— Конечно же, ждут! — ответила я с улыбкой. — Лейла, Охра, Зухра, Луна и даже быть может Луис!

Метрдотель покачал головой и усмехнулся, словно я сказала что-то нелепое.

— Все, кто попал в мой отель, милочка, не имеют дома. Это факт. И будь это иначе, ты бы просто не смогла перешагнуть порог «Пэлэй де ла Мажи».

Его слова прозвучали как приговор, как зловещее пророчество, которое я, в своем наивном оптимизме, пока не могла осознать. Что он имел в виду? Почему он так говорит? Эти вопросы мелькнули в моей голове, но были тут же отметены волной радостного предвкушения. Сегодня ничто не могло омрачить мое настроение. Но, возможно, стоило прислушаться к его словам, ведь в них, как я узнаю позже, крылась горькая правда.

— Номера 3015 и 2002… Не затягивай. Мы ждем гостей.

Эти слова, брошенные мне через плечо, прозвучали как приговор. Метрдотель, не удостоив меня даже взглядом, развернулся на каблуках и, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, растворился в коридоре. Я же осталась стоять, словно пригвожденная к месту, одной рукой судорожно сжимая дверную ручку, а в другой — ведро с нелепой шваброй

— У меня есть дом, — тихо, но уверенно произнесла я, хотя метрдотель и не слышал меня. — И меня там ждут.

Но даже эти простые, казалось бы, слова, звучали неубедительно. Порой достаточно крошечного, незаметного зернышка сомнения, чтобы оно проросло в могучее дерево недоверия, чьи ветви окутывали все вокруг, порождая подозрения даже там, где их, казалось бы, быть не могло. И сейчас это зернышко уже успело пустить корни в моей душе.

За все время пребывания в «Пэлэй де ла Мажи», каждый мой прожитый день был скрашен ожиданием этого чудесного дня возвращения и тут выясняется, что мне некуда возвращаться. Что вообще это значит? Лейла забыла обо мне? Или все это было притворством с умыслом быстрее избавиться от меня?

Я пошатнулась. Благо комната была столь мала, что я сразу осела на скрипучей кровати. Из рук вывалилось с грохотом ведро, швабра упала как сухая палка, и эти звуки пронеслись в моей пустой голове эхом. Из меня за несколько минут высосали всю радость, веру и жизнь.

Я посмотрела на стены этой коморки без окон. Она сжалась до размера маленького чулана и продолжала давить теперь на мои плечи, зажимая в клещи своей депрессии и отчаяния. Тусклая лампа покачнулась из стороны в сторону: отель двигался. Не знаю куда, если честно. Возможно, оседал вновь на прежнем месте в зашарпанном проулке Страгона, завершая на этом свой путь на сегодня, но это уже не имело никакого значения не так ли. Как это — у меня нет дома?!

Эта мысль, как искра, зажгла пожар внутри. Энергия, что еще мгновение назад тянула меня на дно, теперь переполнила меня, словно вулкан, готовый извергнуться. С криком, полным ярости и решимости, я воскликнула:

— Нет! У меня есть дом! Меня ждут в приюте! Ты лжешь!

Последние слова я направила на дверь, мысленно обращаясь к Франсуа, представляя его за ней. В этот момент я почувствовала, как во мне пробуждается сила, способная противостоять этому давящему чувству безысходности. Я не была потеряна. У меня было место, куда я могла вернуться, люди, которые меня ждали. И я не позволю никому, даже этому проклятому отелю, отнять у меня эту надежду.

Вскочила. Пнула ведро и решительным шагом направилась к выходу. И певать, что меня ждали номера для уборки! Черт с ними, подождут еще. Или пусть магия помоет им полы. Не важно! Я должна узнать, должна доказать, что этот скользкий метрдотель ошибается!

В коридоре никого не было, кроме гуляющего ветра по щелям разваливающегося здания. Я повернула ручку входной двери, и она поддалась без каких-либо усилий. Это ли не знак, что впереди все будет прекрасно?!

Одухотворенная, высоко задрав голову и расправив плечи, я открыла хлипкую перегородку и встретила Страгон во всем его ужасном величии: запахи канализаций мгновенно заполонили мои ноздри, глаза сузились от ветра и серой невзрачности и до ушей долетел гул брюзгливых людей, что вечно недовольны этим городишкой. Дом, милый дом… Но мой ли он?

Мне стало все равно на зарплату, что должна была взбодрить Лейлу и даже на то, что я не попрощалась с работодателем, каким бы паршивым он не был. Я просто поспешила к приюту.

На трамвай денег не оказалось, поэтому пришлось идти пешком. Ветра пробирали меня до костей, я тряслась так, что зубы отбивали чечетку. Смотря лишь себе под ноги, я была решительно была настроена встретиться со всеми в приюте, и даже если бы весь мир накрыл апокалипсис, уверена, я бы все равно дошла до своей цели. И вот, спустя пару часов, мои ноги добрались до пансиона Лейлы.

Несколько минут я не могла решиться, прежде чем постучаться в дверь и когда уже была готова это сделать, она открылась сама.

На меня чуть было не налетела Охра, которая, попятившись, выругалась.

— Кто вы? И что вам надо? — все еще чертыхаясь как кошка после встречи с собакой, спросила она.

— Охра, — мило улыбнулась я, радуясь встрече. — Это же я, Изи.

Она еще некоторое время осматривала меня, прежде чем произнести.

— У меня нет денег! Проваливай!

— Да у кого они есть, — отмахнулась я и попыталась пройти в дом. Но не тут-то было: женщина схватилась за нашу излюбленную швабру.

— Ты чего? — удивилась я.

— Пошла прочь! — крикнула она.

— Охра! — вскрикнула я уже угрожающе, — я, конечно, понимаю, что у тебя проблемы с памятью, но это же я, в конце концов!

— Я не знаю тебя, — сердито размахивая шваброй, ответила она.

— Так позови Лейлу! — мое терпение таяло на глазах.

— Она с клиентом! — как ни в чем не бывало произнесла женщина.

— Так я зайду и подожду ее! — топнула я ногой.

— Только через мой труп! — не сдавалась Охра и таки умудрилась захлопнуть дверь пред моим носом! Да еще и на замок, — и видимо решила не выходить по делам, по которым так спешила, что чуть не сбила меня с ног.

Моему негодованию не было предела. Я устала, замерзла и хотела горячего травяного чая, а тут! Вот ведь бестолковая старушка! Прошла-то неделя, а она уже умудрилась позабыть меня!

— Открой мне дверь, Охра! — стучала я как умалишенная. — Зухра! Клаудия! Луис! Луна! Ну хоть кто-нибудь! — я могла бы позвать даже Марго, в конце концов, однако знала, что вот что-что, а до нее с этой стороны улицы ни один звук не долетит.

Я ходила взад и вперед, лишь бы не упасть, насмерть замерзнув тут же в грязи. Пока лишь гнев и ярость жгли в моей душе пожар и поддерживали жизнь.

— Ох уж я тебе покажу, Охра! Старая ты карга! — ворчала я, пиная ошметки грязи ногами и уже не беспокоясь о том, насколько ужасно я выглядела на тот момент. Униформа, в которой я сбежала из «Palais de la magie» могла посостязаться с одеждой шахтеров из Фаурмилье. Она уже давно не грела мое тело, а скорее просто давала знать, что пред вами человек, хотя больше напоминало об ожившем огородном чучеле.

Не знаю, сколько уж времени прошло, когда дверь в конце концов открылась и из нее вышел мужчина средних лет, поправляя одежду и все более закутываясь в шинель.

Я побежала к двери и прежде, чем она закрылась, успела крикнуть:

— Лейла, подожди!

Уже вечерело, и теперь в коридоре дома не было видно собеседника, но я знала, что это хозяйка приюта, ибо она всегда сама прощалась с гостями.

— Изи? — глухо прозвучал ее голос из темноты. Странно, что лампа нынче там не горела.

— Да! — обрадовалась я тому, что хоть кто-то меня узнал. — Это я! Господи! Я дома! — и хотела было войти, однако…

— Зачем ты вернулась?

Услышать такой вопрос было для меня неожиданностью, словно я получила удар под дых. Совсем неприятной неожиданностью!

— В смысле?! Прошла неделя, Лейла! Как мы и договаривались, помнишь?

Я не видела девушку, но заметила, как покачалась ее голова. То ли она хотела сказать «нет, не помню», то ли «не надо», отчего девушка шагнула еще глубже назад.

— Уходи, Изи… Возвращайся обратно в отель, — тихо пронеслось по темному коридору.