- Хорошо здесь, - вздохнула свекровь и сунула в рот крупную сочную сливу.

- Не то слово. И никто не мешает, не суетится и не кричит, - согласилась я.

- Именно так.

- Королева хочет женить Сергея на своей подруге. Не знаю, как вы к этому отнесётесь.

- Испортить жизнь ещё одной хорошей девочке кроме тебя?

- Не знаю, - я и вправду задумалась.

- А плохая жена моему сыну самому не нужна. Ему бы умную, опытную и такую… с характером, чтоб покрепче держала в руках и не давала наделать глупостей. Но таких не существует, поверь. Или им не нужен Сергей. В моем сыне масса достоинств, но их все перекрывает один недостаток. Знаешь, какой?

- Какой?

- Кроме себя он никого не любит. Вообще никого. Это изначально так. Сергей и родился таким. Он может что-то делать только ради своей пользы. Беда в том, что рано или поздно все понимают, какое у Сергея к ним отношение. И всё на этом. Ни хорошей работы, ни друзей, ни любимой женщины. Я пыталась что-то исправить, все бесполезно. Кому он нужен такой? Разве что Денису. Но самому Денису лучше с таким отцом, как Альер. Они умудрились поладить. Альеру хватило ума, такта, мудрости мужской, чтоб взять мальчика в руки. Он молодец. А Сергей? Пусть и дальше наслаждается своей жизнью. Детский сад, старшая группа. Гуляет, кушает согласно диете, танцы разучивает, поет, благотворительностью занимается. Что ещё?

- Вы против его брака?

- Диночка, я совершенно не против. Но пойми, плохая жена ему не нужна. Испоганить жизнь хорошей девушке я сама не дам. Мне и тебя-то жалко до слез до сих пор. Совсем ведь девчонкой была, когда замуж выскочила, ничего толком не знала, не умела, а тут ещё и Денис у вас завелся. Тяжело тебе пришлось.

- И все же? Если эта девушка сначала познакомится с вами?

- Ну, хорошо. Только знай, я своего сына в обиду не дам. Посмотрим ещё, что за невесту Сергею предлагает Королева. Как сейчас складывается жизнь сына, меня вполне устраивает. Раз уж путного ничего ждать не приходится.

- Я только очень боюсь, что он может обрести свою настоящую ипостась. Как у вас.

- Кто, Сергей? Никогда! - Антонина даже расхохоталась.

- Почему вы так думаете?

- Мне подвернулся очень удачный экземпляр учебника, - Антонина любовно огладила книгу, которую держала в руках, - Здесь о демонах написано все. Буквально все. Как колдовать, что делать не стоит, чего ждать от потомков. Увы, но мой сын даже по меркам демонов полная бестолочь. Он не сможет принять свою настоящую ипостась. Знаешь почему?

- И почему же?

- Тот демон, который не имеет в себе сочувствия, не способен прорваться через... как там написано? - Антонина вынула из толстенного фолианта небольшую закладку – птичье пёрышко, провела ноготком по строчке, - не сможет прорвать тонкую скорлупу человеческого тела или любого иного сосуда, Этот элементаль является той силой, которая даёт демону ипостась и одновременно сдерживает его от падения в пучину абсолютного зла.

- Я не совсем поняла.

- Тут же русским языком написано! Черным по белому! - под пальцем свекрови отчётливо проступали неясные каракули неизвестного мне языка. Текст то вспыхивал ярко, то гас сам по себе.

- И все же?

- Сущность демона наружу вытаскивает великое сострадание. В тот самый момент, когда демону кажется, что он готов отдать свою жизнь за жизнь другого, человеческая шкурка исчезает. Демоническая чуть прорывается наружу, сметает все преграды. Нет силы, способной ей противостоять. Ты же наверняка читала, как мать поднимает машину, чтоб достать из-под нее малыша? Как сминают невероятные преграды, кажется, самые простые люди. Это ипостась демона прорывается таким образом наружу. То, что дорого, демон готов спасти любой ценой, заплатить жизнью. Так и происходит прорыв, обнажение сути. Она же и сдерживает демона от безумств позже. Сергею сочувствие не дано. Он никогда ни ради кого не рискнёт собой. Вот и все.

- Ну хоть здесь можно не бояться.

- К счастью для нас всех, - свекровь захлопнула свою книгу, - Предлагаю нанести визит королеве. Только ненадолго. У меня планы на вечер. И постарайся услать Эстона в школу завтра с самого утра пораньше. Хорошо?

- Обязательно.

Рядом с нами со щелчком открылся портал. Из него вывалился наружу розовощекий Денис.

- Ма! Ба! - обрадовался он и тотчас помрачнел, - Вы за мной следили?

- Тоже из кухни прошел?

- Ну да. Хотел побыть один немного. А вы?

- И мы тоже.

- Я вот что подумал, можно я поступлю в самый крутой институт, где подольше учатся?

- Можно, - осторожно произнесла я. Интересно, откуда у моего ребенка в голове взялись такие странные мысли? Кажется, это какой-то нездоровый симптом.

- Кстати, вам рис не нужен? В обмен на семенную картошку?

- Думаю, нет, - осторожно заметила Антонина, - А причем тут рис?

- Да так. Мелочи. А мы где?

- В Бразилии, кажется, - осторожно заметила я.

- Хм. Может, здесь продают подешевле семенной картофель? Или, наоборот, стоит купить зёрен кофе, чтоб их выращивать? Не, меня за такое селяне точно проклянут. Бобы? Тоже вряд ли.

- Денис, ты опять ввязался в компьютерную игру? - сощурилась Антонина.

- Ба, я потом все объясню. Без мамы. Ей волноваться по мелочам вредно. Сестрёнка может врединой родится, так лекарь сказал. У нас просто в школе эксперимент. Все что-то выращиваем, продаем. Это развивает. Да. Сплошная интерактивность, - сын весь съежился, вопросительно посмотрел на меня, изобразил что-то отстраненное на своей моське.

- Садись с нами рядом. Я соскучилась.

- Правда, ма? - чуть не подпрыгнул он.

- Конечно, - я кивнула головой, свекровь немного подвинулась.

- Я между прочим тоже очень соскучилась. До поступления два года, ещё успеем подготовиться. Будем заниматься на каникулах.

- Хорошо, - Денис плюхнулся между нами, опустил голову на мое плечо, притянул к себе бабушку, - Как же здесь хорошо. С вами обеими, когда вы совсем не ругаетесь.

Эстон

Жизнь абсолютно безоблачна и прекрасна! Я купил все, о чем только может помечтать жена. Сумки приятно оттягивают обе руки. Даже постучать в дверь дома мне нечем. Пришлось перехватить в зубы букет пионов. Я едва дотянулся пальцами до молоточка. И вот внутри скрипнула дверь

Милли выскочила меня встречать, повисла на шее, я кружу ее и кружу. Но вот позади жены показался вурдалак, его вид смутил меня, вынудил приосаниться. Брови тесть сурово свёл на переносице, поскреб мех на шее. И Милли тотчас спрыгнула на крыльцо, взяла меня под руку.

- Я вот что подумал, нехорошо это. Но если уж ты сам дал, то ничего. И все же, как бы потом чего не вышло.

- Что стряслось?

- Ну куда это годится? Тратить столько золота на обновки жены? Сам же потом попрекать будешь. Или она тебе не годится? Приукрасить кружевами решил страхолюдину? Так дочка-то у меня хороша. Не нужно прятать под воланами, рюшами и всем остальным. Пару платьев на выход купил и ладно.

- Папа...

- Увы, я тщеславен. Моя жена должна вызывать лютую зависть у каждого, кто ее видит. Ведь такая во всех мирах только одна. И она принадлежит мне по праву.

- Это ты хорошо сказал, - коготь вурдалака взлетел вверх, костяшками второй руки он стер что-то с глаза, - За душу взял. Ох! Соринка попала.

- Ну что уж так?

- Я – ничего. Хотел узнать только, когда познакомлюсь со своими сватами. Нужно же стол накрыть, может, приготовить особые блюда. Я ж не знаю, кто из дроу что любит? Яблочек уварить в меду или кабанчика нафаршировать?!

- Со сватами? - переспросил я и вздрогнул. Мне очень живо представилось, как этот дом наполнят все мужья и гаремники моей матери. Боюсь, жене это точно не понравится. А уж тестю! Кажется, я побледнел.

- А ты что, сирота?

- Я – нет...

- Стесняешься нас? Стыдишься жену родне показать?

- Нет, ну что вы. Моя мать будет счастлива...