- Я спрошу колбасы. У нашей горничной она получается невозможно вкусной! - Антонина рванула в коридор.

‌- Хозяйка, вы вернулись? - горничная чуть не смела Антонину со своего пути, бросилась ко мне со всех ног.

- Вернулась, а что случилось?

- Эльтем нельзя волновать, она носит ребёнка, - Альер чуть ли не спрятал меня за своей спиной.

- Придётся. Дениска пропал, не вернулся из лицея этого!

- Что значит, пропал? - я бросилась искать телефон. Он словно по волшебству зазвонил в моем кармане. Я даже не успела посмотреть, кто мне звонит, ответила, не глядя.

- Диночка, ничего, что мой Темочка уехал вместе с Денисом? Он вас не утомит? Не знаешь, они скоро вернутся? Я просто готовлю на ужин картофельные котлеты, вот, хотела узнать, когда ждать ребят.

- Как уехал?

- На шашлыки, - так, это бабушка Темы из старой школы, ее нельзя волновать.----

- Ну что вы, Тема нам нисколько не помешает. Простите, я заработалась, вот и выпало из головы.

- Ой, все так хорошо вышло. Андрей тоже с ними. Пусть детки как следует погуляют.

- Пусть.

Я завершила звонок и принялась набирать Дениса. Трубку он не взял. Горничная стоит, заламывает пальцы. Антонина сверлит меня злым взглядом.

- Распустила ребёнка окончательно! На какие шашлыки он уехал? Куда?! У нас экзамены на носу. И сейчас так холодно!

- Хорошо, если он вообще в этом мире, - позеленела фея, и крылья ее начали отливать желтым песком, будто бы вмиг потускнели.

Альер

Весь день я не спускал глаз со своей матери. Какой на сей раз она преподнесла нам сюрприз? Нет, поначалу я и вправду волновался. Королева бледна, слаба, то и дело норовит смежить веки, кажется, держится только ради высокихгостей. К моей любимой она отнеслась ласково, Антонину приняла точно лучшую подругу, которая может ненароком выболтать значимые придворные тайны. Исполняла любой каприз этих женщин, почти не язвила. И ведь я купился на это! Решил, будто бы моя мать устала от воспитания Дениса, пожалел ее даже. Ну, мама!

- Прости, дорогая, я вынужден уладить некоторые дела, - я коснулся эльтем и уже хотел выйти к порталу.

- Ты меня бросишь? - развернулась чересчур резко она, - Иди, куда шел. Дина так и не выпустила артефакта из своих рук. Я не вполне понимаю его назначение, да это и не важно. Главное, что он позволяет передать голос через огромное расстояние. Быть может, это такой особый портал?

- Я постараюсь вернуться как можно скорее.

- Не торопись, мне поможет Эстон. Он обладает связями, наверняка что-то придумает. Слова о ничтожном сопернике мня подцепили. Вот и настал час последнего боя. От того, кто найдёт наследника первым, будет зависеть окончательная победа. Я хочу быть для эльтем большим, чем ключ. Не хочу остаться чем-то вроде постельной игрушки, гаремником, хоть и не рабом. Надеюсь стать ее опорой, надеждой, главным мужчиной. И тут опять Эстон! Бесы бы его разодрали на многие клочки! Красавец, дроу, умен, богат, знатен! С таким тягаться непросто.

Сердце сжалось от предчувствия беды.Я ни секунды не сомневаюсь в том, что с Денисом ничего не случилось. Я уверен в том, что эльтем никогда не переступит грани в отношениях с мужем, он слишком полезен ей, не спалит она его ради короткой ночи.

Боюсь я другого. До слез в глазах, до внутренней дрожи, до комка в горле боюсь! Что, если здесь замешана моя мать, что, если из-за нее пропал единственный сын Диинаэ? Эльтем невероятно жестоки, неукротимы в своей ярости, и ... справедливы. От последнего особенно страшно. И я ни секунды не сомневаюсь в вине королевы.

Только не представляю, каким чудом мне удастся закрыть ее от гнева Дины. За чадо любая женщина бросится в схватку и выйдет живой. Даже кошка способна одержать победу над ястребом ради котенка. А уж эльтем! Похоже, скоро не станет ни матери моей, ни моего замка, ни моих чувств к Дине. Краха всего, что мне дорого, даже ей я простить не смогу.

В мрачной решимости я коснулся портального артефакта, очутился перед особняком. Эльфы ведут себя странно. Лежат на земле, как будто целуют ее. Может быть, молятся так? Их боги с ними! Мне и самому не помешало бы теперь помолиться.

Я вошел в дом, под ноги мне бросился раб, золотистые волосы разлетелись по полу живым покрывалом.

- Прочь с дороги! У меня нет на тебя времени!

Лорэль. Ведь я должен ему с тех самых пор, когда нас обоих тащили на рынок. Долг из другой жизни, которая осталась навсегда позади. Я иду дальше, стыдно, что поступил с рабом так, но сейчас и с этим ничего не поделать.

Я шагнул сквозь портал, очутился в своем замке. Всюду стражи, слуги, идет своим чередом тихая спокойная жизнь и в один миг все может рухнуть. Великий дар моей любимой сотрет все в пыль, развеет, и ничего не останется от былого величия моего рода, от всех тех, кто был дорог. Исчезнет все, да только не я.

Я прошел до комнат королевы. Двери заперты, на них сверкает особенная печать. Магия создала подобие клетки, через нее ни выйти, ни пройти. Постаралась мама, чтоб только я ее не побеспокоил! От бессильной злобы я саданул по дверям кулаком. Ни секунды не думал, что это поможет. Ставы рассыпались, печать пеплом осыпалась на пол. Не солгал лекарь из Бездны, мой резерв и вправду стал иным, немало он поглотил силы эльтем, это ее магия сейчас клокочет во мне.

Я распахнул то, что осталось от дверей в покои королевы. Под ноги мне трухой осыпался ее вензель. Слуги притихли, отошли к стенам покоев, молчат. И только мама спокойна, она бесстрашно разбирает свои длинные смоляные локоны перед зеркалом.

- Альер, что ты себе позволяешь?

- Где мой сын? Куда ты его отослала?!

- Я никого никуда и не думала отсылать. Мой милый мальчик, мой внук, должно быть, чем-то увлекся.

- Говори правду! Ты понимаешь, что натворила? В своем сыне я уверен, он не пропадет, но эльтем! Стоит ей только подумать, что ты виновна в его исчезновении, от нашей страны не останется даже пыли!

- Тогда сделай так, чтоб эльтем не подумала, будто это я украла у нее сына. Постарайся, Альер. Или тебе не важна судьба матери? Моя судьба запечатана в этих стенах, сплелась с судьбой нашего коолевства. Мы нераздельны.

- Я не стану обманывать эльтем. Кроме того, я уверен, это ты постаралась. Где тем Денис? Где мой сын?

- Со вчерашнего вечера его не видели в замке. Можешь спросить у кого угодно, если мне не доверяешь.

- Мама!

- Его войско третий день кутит в таверне. Нойс лечит потертости на ноге. Разве ты смеешь думать, будто я отправила Дениса в поход на чужие земли одного? Кони жуют овес в конюшнях. Займи эльтем чем-то другим, гораздо более приятным. Отвлеки ее от мыслей о сыне. Может быть, мальчик взял книгу в нашей библиотеке, зачитался ею и где-то уснул? Уверена, через несколько часов он объявится в доме матери. А если здесь, то я дам ей знать.

Моя мать и под пыткой не скажет всей правды. Я сжал кулаки, почувствовал, как на щеках заходили желваки. Хотелось вытрясти из королевы все, что она знает о моем сыне. Но разве могу я причинить зло своей матери, той, что не раз выступала на мой стороне, не побоялась молить эльтем за меня, когда только узнала, в чей дом я попал? Когда боялась, что я непременно погибну от страсти эльтем? Не побоялась, рискнула собой.

А теперь? Теперь пришел мой час решить, кому я принадлежу душой больше, кому я предан - Дине или же королеве?

- Где Денис? - спокойно произнес я.

- Где-то гуляет, как и все юноши в его возрасте. Будь уверен, он скоро вернется. Волноваться не стоит, - с нажимом произнесла королева. Знает. Точно знает о том, где Денис. И не говорит. Мало того, и не скажет.

- Как я могу тебе доверять, если ты лжёшь?

Мама отбросила расческу, поднялась от зеркала, обернулась ко мне чересчур резко. И ответила ледяным голосом.

- Еще никому и никогда не удалось поймать твою мать на лжи. Не думаю, что ты станешь первым. А теперь, сделай милость, уйди из моих покоев и больше сюда не возвращайся. По крайней мере, пока не придешь в чувство.