, кто долгие годы был защитником рода человеческого от нечистых духов и помыслов, того, кто служил этому городу… но, боюсь, пришла пора…

Девушка, до этого защищавшая князя, снова сорвалась с места, вышла вперёд. К моему удивлению, Радан следом ловко запрыгнул на помост.

— Ольга, остановись, — прошептал он.

Радан попытался схватить её за руку, но она выдернула ладонь.

— Княжна, — поправила она, гордо выступая.

Князь с громким звуком подвинул стул:

— Садись, сестра.

Как только девушка опустилась на место, он легонько сжал её плечо. Она выдохнула, успокаиваясь, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Продолжай… — спокойно сказал Драган, всё так же не отходя от сестры ни на шаг.

— Говорят, князь, что ты волком-оборотнем стал, что зверем диким теперь бродишь по этим лесам и нападаешь на невинных людей… — выступил Яче вперёд.

И если до этого люди, окружившие помост, шептались и переглядывались, то теперь все замолчали, прислушиваясь к каждому слову.

Как только эти слова прозвучали, мужчина, стоявший передо мной, отступил и, случайно толкнув меня, едва не сбил с ног. Капюшон соскользнул с моей головы. Я хотела снова накинуть его, но цепкий взгляд Яче уже узнал меня. Я ответила ему взглядом, полным ненависти, выпрямилась и убрала волосы с лица.

— Это ещё не всё, что говорят. Водяница объявилась в моей деревне, да вот сбежала. А теперь люди твердят, что появилась она тут, и голосом своим волком управляет. Есть свидетель: говорит, сначала князь хотел убить девчонку, а после одного взгляда на неё увёл с собой в леса. Проклятье волчье легло на его душу, зверем он стал. И вдвоём с водяницей они пропадали ночами, творя страшные дела…