Постепенно рынок сменялся другими постройками: кузницами, мастерскими. Удары молота, искры и щепки вылетали наружу сквозь щели.

Всё казалось чужим и огромным. Даже небо было узким, зажатым между крышами.

Чем дальше я шла, тем тише становилось вокруг. Улицы становились чище и шире. Люди уже не толкались так сильно, прохожие смотрели внимательнее, словно знали всех вокруг и пристально разглядывали каждого чужака.

В конце дороги уже просматривалась большая площадь и княжеский двор, который стоял выше всех построек вокруг. С каждым моим шагом стены возвышались всё выше. Дозорные стояли у ворот, лучники ходили по смотровым площадкам.

А на самой площади почти никого не было, только ребятишки бегали по деревянному помосту, догоняя друг друга и перекрикиваясь.

— Добрый день. Князя увидеть можно? У меня к нему дело, — спросила я у самого молодого дружинника с дружелюбной улыбкой, расслабленно стоящего у ворот.

Стражники переглянулись.

— Отчего ж нельзя, — усмехнулся один.

Я на мгновение поверила своей удаче.

— Вон, — лениво кивнул второй, — на судебный день приходи. Там и посмотришь.

Они расхохотались.

— А если мы каждую «с делом» пускать начнём, — добавил первый, — у нас тут терем красавиц соберётся.

Смех стал громче. Они словно по кругу повторяли свои шутки.

Я сжала губы. Уже собиралась упрашивать их да так, чтобы дослушали меня до конца.

Как вдруг со стороны соседних ворот донёсся звук копыт: группа всадников возвращалась назад. Один из них громко крикнул:

— Поделитесь шуткой!

Я посмотрела на дружинников в надежде узнать среди всадников хоть одного приближённого князя. Кто-то ведь должен был подтвердить, что я знаю князя лично, что я его лекарь, что мы вместе с ним были в Чернолесье.

Но, вглядываясь в лица, я узнала лишь одного.

Радан.

— Ты! — вырвалось у меня.

Но он даже не обернулся, не посмотрел на меня. Проехал мимо, словно не знал.

Я осталась стоять, глядя ему вслед, пока он не исчез за воротами. Потом медленно подошла к помосту и села на край, чувствуя, как внутри поднимается гнев.

Я не знала, куда можно еще пойти и решила, что нужно ждать князя здесь. Другого выхода у меня не было.

— Как ты сюда добралась?

Голос раздался прямо над головой. А в следующее мгновение Радан ловко спрыгнул с помоста.

Я вскочила и, не думая, толкнула его в грудь.

— Как ты…

Он резко схватил меня за запястья.

— Тише. Не здесь.

Его сильная хватка причиняла мне боль, пальцы почти сразу начали неметь. Он быстро огляделся и потянул меня в сторону: в узкий проулок между домами.

Там было сыро и темно. Казалось, стоило нам свернуть, и нас уже никто не видел ни с площади, ни с улицы.

Он отпустил меня и посмотрел прямо в лицо.

— Ты жива. Я молился о тебе.

— Для человека, который уехал на следующий день после того, как я пропала, ты и правда много страдал. А как так получилось, Радан? — я со всей яростью толкнула его руками в грудь.

Я уже не смогла сдержаться, обличая его ложь.

— Как ты выбрался из леса живым? Я видела тебя с самим Мёртвым…

— Тише. Я сказал, — он резко прижал меня к стене, закрывая рот рукой.

— Ты знаешь, что сделал. Ты знаешь, как подло поступил! — воскликнула я, как только он отпустил меня.

Он снова прижал меня к стене, склонился ближе и тихо прошептал:

— И ты будешь молчать.

— Почему это вдруг? — тихо спросила я.

Он улыбнулся холодной улыбкой, от которой по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Потому что я знаю, кто ты. Я знаю… и мой отец знает, как поступил твой дед. Мы знаем из какого леса тебя приволок Тихон.

Я замерла.

— Скажешь хоть слово, — продолжил он, наклоняясь ещё ближе, — и завтра вся дружина будет знать, что ты не человек. А знаешь, у некоторых из них водяницы утащили под воду друзей да сыновей. И тогда тебя, в лучшем случае, будут судить. Поняла?

Его пальцы снова сжали мои руки. Он смотрел мне в глаза и, как в старые времена, вдруг почти нежно провёл пальцем по моей ладони.

— Уезжай сегодня, — наконец, он отпустил меня.

— Второго шанса у тебя не будет, — бросил он, не оборачиваясь и даже не взглянув на меня.

Дорогие читатели!

Книга уже подходит к своему завершению, и мне очень важно ваше мнение. Если вам нравится история или герои, буду рада вашим комментариям, пожеланиям, критике!

И, конечно, если вы вдруг захотите поддержать автора — огромная благодарность за «мне нравится» и подписку на мою страницу!!

Спасибо!

Глава 43

Не так я представляла нашу встречу. Не те слова должна была сказать и уж тем более услышать.

Я уныло брела к постоялому двору по широкой улице города. Сдаваться я не собиралась. Но размеры города, княжеского двора не просто впечатляли, они превосходили любые мои фантазии.

Увидеть князя и вовсе казалось невозможным.

Не верилось, что совсем недавно мы делили одну избу и шатёр. Но в Чернолесье законы сильно отличались от людских.

Я была уверена, что скоро придумаю план, найду тех дружинников, которые были с нами в лесу. А если Радан и узнает, что я задумала — ну пусть. Что мне суд людской, когда за моей спиной уже скребется Навь.

Свернув к рынку, я собиралась быстро найти наших женщин и забрать вырученные деньги за мазь. Вдруг у меня получится подкупить стражников у ворот?

Как только я ни представляла себе этот разговор, каждый раз перед моим взором возникало самодовольное лицо стражника у ворот, и звучал звонкий смех его друзей дружинников.

У одного из ярких ларьков была странная суета. Хозяин лавки выбегал из-за прилавка, подбегал к молодой девице, кланялся ей в ноги и лично подносил резные шкатулки, громко расхваливая камни и восхваляя покупательницу.

Вот это купец!

Я решила подойти поближе и последить за его работой.

И тут девушка с чёрными волосами, в красном плаще, подбитом мехом, обернулась и посмотрела на меня.

Талиса. Названная невеста князя.

Девушка выглядела лучше, чем в нашу прошлую встречу. Рядом с ней стояла знакомая старуха, сопровождавшая свою воспитанницу, а чуть поодаль — трое дружинников, опустивших руки на рукояти клинков.

Вина резко затопила моё сердце, а щёки начали гореть. Я обернулась, спеша укрыться и убежать, ведь лишней здесь была я.

Но зачем?

Не этого ли шанса я так старательно весь день искала? Вот он — путь к дому князя, прямо передо мной.

Прокручивая в голове неловкие фразы, я медленно шагнула вперёд.

— Здравствуй… — тихо сказала я. — Приветствую тебя, госпожа, — чуть громче повторила.

Талиса обернулась, цепким взглядом осмотрела меня и, словно я пустое место, снова стала разглядывать содержимое шкатулки, поглаживая бусы с сердоликом, так выгодно выделяющиеся на фоне медных и стеклянных украшений.

— Я примерю украшение? — спросила она, не отрывая взгляда от шкатулки.

Торговец закивал и вновь, как заведённый, подскочил, расхваливая прелести камня.

— Простите… вы, наверное, меня не помните. Мы встречались в деревне. Вы приезжали туда вместе с князем Драганом Муромом.

Глаза всех присутствующих устремились на меня: и старухи, и сопровождающих дружинников, и старого купца. Лишь девица никак не хотела посмотреть в мою сторону.

— Я — лекарь князя. Я лечила его в лесу.

Девушка развернулась и пошла прочь, подзывая дружинников.

— Подожди, — я схватила её за руку.

— Кого ты хватаешь? — тут же вступила старуха, размахивая руками.

— Я лекарь князя, и у меня к нему дело. Но я не могу попасть на княжеский двор. Не могли бы вы передать, что я здесь? Я остановилась в «Сером Зайце».

— Врёшь, — сказала старуха, — князь служат лишь мужчины в лесу.

А девушка смотрела на меня холодным, злым взглядом, старуха причитала об испорченном поколении, обвиняя меня во всех бедах. В мою сторону уже бежал дружинник. Я от страха отпустила руку Талисы и отступила назад.