- Я вырастила Альера. Он так похож по характеру на Дениса, будто и вправду его родной отец, а не названый. И в юности он точно так же резвился, я чуть с ума не сошла от хлопот. Поверь, я знаю, что делаю. Да, увлеклась. Но тот город! Он так прекрасен и море бьётся о берег.

- Вы использовали моего сына в своих целях.

- В своих? - брови королевы чуть дрогнули и взлетели, она опять улыбнулась, - Ты и вправду так думаешь? Ты же умная девочка, мой сын другой себе бы и не выбрал.

- Умная.

- Тогда хорошенько подумай, чем можно удержать мальчика на одном месте? Пусть малыша.

- Игрушкой.

- Той игрушкой, которую он раздобыл себе сам. В которую можно играть долго и со вкусом. Альер подарит Денису целый феорд, замок, огромные земли, тот город у моря. Твой сын станет там править, он увлечется. Ему придется разобраться в торговых делах, научиться разбираться в казне, в людях. Это будет не просто игрушка, это станет пробой пера. Пуст учится править, пускай считает себя взрослым. Это только на пользу. Больше ты ничем его не займешь, - королева покрутила в руках кофейную чашку, отпила из нее крохотный глоток.

- Ему нужно учиться.

- Безусловно. Я полностью согласна с тобой. Но учиться нужно ради чего-то, ради какой-то цели. К чему разбираться в бабочках, если ты никогда ни одной не увидишь? Счёт, письмо, философия, все другие науки должны быть к чему-то приложены, иначе они так и останутся ничем, пустым звуком. Сколько угодно можно вбивать в голову сухие тексты. Но чтоб понять, нужно увидеть их суть, их приложение. Собственный феод необходим Денису, чтобы с успехом учиться, чтоб понимать, для чего он изучает науки. Почувствовать их вкус. У нас очень умный наследник, напористый, я им очень горжусь.

- Я тоже.

- Не держи на меня зла. Все, что я делаю, я делаю ради Альера. Он будет счастлив только тобой и твоими детьми. Не мешай мне воспитывать внука, отступи.

- Вот уж нет!

- Хорошо. Я обещаю советоваться с тобой до того, как что-либо буду делать.

- Допустим.

- Я очень рада тому, что мы смогли договориться. Завтра же устроим две помолвки. Ты не возражаешь, дорогая?

- Почему две? Кто ещё женится?

- Альер назвал тебя своей невестой. Я полагала, вы обо всем договорились?

- Я не... Что?

- Только нужно для начала уладить все с Сергеем. С Эстоном ты все отлично придумала. Он женат и в глазах наших подданных не может больше зваться твоим мужем. Братом, сватом, кем угодно, но только не мужем. Сергея тоже нужно отправить в отставку, как выразилась Антонина. Есть у меня одна подруга. И живёт она далеко. У нее большой опыт. Трижды вдова.

- Сергея нельзя убивать.

- Никто и не говорит об убийстве. Он будет очень счастлив в новом браке. Я тебе обещаю. Думаю, он и сам охотно на него согласится. Вопрос в другом, как долго продлится его брак.

- Почему?

- Если позволишь, я для начала навещу подругу, а за ужином вас с ней познакомлю. Тебя и Антонину. Обойдёмся без мужчин за столом, устроим сугубо дамские посиделки. Если вы согласитесь, то к утру с новым браком Сергея все будет улажено.

- Кто она?

- Вот за ужином и увидишь. Отдыхай, дорогая, когда у тебя такая свекровь как я волноваться ни о чем не стоит. Поверь, я играю в своих интересах на твоей стороне.

- Что-то мне в это не верится.

- И все же в любой момент ты можешь услать меня в монастырь, верно? Власть в твоих руках.

Королева с достоинством удалилась, ни одна половица не посмела издать звук под ее каблуками. Я же откинулась в кресле, позволила себе вытянуть ноги. Очень хочется разобраться во всем. Да только совершенно не ясно, как это сделать.

Может, ну его? Дать себе хоть пару часов на отдых? Открыть портал куда-нибудь далеко, прогуляться там вдоль берега моря. Или здесь выйти в сад? И пускай все теперь меня ищут! Надоели! Вот честное слово. Никто ни в чем как будто не виноват, а у меня уже глаз дёргается. И кричать, устраивать скандал – не вариант. Я просто не хочу этого делать.

Но и позволять всем ездить на себе мне тоже уже надоело. Пусть поищут. Осталось подумать, куда я решила сбежать и, пожалуй, стоит всё-таки переодеться. Хотя бы найти купальник и шлепанцы. Там, куда я хочу сбежать от семьи обязательно должно быть теплое море и пустынный берег.

Альер

Я слишком внезапно ощутил на своих плечах ответственность за семью, за сына. Эльтем бледна, нездорова, и я должен один нести ответ за нее, за нас всех, как мужчина. Никто не поможет и даже совета я спросить не могу, просто не у кого. Мать меня предала, поступила только так, как сама она сочла нужным, будто я всё ещё ребенок, а не глава королевства и семьи. Так может, оно так и есть? Хочется сбежать или уцепиться обеими руками за мамину юбку и во весь голос заорать, попросить помощи, хотя бы совета. Я не справлюсь!

Ведь я действительно не знаю, как поступать, какие слова подобрать для разговора с Денисом, как повернуть нашу жизнь в обычное русло. Только что все было так хорошо, но как же недолго. И вроде бы вины ничьей нет. Разве что мать моя виновата в том, что подначила внука на захват соседней страны. Да только все рухнуло.

И сердце мое неумолимо бьётся в висках, словно испуганная птица. Клокочет от страха за ту, которую я полюбил всем своим сердцем.

Мне чудится, будто в прошлую ночь я мог ее потерять. Ее, мою дочь, все то, что мне стало так дорого. Ещё какая-то малость, и я бы никогда не увидел малышку, не взял бы ее на руки, не прижал бы к своей груди махонький теплый свёрток, пахнущий молоком, любимой женщиной и чуть кровью. Как я жду этого момента, словно главного чуда всей своей жизни. Просто возможности взять на руки свою дочь.

Мне действительно хочется сейчас выпороть сына, сломать о его зад целый пучок лучших розг. Сослать мать куда угодно, только бы подальше отсюда вместе с этой сумасбродной девицей, Луизой. Да только в них всех мое будущее и мое прошлое. И сломать волю наследника поркой точно не выйдет. Если б кто выдрал меня в его годы, я бы этого никогда не простил, отомстил бы, как только можно жестоко. Денис ничем не отличается от меня того. Такой же смелый, решительный, даже наглый. Вот только я был расчетлив, с самого детства не привык никому верить, не попадался, искал обходные пути, точно знал, что жизнь жестока, и каждый неверный шаг, словно лошадь в телеге, тянет за собой неведомый груз. И ляжет он непременно на мои плечи, мне его придется нести дальше, если уж унесу.

Денис другой, жизнь как следует его ещё не осаживала, слишком распущен, не знал наказаний, только бескрайнюю волю, потому как рос без отца. Женщины слишком любят детей, чтоб иметь возможность их вовремя остановить. И теперь мне предстоит исправить ошибки, которые допустили эльтем и Антонина.

Справлюсь ли? Смогу ли вразумить юношу, который дорвался до власти? Он – демон, мне нечего ему противопоставить. Да и захотел бы я это сделать – не смог бы. Эльтем этого не примет и не поймет.

Я прошел через внутренний двор замка, всюду полыхают кровью мамины розы, словно знамение будущих битв и сражений. И я был бы счастлив, если бы наши стены оказались в жесткой осаде, чем если бы битва оказалась внутри семьи, среди самых близких мне людей. Или нелюдей? Вероятно второе.

***

Денис

Всю ночь я не мог уснуть, думал. Как меня угораздило совершить такой грандиозный ляп? Ошибся-то я по полной программе, еще и королеву подставил. Но это мне все равно, лишь бы мстить не стала. Она может.

Родная бабушка со мной даже не разговаривает. С ней такое впервые. Лучше бы орала, ругалась, унижала, воспитывала. А так только один раз прошипела: "Довел мать!"

Вот и думай, как жить дальше. Нет, я мог бы, конечно, удрать куда угодно, портал не так уж и сложно открыть, да и я давно не ребенок. Тайланд, Греция, Египет... любой другой мир, их, оказывается, так много. В библиотеке есть целый справочник по мирам. Уж как-нибудь проживу. Только маму и бабушку жалко. Да и Луизу тоже. Я вроде как теперь должен за нее отвечать.