- Я потрясен составом вашей семьи, Альер, - император звякнул короной. Быстро ж с него слетела вся спесь. И это я ещё клыком не прищелкнул. Так! Штора опять поползла! Поймал ее за уголок пристроил на место. Ну, папа! Я тебе припомню эти традиции, когда на Землю все вместе отправимся. Будет тебе гульфик! Так, а что это император так далеко оказался? Отпрыгнул он от меня, что ли?

- Денис, - мама с укоризной на меня посмотрела. Я-то что? Какие все нервные стали. Уже и штору поправить нельзя.

- Прошу пройти в зал, - неловко улыбнулся папа.

Император потрогал свою шапочку на голове. Нет, короной ее назвать у меня язык точно не повернется.

- Денис, иди первым, тебя уже ждет эта к-хм милая девушка, твоя нареченная, - мама изо всех сил старается мило улыбаться, но видно же, что очень и очень переживает.

- Да, мама, - я постарался ответить так, чтоб мама хоть чуточку успокоилась. Ей же переживать нельзя, для них с фасолиной это вредно.

Пожалуй, до меня только здесь и сейчас дошло, что жизнь изменилась. Вот то есть совсем. Еще месяц назад я был, как оказалось, ребенком. Мама меня берегла изо всех сил. Это было часто глупо, смешно, неудобно, но было. А теперь все резко стало наоборот, я, оказывается, должен беречь маму. И я действительно берегу, вот сейчас, например, убедился, что Альер крепко держит ее за руку, вдруг ма споткнется на этих дурацких ступенях. Нет, все хорошо, папа тоже что-то да понимает.

И мы все вместе поднимаемся вверх по ступеням крыльца. Передо мной открывают все двери, не торопясь, я вхожу в основной зал. А там, впереди, меня ждет настоящее чудо – розовое облачко, буквально зефир из магазина. Волосы моей невесты собраны в дурацкую причёску, а вся она похожа на куклу, только взгляд очень дерзкий, и улыбка на губах совершенно не подобает даме высшего света. Она у Лизы, как у мальчишки – яркая такая, без притворства.

Я прошел по залу вперёд, встал возле булыжника-алтаря, выставленного специально для таких церемоний, которые пока еще не должны касаться ушей богов. Луиза двинулась мне навстречу, встала рядом. Она так славно пыхтит, совсем как ежик. Папа читает нужную речь, император ему отвечает. Мама тихо шепчет что-то там, позади нас.

- Договор! - отвечает отцу император, - Я передаю вам свое главное сокровище, мою младшую дочь из пяти.

- Договор! - отвечает отец, - Я принимаю в свою семью в качестве нареченной моего единственного сына Дениса вашу дочь Луизу.

Отцы жмут руки и наконец-то мы все можем сесть за стол. Вот только сажают нас по разные стороны зала. Мы с Лизой и ее папой сидим четко напротив моей семейки. Опа! А что за столом делает вурдалак? И почему его волосатая лапа лезет в тарелку к бабушке? Она смеется? Обалдеть! То есть, я, конечно же, потрясен прям до глубины.

- Луиза продолжит учебу? - осторожно спрашивает император.

- Да, я уже добыл денег на это. Пары килограмм золота хватит, так?

- Более чем.

- Вот и хорошо, - я пододвинул к себе пиццу - единственное вкусное, что есть на столе. Благо еще вчера догадался подкупить поваров.

- Что это? - рука Лизы затянута в тоненькую перчатку. Она осторожно потрогала меня ею по руке, - Это как в кафе?

- Ага. Только колбасы больше положили. Угощайся.

- И картошка будет?

- Нет, сюда ее еще не завезли. За картошкой пока нужно выбираться на Землю. Но я уже закупил мешки посевного картофеля. Месяца через два картошка фри и у нас здесь будет.

- Это какой-то особый овощ? - деликатно уточнил король.

- Очень вкусный. Хотите, могу и вам дать немного семенного картофеля?

- Я предпочёл бы купить.

- Мы поладим, - я похлопал императора по плечу. Нормальный он, зря я опасался.

Эльтем

Наконец-то все устроились за столом, и я могу смотреть на сына с гордостью, пусть и не долго. Уверена, он вот-вот опять что-нибудь выкинет. Но пока у меня есть несколько минут, чтобы сполна насладиться материнским счастьем – видеть своего уже почти совсем взрослого сына, наблюдать издали за тем, как легко и просто он общается с Императором.

Да и девушка не так уж и плоха, как мне показалось вначале. Яркая, веселая, на сына смотрит с любовью. Издали так вообще симпатичная. Вблизи, конечно, на нее лучше не смотреть – сразу найду тысячи три недостатков, это я умею. И теперь прекрасно понимаю Антонину, она меня точно так же в штыки приняла в своё время. Нет, нужно стараться быть умнее, радоваться девочке хотя бы для вида. Помнить, что мой сынок – тот еще фрукт, скажем так, на любителя.

А девочка наша из хорошей семьи, учится, личико симпатичное. Нет, все-таки я ее ненавижу. Просто за один факт существования! Интересно, это как-нибудь лечится или проходит со временем? Мой диагноз – острая аллергия на собственную невестку. И это между ней и Денисом ещё ничего серьезного не случилось. Просто милые дети сидят за столом. Куда это Луиза потянулась? А, фух! За кусочком пирога, то есть пиццы. Кстати, что вообще делает пицца на нашем столе?

Может, к магу сходить, попросить флакончик-другой приворотного зелья, ну чтоб проникнуться нежным чувством к невестке. Хотя тут и бочки не хватит.

Я перевела взгляд на Антонину. Что-то она подозрительно притихла сегодня. Сосредоточенно жуёт, а волосатая лапа вурдалака все подкладывает ей на тарелку новые и новые кусочки еды. Странно, но Антонина совершенно не возражает. Мы встретились взглядами, когда Антонина потянулась за кубком с водой. Свекровь нежно мне улыбнулась.

- Доченьку ты станешь растить здесь, в замке, дорогая?

- Я еще об этом не думала, если честно.

Альер чуть прокашлялся.

- Может быть, мы устроимся в шале. Это чуть дальше от города, там есть озеро, лес, кругом потрясающая тишина. Я слышал, маленьким детям непременно нужно расти на природе.

- В саду безопаснее, - авторитетно заявила свекровь, - Лес полон диких зверей, мало ли, что может приключиться. И от меня далеко. Детей лучше нянчить всем вместе.

- Пожалуй, вы правы. О хищниках я не подумал.

- Вот только найдется ли в вашем особняке комнатка для меня? - Антонина снова потупилась, вурдалак задумчиво провел когтем по краю стола. Антонина добавила совсем тихим голосом, - и моего мужа.

- Что? - я поперхнулась.

- Примите наши самые искренние поздравления, Антонина, - подхватил Альер, - Комнаты на втором этаже особняка совершенно свободны, как я понимаю. Так ведь, Дина?

- Мне они не нужны. Кроме нашей спальни. Еще понадобится комната для няни.

- Для двух нянек. Одной, бедняжке, будет совсем не справиться. Так ты не возражаешь, если мы с мужем переедем к тебе, доченька?

- Нет, я нисколько не против.

- Вот и отлично. Просто чудесно, - раскраснелась свекровь.

- Детей станем растить вместе, - отрезал вурдалак и широко улыбнулся, - Чтоб ни это, ни того! Словом, как моя Милли все были – трудолюбивые и послушные!

- Что? - воскликнула я слишком громко. Антонина побагровела до кончиков своих ушей.

- Мой муж утверждает, будто бы мы... Мы, то есть я. В общем, Дина, это – кошмар!

- Наследница моего рода не может быть ни послушной, ни чрезмерно трудолюбивой, - Я и не знала, что у моего мужа может быть такой голос. За столом разом все притихли, кроме Дениса. Альер продолжил, - Ее удел – плести козни, править тем миром или другим. Она должна уметь вынудить всех исполнять ее волю!

- Хорошо сказано, - спокойно заметил вурдалак, - Только это всё любая девчонка с пеленок умеет. И козни плести, и интриги. Это у тебя сын, считай, легко отделался, его хоть выпороть можно. А я сполна насладился взрослением дочери. Ты ей одно, она поперек, и ты ж ещё сам и виноват. За подарком бежишь, чтоб утешить. Странно, что из дочки моей вообще что-то путное выросло. Но ведь выросло! Вон, дама теперь, сам тем Эстон в жены взял. А уж как он ее балует, как любит!

- Вы думаете, с мальчиком проще? - я захохотала до слёз, - У вас в доме хотя бы рогатку никто не испытывал! А что он делает в школе! Бедная Светлана Ивановна! Его классрук.