- Альер, где ты?

Любимая вошла в дом со стороны третьего мира. Я слышал, как открылась та дверь. Что эльтем делала в том саду одна поздним вечером? Должно быть, прогуливалась перед сном. Я слышал, что спокойные прогулки матерей очень полезны для ещё нерожденных детей. Как хорошо, что моя любимая так заботится о нашей с ней дочери. И особенно хорошо, что из холла не видна кухня.

Я притушил голос, подошел к эльфу вплотную.

- Мою Дину нельзя волновать. Даже если госпожа Антонина станет трапезничать тобой, лучше молчи. Иначе от Великого леса я ничего не оставлю, ясно?

- Какой прекрасный у меня зять! Подай вон ту вилочку.

- Ваша воля, молю, не кричите, не пугайте мою Диинаэ.

- Ну разумеется. Тебе не сложно будет увести мою доченьку на второй этаж? Чтоб она ничего не слышала?

- Ради вас я сделаю все, что угодно.

- Чудесный у меня зять. Что один, что второй. Нет, Эстон все же похуже. Но в опере мне понравилось.

Я постарался выровнять дыхание и вышел в холл. Эльтем стоит, опершись о стену, немного бледная, усталая. Я и не предполагал, что дроу так непросто дается беременность. Срок же еще совсем небольшой! Что же ждёт нас дальше? Или я чего-то не понимаю?

- Я здесь, дорогая. Ты гуляла?

- Да, немного прошлась. Вид на горы очень красивый.

- Нужно было взять меня вместе с собой. Каким богам принести дары и вознести благодарность за то, что во время скандала Дины не было в доме? Ей же совсем нельзя нервничать. Всего одна небольшая прогулка, а как она побледнела, вон и под глазами залегли тени.

- Обязательно. Там растет такой красивый мох. Посмотришь?

- Непременно. Может быть, ты желаешь прилечь? Время позднее.

- С удовольствием. Я и вправду немного устала. Только давай, в эту ночь останемся здесь? Я понял, что имеет в виду Дина. Этой ночью не будет места для нашей с ней страсти.

- Я буду рад просто быть рядом с тобой.

- Кажется, пахнет паленым?

- Вроде бы нет.

- А где Антонина?

- В кухне.

- Тогда все в порядке, наверное, что-нибудь готовит.

Я позволил себе подойти ближе к эльтем, положил руку на ее талию. Просто, без спроса, как будто имею на это полное право. А может, так оно и есть? Не муж перед лицом людей, но ключ к ее сердцу по воле богов.

Хрупкая, нежная. А если чуть сильнее обнять, можно положить ладонь на мягкий женский живот. Он обладает теперь особой привлекательностью. Вместилище тайны, плод нашей любви. Дина будто смутилась, словно я тронул то, к чему не имел права прикоснуться.

- Идем спать, Альер.

- Тебе тяжело.

Я подхватил свою безмерно любимую женщину на руки, прижал к себе, поцеловал в волосы. Вот оно – мое счастье. Обладать эльтем, наслаждаться ее близостью, трогать, держать на руках.

Я поднялся, неся ее, в спальню, опустил эльтем на постель. В комнате так уютно, слышно стрекотание кузнечиков за окном, здесь пахнет спелыми фруктами и цветами.

- Не уходи, побудь рядом со мной, прошу.

Я сел рядом с ней на постель, несмело обнял любимую, провел ладонью по ее волосам, прижал сильнее к себе, усадил на колени.

- Не уходи никуда, я соскучилась.

- Не уйду.

Через пару мгновений эльтем задремала, послышалось сладкое сопение. И нет никаких сил выпустить ее из своих рук. Я так и сижу, боюсь пошевелиться, спугнуть свое счастье. Особое, мягкое, оттого сладкое.

Мне удалось задремать только к утру. На рассвете в дверь тихонечко поскреблись.

- Войдите, - прошептал я.

На пороге комнаты возник Лорэль.

- Что случилось?

- Император ждёт, когда к нему снизойдет та, что одинаково прекрасна душой и телом.

- Пусть ждет. Спущусь я.

- Он принёс подарки в благодарность за прошлую ночь.

Так вот куда эльтем уходила посреди ночи! Ярость подступила к горлу. Глупость! Я мудрый, умный, рассудительный и расчетливый! Я должен верить любимой. И потом, если Император жив, ревновать просто нет смысла.

Альер

Я должен быть мудрым, разумным, не давать волю чувствам, рассуждать ясно и трезво мыслить. Бесы всех раздери! Подарки в благодарность за прошлую ночь?! Если откинуть в сторону ревность, чем эти двое могли заняться в саду? Беседовать один на один? О чем? Или Император просто позарился на чужое? Тогда я, пожалуй, для начала представлюсь, объясню, кто я есть. Не поймет, развяжу войну! Не представляю, как это сделать, но уверен, я справлюсь!

- Па, ты бы вышел, там опять бомж за супешником пришел.

Я медленно обернулся на голос Дениса. Нельзя показывать ему мои чувства. Я должен стать надежным примером и так далее по списку. Все же теперь я внезапно отец. Как бы привыкнуть к этому титулу. Юноша стоит полуголый. Майка, длинные трусы, босиком, поджав от холода пальцы на ногах. Будто ему никто не сказал, что он уже не малыш и не имеет никакого права ходить так в своем доме, смущать видом своего тела дам. Да и сам он никак не догадается, что уже вырос.

- Доброе утро, наследник, - произнёс я, как мне показалось, довольно спокойно.

- Я это… Твой плащ изодрали эльфы. Я просто рядом стоял. Ну или кошка. Но точно не я.

- Ничего страшного. Плащей у меня хватает. Так кто пришел на наш порог?

- Ну этот бомж. Лицо без определённого места жительства.

- А, бродяга?

- Да, ба сказала он приходит, стоит. Она ему супчик выносит из жалости. Может, ты ему работу какую подкинешь? Ну, чтоб совсем не пропал. Выйдешь? Или мне выйти? Я уже и бутербродов ему вынес, но он все равно не уходит. Бутеры не очень получились, конечно. Но я старался, взял, что не жалко, чтоб ба потом не сердилась. Сыр там заветренный, куриную грудку, эльфийских котлеток из одуванов. Там он с собой еще и других бомжей привел. Баулы притащили. Ты б вышел, па. Я же не должен их всех кормить?

- Милосердие есть главная... Мы должны быть добры к просящим. Где, говоришь, стоит тот бродяга?

- Вон за той дверью. Там еще один мир, да?

- Именно так.

Я выглянул за ту дверь. На пороге стоит абсолютно растерянный аристократ. Его поседевшую голову украшает венец из лилий, в руке картонка с едой. Позади знать, скарб, сундуки... Неужели сам Император? Пожалуй, так. И мой сын постарался на славу. Унизил Императора подаяниями, вынес еду. Я улыбнулся, расправил складки одежды, придал лицу беззаботный вид.

Вот только зачем здесь эти баулы? Подарки? Знак уважения эльтем? Или ритуал ухаживания за дамой? Да всех сокровищ его Империи не хватит, чтоб увлечь мою Диинаэ. Она несметно богата и так. К чему ей эти дары?

Я прошел через холл, коснулся ручки двери.

- Слушай, па, я так и не понял, а как мне оборачиваться в демона? Чтоб по своему желанию. А то не всегда прокатывает.

- Воспроизведи в голове то мгновение, когда оборот удался. Этого должно хватить.

Я отворил дверь наружу. Император смотрит на меня вопросительно.

- Я – ключ к сердцу эльтем Диинаэ, отец ее сына и будущей дочери, - обозначил я свой изумительный статус, - Король той страны, что раскинулась от одного берега моря до линии гор по другую сторону портального дома.

- Я счастлив видеть вас, ключ, - Император склонил передо мной свою голову, - Дом эльтем Диинаэ полон добродетели и милосердия. Впервые я встречаю, чтоб где-то незнакомцев так старательно желали накормить, - Император выразительно покрутил в пальцах картонку, будто реликвию.

- Мой сын и моя теща заботятся о странниках. Им не важны ни титул, ни регалии, ни достаток.

Криво нарезанный кусок огурца свесился с тарелки будто с укором. Неужели Денис не мог вынести что-нибудь стоящее? Да хоть бы он сам оделся в штаны!

- Прекрасные люди.

- Демоны.

- К-хм, - у Императора чуть округлились глаза, он передал картонку в руки свиты, - Я сохраню это в стазисе, в память об этом дне и прошлой ночи, овеянной славой победы.

- О какой победе идет речь?

- Разве эльтем Диинаэ вам не сказала о событиях прошлой ночи?