- Я доверяю ей и не расспрашиваю о мелочах, - произнес я с достоинством короля и почти не скрипнул зубами, - Эльтем носит под сердцем мою дочь. Беременным полезны прогулки, это их успокаивает.

Император изменился в лице, закашлялся, обернулся к свите.

- Как вы сказали?

- Неспешные прогулки идут дамам на пользу. Я не считаю достойным касаться своим любопытством дамских развлечений любимой, ведь полностью доверяю ей.

- Дамских развлечений. Теперь я знаю, как это называется, - было видно, что Император вспылил. Будто бы я невзначай унизил его, - Теперь я знаю, что гравировать на обелиске! Так и выбьем на камне! "В память о дамских развлечениях великой эльтем Диинаэ".

- На каком обелиске? Моя любимая обронила пяльцы для вышивания, и вы решили увековечить этот момент? Раз более ничего стоящего в вашей Империи не происходит?

- Боюсь, ваша лю... Великая эльтем Диинаэ обронила не пяльцы, а только иглу, - Император ухмыльнулся, - Ту иглу, которой она заштопала прорыв в междумирье. Разумеется, после того, как избавила мой мир от серой мглы, заполнявшей лощину.

Мне стоило больших усилий сохранить лицо. Сердце так и вовсе заледенело. Пока я возился в саду, откровенно издевался над эльфами, что-то доказывал им и себе... Дина сбегала на войну с нечистью? Поэтому она так побледнела после прогулки, уснула у меня на руках.

Закрытие прорыва требует неимоверной силы. Целому ковену магов порой не удается справится. А тут одна, всего лишь одна хрупкая женщина, которую я сам нёс на своих руках, укладывал в постель, шептал на ухо милые глупости. Она одна залатала дыру в межпространстве, ни слова мне не сказала, будто бы ничего и не случилось. Черт! Она же могла погибнуть, не рассчитать резерв, ее могло втянуть в тот мир, да мало ли что вообще могло случиться ? Этой ночью я мог остаться без Дины, без дочери, один.

- Я рад, что все получилось уладить, - выдавил из себя я с огромным трудом.

- Не просто любить такую женщину. И не запретишь, не удержишь волю эльтем. Жена должна царствовать в личных покоях, в саду, на балах, как моя, так гораздо спокойнее. Не приведи боги, я стал бы ключом.

- Каждый находит свое счастье и для каждого оно лучше другого.

Я промокнул пот со лба. Ужас так и не покинул моего сердца. Хвала богам, что ничего не случилось, и эльтем сейчас дремлет в своих покоях. Живая, целая, невредимая.

- Великая спасла не только наш мир, но и моего славного сына, а так же славных юношей из других знатных родов.

- Я рад за вас и за них тоже.

- Позвольте мне передать скромные дары в знак благодарности эльтем и ее дому, -

Император кивнул головой на сундуки. Один из них особенно выделялся размерами.

- Я непременно все передам.

- В том сундуке колыбель для вашей дочери, ключ. Она до самого верха полна грифоновым пухом. Погремушки для нерожденной эльтем выточены из рогов единорога, сброшенных им по меньшей мере сто лет назад. Они приобрели особый оттенок.

- Благодарю вас.

Эльтем сделала все для того, чтобы я не ушел завоевывать эти вещи для дочери. Пожалела меня, выходит. Или как я должен это воспринимать? С должным смирением?

- А для меня что? - Денис придирчивым взглядом обвел сундуки.

Он уже перекинулся в дроу. Белые панталоны, майка на эбонитовой коже смотрятся весьма экзотично. Позорище! Я как-то и не подумал, что он в таком виде выйдет из дома. Хоть бы оделся!

- В сундуках полно тканей. Уверен, ваша мама, тем, по своему усмотрению поделится с вами.

Взгляд Дениса стал сосредоточенным, дерзким. Им он словно прощупал Императора, его одежду, взвесил корону. Не понравился мне этот его взгляд. Такой бывает только у воров и мошенников.

- Дело в том, что вчера я завоевал для папы три неприступные крепости. Хотел сделать подарок к его возвращению домой. Мой плащ немного подгорел у костра, сапоги я потерял, рубашку порвал по пути. Мама будет ужасно сердиться, если узнает.

- Это досадно, - обмолвился Император. Я перестал дышать, понял, к чему клонит сын.

- Вот и я так считаю. Хоть снова в поход иди. Те-то крепости я уже папе подарил, грабить их точно не буду. Не хорошо это, вы так не считаете?

- Считаю.

- Вот и придется мне идти в поход на чужбину за чем-нибудь из одежды, чтоб маму не расстраивать, - Денис выразительно окинул взглядом горы, - Свои деньги я все в таверне оставил. Так не вовремя.

- Может быть, не стоит так утруждаться? - Император перевел взгляд на меня. Но я не рискнул вступить в игру сына.

- Все может быть, - лицо Дениса пошло рябью, на нем отчетливо проступили костяные пластины брони. Демоническая ипостась медленно начала проступать сквозь кожу. Поистине, страшное зрелище.

- Чем я мог бы помочь вам, наследник, - Император не выдержал, сделал шаг назад, отступил.

- Мне бы плащом разжиться, сапогами там, рубашкой. В трех экземплярах. Новыми само-собой. А! Еще мангал складной нужен. И мясо маринованное – килограммов пять на шашлык.

- Все будет исполнено.

- Особо не торопитесь. Я вечером заберу. После школы. Хорошо? Вон в тех кустах оставьте и все.

- Ваша воля, наследник. Я могу рассчитывать, что вы не пойдёте войной на мои земли?

- Разумеется! Мы же друзья? - беззаботно улыбнулся Денис.

- Я всегда мечтал иметь в друзьях демона, - император склонил голову перед Денисом.

- Мясо маринованное, шампуры, мангал, одежда в трех комплектах. Запомнили? Еще сок в бочке и кубки. И мы с вами будем дружить по субботам.

- А в остальные дни?

- Тоже. Но по субботам особенно. У нас с ребятами короткий день в школе.

Денис

Оказывается, доброта приносит не только удовольствие, но и пользу. Нет, я и раньше помогал монеткой там всем в метро. С Артёмом завтраками делился так вообще на регулярной основе. Он с теткой растет, они вечно на всем экономят. Ладно я, у меня только отца не было, мы хоть и жили не особо богато, но завтраки в школу мне дома всегда собирали. Не бургеры, конечно, откуда бы им взяться в нашем холодильнике, жертве здорового образа жизни? Но блинчики там, сырки из творога, йогурты.

Артёму жизнь подставила двойную подножку, вот и питался он всегда подножным кормом. В столовке – каша и всякое прочее «фу», которое нормальный человек будет есть только под угрозой смерти.

Нет, ну сегодня я, конечно, молодец! Принял Императора за бомжа! Покушать вынес от доброты своего сердца. Я, главное, видел, что одет он приметно, ярко так.

На плечи накинут ковер, думал, мало ли, стащил у кого с веревки, ну чтоб не мерзнуть. Сапоги вроде ничего такие, из кожи. Но это же ничего не значит. Может, он их тоже где-то нашел? Или сделал на халяву. Ну, это старинный обычай, мне ба рассказывала. Кто-нибудь где-нибудь найдет верх от сапог, голенище, и приделает к нему отдельно подошву. Выходит дешевле. И вот этот верх от сапог и назывался халявой. Я решил, что и этот "бомж" так себе сапоги добыл.

Нет, мне ни капли не стыдно. Я вообще молодец. Ну да, выпросил себе немного вещей. Сначала у отчима клинок, ножны и пояс. А кто принял меня за Эстона? Чуть не прирезал! А я всего-то маму обнял в кои-то веки раз! Тоже мне, ревнивец! Я, может, испугаться успел. Или он думал, что я ничего не замечу? Три раза ха-ха!

Да после своей первой школы я не то что боковым зрением вижу, я спиной чую. Мало ли, кто решит подойти, и какие у него будут намерения? Мне так третьеклассник чуть волосы не спалил на затылке. Он просто хотел посмотреть, как они гореть будут. Мои волосы! Ну не дурак? Я в его возрасте для тех же целей прядку своих волос срезал и аккуратно поджег в ванной. Ба потом час ходила, принюхивалась, искала, чем это пахнет? Чуть пожарных не вызвала. Хорошо, я пятно от гари успел как следует смыть.

В общем за папины вынужденные подарки мне нисколько не стыдно. Должен же быть у наследника трона собственный комплект оружия для ближнего боя и нарезки колбас? Должен! Нет, просто обязан! И перед гувернерами за чистоту и сохранность лезвия отчитываться не придётся. Потому что – что? Они этот клинок вообще никогда не увидят, я его в особняке мамы припрятал.