Дверь в аудиторию 304 – это не просто дверь, а врата в преисподнюю, зуб даю! Сначала она совершенно не желает открываться, а потом сжаливается надо мной. Но я с размаху, не рассчитав силы, давлю и вваливаюсь внутрь.

И… вот оно, моё звёздное появление. Десятки пар глаз впиваются в мою скромную персону, словно оценивая экспонат в музее. Фееричная явка на первое занятие, аплодисменты, занавес!

И будто в насмешку мне, полный аншлаг. Аудитория набита битком. Ощущение, что заняты все ряды. Все до единого! Идеальный первый день в новом универе. Идеальное появление а-ля «смотрите, какая я неуклюжая». Идеальное, чёрт его подери, опоздание.

А всё почему? Да потому что какой-то придурок только что решил попрактиковаться в соблазнении именно на мне! Заблокировал мне проход в коридоре со своей приторной ухмылкой.

«Эй, красотка, а мы точно не знакомы? Может, мне напомнить?».

Я прошипела в ответ что-то нечленораздельное, но этому наглецу этого показалось мало!

Парень попытался меня зажать, приобнял, как будто мы друзья детства, но я чудом вывернулась из его цепких лап. Только время было упущено! И я, блин, как назло, сразу не могла найти нужную аудиторию.

В общем, что тут поделать. Моя жизнь – безукоризненная иллюстрация того, как не надо делать. Ходячий анти-мастер-класс.

– Входите, не задерживайте группу, – сухо говорит профессор, бросая на меня беглый взгляд. – Или хотите поделиться с нами причинами столь эффектного появления? Уверен, это будет куда увлекательнее экономической теории.

– Нет! Простите, пожалуйста!

Я нещадно краснею и, опустив голову, прошмыгиваю внутрь. Воздух здесь густой: тихие перешёптывания, запах дорогущего кофе, духов, типографской краски от новеньких учебников.

Быстро сканирую взглядом ряды, выискивая… хоть что-нибудь! Любой островок спасения! Только бы не стоять тут, как идиотка, под прицелом этих оценивающих взглядов…

И я вижу его! Один-единственный свободный стул. В центре третьего ряда. Выдыхаю с облегчением.

Моё сердце, которое колотится, как сумасшедшее, вдруг замирает, когда я делаю пару шагов к своему пристанищу. Ледяная волна поднимается изнутри, парализуя лёгкие, заставляя меня замереть на месте, будто я напоролась на невидимую стену.

Потому что сразу за этим стулом расположились ОНИ.

Ярослав и Тихон Тормасовы. Те, кто сломал мою жизнь. Близнецы с лицами, выточенными из мрамора, и душами, чернее ночи. Настоящие дьяволы, спрятавшиеся под оболочкой красавчиков-мажоров.

Они не смотрят на меня в открытую, но я уверена, что они меня заметили. Один сосредоточенно что-то чертит на планшете, другой оживленно болтает с соседом.

Бежать! Мне нужно просто развернуться и уйти. Прямо сейчас. Сию же секунду, пока не поздно. Пока они ещё не вступили со мной в открытое противостояние. Пока не обвинили во всех смертных грехах… Но ноги превращаются в желе, и я не могу сдвинуться с места.

– Новенькая, садитесь уже, наконец, – в голосе преподавателя отчётливо сквозит раздражение. Он постукивает мелом по доске, потом взмахивает рукой, показывая именно на то самое, проклятое место, что я успела присмотреть. – Вон там свободно.

Обреченность – это когда ты понимаешь, что сопротивление бесполезно. И у меня, кажется, нет выхода. Как я могла из всех университетов, в которые могла перевестись, выбрать именно этот? Попасть в одну группу с этими врагами? Я ходящая мисс анти-удача.

Плетусь по проходу, ощущая, как рюкзак наливается свинцом, а толстовка душит. Парты по бокам расплываются, словно в густом тумане. Кое-как добираюсь до стула и падаю на него, автоматически выкладывая перед собой учебник, ручку, тетрадь.

Дыши, Алёна, дыши. Вдох-выдох. Тихо. Превратись в невидимку.

Может, я всё-таки ошиблась и они меня не заметили? Может, пронесло? Может, это ещё не конец света? Ага, размечталась. Мы в одной группе. Мы сокурсники, чёрт побери! И теперь видеться мне с ними ближайшие несколько лет!

Сзади доносится шипение. Будто тихий, змеиный шёпот, от которого по коже бегут мурашки, а в животе скручивается ледяной узел.

– Смотри-ка, кто к нам пожаловал… Наш личный призрак решил материализоваться, – говорит тихо, но вкрадчиво, так, что слышно каждое его слово.

– Призракам здесь не место, – отзывается второй. – Их нужно изгонять, правда, Тихон?

Их голоса отдаются вибрацией в каждом позвонке, словно по мне ударили электрическим током. Меня начинает подташнивать от страха. Вжимаю голову в плечи, уставившись в какую-то точку на доске. Пальцы нервно подрагивают, сжимая ручку до побелевших костяшек.

Не надо реагировать. Они поболтают и перестанут. Ничего не случится со мной. Мы в аудитории, среди нескольких десятков студентов. Они не посмеют.

Но тут происходит то, к чему я совершенно не готова.

Чья-то тяжёлая, обжигающая рука грубо хватает мой пучок, собранный на затылке. Резкий, болезненный рывок – и меня отбрасывает назад, спиной впечатываюсь в их стол, будто я – поданный на завтрак десерт. Я невольно ахаю, и мир переворачивается вверх дном.

Теперь я смотрю в перевёрнутое лицо одного из Тормасовых. Его тёмные, почти чёрные глаза, полыхают прямо передо мной, в сантиметре от моих, и в них я вижу только презрение.

Он наклоняется так близко, что его губы касаются моей мочки уха, а горячее дыхание опаляет кожу.

– Привет, Тенина, – его шепот густой, пропитанный искренней ненавистью. – Как там твой папаша? В тюрьме не скучает? А ты тут… такая вся нарядная, пышущая здоровьем и радостью… – Он дёргает за волосы сильнее, заставляя меня судорожно вздохнуть. – Ну, устраивайся поудобнее, Тенёчек. Тебя ждёт удивительная новая жизнь. Привыкай.

Тормасов снова приподнимается надо мной, и несколько мгновений мы смотрим друг другу в глаза. И я понятия не имею, что он выкинет ещё. Прямо здесь. На виду у всех сокурсников, которым, кажется, вообще плевать на всё происходящее…

Он отпускает меня так же резко, как и схватил. Моя голова возвращается в вертикальное положение. В ушах звенит. Щёки полыхают, сердце снова сходит с ума. Я сижу, словно парализованная, не в силах пошевелиться, и отчаянно пытаюсь проглотить ком, застрявший в горле.

А внутри всё кричит, воет, разрывается на части.

Они не просто враги. Они – мой новый, персональный ад. И он только начинается…

Наступает перемена, а я мечтаю о лекциях без перерывов – чтобы шли одна за другой, как в лихорадке. Тогда этот кошмарный день закончится быстрее, тогда я смогу вернуться в общежитие, забаррикадироваться там и думать, как, чёрт возьми, жить дальше.

Мысль воспользоваться предложением брата, как никогда, сейчас привлекательна. Но у него же семья… Не хочу быть пятым колесом в их идеальном семейном внедорожнике. Брат давно женат, у него умница-красавица жена и двое очаровательных сорванцов. Ну куда там ещё меня, с моим багажом проблем?

Шум, гомон, хлопанье дверей. Коридор превращается в муравейник, по которому туда-сюда снуют студенты. Я прижимаюсь к стене, пытаясь раствориться в облупленной штукатурке.

Пара одногруппников даже пытается завести со мной разговор, но я отвечаю односложно, больше гипнотизирую взглядом стену перед собой. В итоге они быстро теряют ко мне интерес, и слава богу. Идеально.

Я не ищу друзей. Их у меня давно уже нет. Ни в школе, где в меня стали тыкать пальцем, как в преступницу, ни в университете, где… где всё было ужасно. Воспоминания обжигают меня, будто как кислотой.

– Ну и рожа у тебя… как на похоронах. Тормасовы уже успели тебя достать?

Я вздрагиваю. Рядом со мной стоит рыжеволосая девушка с острым взглядом и стопкой книг, прижатой к бедру. Она смотрит на меня с любопытством.

– Я – Яна. А ты, должно быть, та новенькая, которую эти кретины с первого взгляда выбрали своей мишенью.