Я отправилась в ванную. Сначала сняла и постирала свое нижнее белье. Запасного у меня, к сожалению, не было, поэтому буду беречь то, что есть. Потом сама залезла в воду.

Я провела в ней почти час. Вода текла горячей, видимо, магия, потому что никакого бойлера я не обнаружила. Мыло и правда оказалось белым и без запаха, зато пенилось отлично.

Я лежала в воде, разглядывая потолок (белый, ровный, с одной-единственной трещинкой в углу — интересно, Элиан о ней знает? Наверняка сходит с ума от этого несовершенства) и пыталась собраться с мыслями.

«Итак, — резюмировала я. — Я в другом мире. Попала сюда непонятно как. Вернуться, похоже, нельзя. Телефон сел, связи нет, аудитории нет. Зато есть замок, правда, в нем живет дракон с ОКР, который пытается засунуть меня в категорию "прислуга"».

Перспектива не радовала.

«Ладно, — решила я. — План такой: сначала разобраться, что это вообще за мир. Потом найти способ вернуть себе влияние и статус. Может, тут есть аналог соцсетей? Или хотя бы площадь, где можно устроить перформанс?»

Мысль о том, что придется строить все с нуля, вызывала не только тоску, но и азарт тоже.

«Я уже делала это однажды, — напомнила себе. — Я начинала вообще с нуля, без связей, без денег, только с красивым лицом и наглостью. И у меня получилось. Получится и здесь».

Единственная проблема — одежда.

Я вылезла из ванны, вытерлась (полотенце, к счастью, нашлось в шкафчике в ванной — белое, пушистое, видимо, из запертых три года назад запасов) и уныло уставилась на грязное розовое платье.

— Серьезно? — спросила я у своего отражения. — Мне теперь снова натягивать эту тряпку?

Отражение сочувственно промолчало.

Делать нечего. Я натянула трусики и бюстгальтер (которые уже успели подсохнуть), потом с отвращением влезла в платье. Оно было грязным и воняло потом.

— Все, — пообещала я себе. — Первое, что я сделаю — найду нормальную одежду. Хоть какую-нибудь.

Я вышла из западного крыла, оставив дверь приоткрытой (интересно, Элиан впадет в истерику, если увидит?), и отправилась на разведку.

Замок оказался огромным. Бесконечные белые коридоры, высокие потолки, большие окна. Все выдержано в одной цветовой гамме: белый камень, светлое дерево, серебряные акценты. Минимум мебели, максимум пространства и света.

«Красиво, — признала я. — Но жить тут, наверное, тоскливо. Как в музее».

Я свернула в очередной коридор и наткнулась на дверь, из-за которой доносились голоса и смех.

«О, — обрадовалась я. — Люди!»

Толкнула дверь и оказалась в просторной кухне.

Кухня разительно отличалась от остального замка. Здесь было... тепло. И уютно. Каменный очаг с огнем, длинный деревянный стол, на котором громоздились кастрюли, тарелки, чашки. Запах свежего хлеба и еще какой-то еды. И четыре женщины, которые обернулись ко мне.

Все четверо были лет тридцати-сорока, может, больше. Одеты в простые серые платья (чистые, выглаженные, но явно не аристократические). Волосы убраны в пучки или косы. Лица добродушные, любопытные.

— О! — воскликнула одна из них, круглолицая шатенка с румяными щеками. — Ты, должно быть, новенькая? Мы слышали, что лорд принял новую дань.

Я вздрогнула при слове "дань", но кивнула:

— Да. Меня зовут Вика.

— Проходи, проходи! — та же женщина замахала рукой, приглашая меня к столу. — Я Марта, а это Элис, — она кивнула на высокую худощавую блондинку, — Грейс, — полная темноволосая женщина с добрыми глазами улыбнулась, — и Иви, — самая молодая из них, рыжеволосая, с россыпью веснушек, помахала мне рукой.

— Садись, — предложила Элис, придвигая стул. — Выглядишь измученной.

Я опустилась на стул и только тогда поняла, как же я устала. И голодна.

— Хочешь супа? — спросила Грейс, уже разливая густую похлебку в глиняную миску.

— Боже, да, — выдохнула я.

Миска оказалась передо мной вместе с ломтем свежего хлеба. Я вцепилась в ложку и принялась уплетать. Суп был простым — картошка, морковь, какое-то мясо, травы — но после голодного дня казался деликатесом.

Женщины наблюдали за мной с доброжелательным любопытством.

— Значит, тебя тоже отдали из деревни? — уточнила Марта, садясь напротив.

— Ага, — буркнула я с набитым ртом. — Из той, что в долине. Решили, что я — подходящая дань.

— Ну, ты ж красивая, — пожала плечами Иви. — Мы все были красивыми, когда нас приводили. Ну, или молодыми хотя бы.

— Хотя лорд Элиан никогда не интересовался нашей красотой, — добавила Элис с усмешкой. — Ему было все равно, лишь бы порядок не нарушали.

Все четверо рассмеялись.

— Он правда такой? — осторожно спросила я. — С этими правилами и уборкой?

— О да, — Марта закатила глаза. — Сто двадцать семь пунктов. Мы все их знаем наизусть. Особенно первые двадцать — те, что про обувь, руки и волосы.

— И ничего страшного в этом нет, — добавила Грейс миролюбиво. — Привыкаешь. Главное — соблюдать порядок, не шуметь и не оставлять следов. Тогда он вполне... терпимый.

— Терпимый? — я выгнула бровь. — Он сегодня закатил истерику из-за грязи на кушетке.

— Ну, это ты зря, конечно, — покачала головой Иви. — На белую мебель грязь нельзя. Это же выводит его из себя. После этого он еще часа два отходит.

Я вспомнила, как он сидел на полу и считал, раскачиваясь, и мне стало не по себе.

— А он всегда такой?

— Лорд Элиан особенный, — дипломатично сказала Элис. — Он не чудовище. Он никогда не бил нас, не кричал, не заставлял делать ничего неприличного. Просто у него свои причуды.

— Много причуд, — фыркнула Иви. — Но мы приспособились. И ты приспособишься.

— Ты не воспринимай его требования как издевательство, — посоветовала Грейс. — Он не хочет сделать тебе плохо. Он просто не может иначе.

Я доела суп, вытерла рот (салфетка — белая, накрахмаленная, аккуратно сложенная — лежала рядом с тарелкой) и откинулась на спинку стула.

— Значит, вы тут живете, убираетесь и довольны?

— А что такого? — пожала плечами Марта. — У нас есть крыша над головой, еда, теплая постель. Лорд не трогает нас. Работа не тяжелая — просто поддерживать порядок, готовить, стирать. В деревне было хуже: пахать землю, таскать воду, рожать детей каждый год... Тут спокойно.

— И безопасно, — добавила Элис. — В долине не бывает войн и набегов. Лорд защищает свои земли.

— Хотя он и странный, но это правда, — Иви хихикнула. — Помню, как он час объяснял мне, как должна стоять ваза на столе. Час!

Все снова рассмеялись.

Я молчала, переваривая информацию.

«Значит, они довольны, — подумала я. — Для них это повышение по сравнению с деревенской жизнью. Но я-то не из деревни. Я из мира, где у меня была квартира в центре Москвы, шкаф, полный дизайнерской одежды, и миллион подписчиков. Я не собираюсь "привыкать" к уборке и правилам какого-то помешанного на чистоте дракона».

— Слушайте, — я наклонилась вперед, — а где тут можно взять одежду? Нормальную. У меня только вот это, — я ткнула пальцем в грязное розовое платье, — и оно уже никуда не годится.

— О, — Марта оживилась. — У нас есть запасные платья. Они не такие яркие, как у тебя, но чистые и целые. Дадим тебе пару штук.

— Серые? — я поморщилась.

— Ну, а что ты ожидала? — фыркнула Иви. — Бальные платья? Тут замок, а не дворец короля.

— Хотя, — Марта задумчиво постучала пальцем по столу, — в западном крыле, есть комнаты с вещами. Лорд их запер, но, может, там что-то осталось.

— Точно! — Грейс хлопнула в ладоши. — Я как-то прибиралась в западном крыле и видела там шкафы с одеждой. Старомодной, конечно, но красивой.

Я вскочила так резво, что стул едва не опрокинулся.

— Где именно? Покажете?

Марта переглянулась с остальными, потом пожала плечами:

— Ну, раз лорд тебя поселил в западном крыле, то формально ты имеешь право там находиться. Пойдем, покажем.

Мы гурьбой двинулись через замок. Я шла впереди, женщины — следом, перешептываясь и хихикая. В какой-то момент я поняла, что они относятся ко мне как к развлечению. Новенькая, в ярко-розовом платье, дерзкая, не боящаяся лорда...