Глаза дроу заволокло туманной дымкой, он словно провалился в мир своих грез. Дети, корова?! Передо мной сидит богатый тем в роскошном камзоле.

- Эстон, ты бредишь?

- Все нужно рассчитывать наперед. Поговори с Диинаэ, отдайте мне Лорэля. Вам он совершенно не нужен.

- Хорошо, постараюсь, - якобы нехотя ответил я.

Нет, от этого светлого эльфа действительно стоит избавиться. Я хорошо помню слова моей матери о том, что гаремник навлечет на мою голову досужие и нелепые слухи. И никому ничего не докажешь.

- Вот и чудесно, - потянулся Эстон.

- Где сейчас Лорэль? Я хочу обсудить с ним эту новость.

- Не утруждайся, я уже отправил его в свой особняк.

- Что ты сделал?

- Видишь ли, я нисколько в тебе не сомневался. Ты умён, мудр и сможешь уговорить Диинаэ.

- Благодарю, но...

- Не преуменьшай свой статус, Альер. Тот, в ком заключено счастье эльтем, и сам наделён великой властью. Спасибо вам за Лорэля. Завтра днём я сниму с парня ошейник и клеймо. Пусть только Диинаэ подпишет дарственную на мое имя.

- Эстон, - я покачал головой, не смог подобрать подходящих слов для момента.

- Эльфов я сегодня же выпровожу из твоего семейного гнездышка. Можешь не благодарить.

- Угум.

- Кстати, будь так любезен, открой мне портал в Бездну. Я хотел просить пасынка, но так и не смог его найти.

- Я постараюсь. Соскучился по дому?

- Можно и так сказать. Хотел бы увидеться с мамой, сообщить ей все новости нашего клана.

- Ты женат, Эстон. И женат на другой!

- Для Бездны это не так значимо. Куда важней мой брак с Диинаэ. Он даёт мне особенный статус. Тем более, что в нашем клане скоро родится махонькая эльтем.

- Но...

- Не ревнуй. Некоторые дроу имеют огромные гаремы. И это не значит, что все наложники или мужья имеют возможность насладиться лаской эльтем.

- Главное, чтобы в этом мире все забыли о том, что ты муж эльтем.

- Полностью согласен с тобой. Здесь я женат на другой и счастлив этим.

Альер

Я открыл портал Эстону туда, куда он просил. И, о чудо, мой магический резерв всё ещё полон. Портал вышел довольно скромным, я просто не рискую пока отрывать большой лоскут от пространства. Тем более, что Бездна от нас далеко. К счастью, это мир никак не граничит с нашим! Поэтому и портал подвести довольно сложно. Я придирчиво оглядел края "форточки", которая у меня получилась. Этой дыры вполне должно хватить, чтобы пролезть. Дроу ловкие, Эстон худой. Ну а его плечи точно уже моих.

- Ну и как я сюда пролезу? Ты издеваешься?

- Чем могу... Не нравится, могу вовсе захлопнуть!

- Да уж. Нет, я ожидал большего. Ключ великой эльтем! А что открыл? Это не портал, а дыра в скворечник! - тем сделал вид, будто стучит по воздуху рядом с порталом, - Ку-ку! Скворец выйдет? Тебе стоит чаще растягивать резерв, пока эльтем не заскучала.

- Что?!

Эстон резво сбросил с себя сюртук, перебросил его через дыру, опёрся руками о край, подтянулся и ухнул в Бездну. Ни слова благодарности мне! Светлые эльфы, которые сидели все так же перед камином, переглянулись.

- Так мы тоже можем уйти? Вы откроете нам портал в Великий лес?

- С большим удовольствием! Эстон обещал позаботиться о вас!

- Но...

Я дёрнул за ткань подпространства, плеснул остатки своей магии в руку. Резерв опустел, зато портал открылся от пола до потолка.

Великий лес шумит синеватым подлеском, крохотный кролик прыгнул в нашу столовую, пошевелил ушами. Они у него точно так же заострены, как и у эльфов? Никогда не знал этого. Где-то вдали раздался приглушённый крик птицы. Там уже поздний вечер, в лесу это заметно особенно.

Эльфы вдруг подскочили, бросились следом за крольчонком. Тот перепрыгнул через невысокую скамью и скрылся под буфетом.

- Желаю удачи вам всем. Если что – дойдете пешком. Гулять полезно.

- Да, господин, - зло бросил мне один из ушастых и продолжил охоту на кролика. Не проще ли было оставить его здесь? Вон и кош так считает. Она встопорщила шёрстку, повела носом и, кажется, решила присоединиться к осаде буфета.

Я же попросту вышел. Мне нужно переговорить с эльтем. Просто встретиться с ней, обнять, сесть рядом, зарыться носом в ее волосы, прикоснуться. Оказывается, за один только день можно так сильно соскучиться по человеку.

Я вернулся в городскую квартиру жены. Здесь кругом спокойно и тихо, совсем не слышно никаких голосов. Коридор утопает в зелени, вся она свешивается вниз из горшков. Лианы, водопад фиалок, гвоздики, будто брызги с кисточки художника. Главное, не пускать сюда мою мать. Иначе та быстро откромсает в свою коллекцию сотню особенно интересных черенков. Вряд ли этому обрадуется наша фея.

Тишину разрезал стук ножа о доску. Где-то там, на кухне, мирно стучит нож, будто отмеряет мгновения безмятежного уюта. Этот звук сообщает о том, что жизнь идёт своим чередом. Есть что готовить, есть кому готовить и для кого. Разве может быть другой, более важный, звук в целом доме?

- Хозяин, вы вернулись? Я приготовила суп. Не желаете отведать? Зелень, овощи, все утопает в прокисшем молоке.

- Благодарю, не стоит. Или вы решили меня отравить?

Я вышел в кухню. Фея колдует у котелка, сбрасывает зелень в белесое молоко.

- Простите, я совсем забыла, что вы не приучены к нашей еде. Станете пробовать?

- Боюсь, я вынужден отказаться. То, что вы готовите, вызывает у меня полное отвращение. Тысячу раз прошу извинить, но ...

- Ни за что не прощу, пока не отомщу как следует.

- Вы не видели моей невесты?

- Диинаэ отдыхает на берегу моря с самым главным мужчиной своей жизни. Не спугните их негу.

- Что? Ты лжешь! У эльтем не может быть второго ключа! Я – единственный, кому Дина может отдать всю свою страсть!

- Однако хозяйка так бережно перебирает его локоны. Сами можете посмотреть, это там. Откройте портал в место, означенное на картине.

- Я исчерпал свой резерв.

- Ничем не могу помочь, - пожала плечами фея и принялась напевать себе под нос какой-то военный марш. Тем временем и я разглядел парочку на берегу. Кажется, их там трое! Жаль, сидят далеко, не бельмеса не видно.

- Горшок любой пыльцы, если поможешь мне туда попасть.

- Не любой. Давно я не пробовала пыльцы кактуса. Редчайчая вещь.

- Будет.

- Клянитесь. Тогда помогу.

- Клянусь. Раздобуду, чего бы мне это ни стоило.

- Воля ваша. Меч только оставьте вот здесь, да и нож тоже. А с полочки возьмите вот те конфетки, полный горшочек. Сама крутила, вкусные на этот раз вышли. Поздравите хоть эльтем с тем, что она смогла найти удовольствие в чужих объятиях.

- Что?!

- Горшочек берите, иначе портал не открою. Так мой суп всё ещё гадость?

- Да! - я выхватила с полки горшок. Им и прибью соперников! Одним ударом по голове.

Эстон

Я в ужасе! Если бы моя напускная веселость хоть немного соответствовала внутреннему состоянию! Визит родни всегда сущий кошмар. Это я ещё на Земле понял, когда снимал квартиру вместе с приятелем. Ровно через неделю от начала визита его родни наша привычная жизнь превратилась в воспоминание. Красивые шторы с оригинальным узором были отстираны добела, со сковород счищено антипригарное покрытие, мои вещи куда-то пропали, их заменили вязаные свитера. Но и этого мало! Весь холодильник оказался забит домашними заготовками. Друг их вовсе не ел, а вот я... Стыдно вспомнить. И все это устроила одна тетушка! Одна! На что же тогда способна моя собственная мать? Чувствую, что мой милый дом превратится в филиал Бездны, тесть будет перевоспитан, а Милли... Милли откроет много нового для себя в том, что касается "правильных" отношений между женой и мужьями.

Хоть бы меня эльтем не прикончила за то, что я стащил из ее дома раба. Ее личного раба, особенного, того, которому позволено сидеть со всеми вместе за одним столом. Это тянет на преступление против клана. Ограбить жену – какому сумасшедшему такое в голову придет? Но мне же пришло. Просто без Лорэля было совсем не обойтись. Умный, честный, пугливый. Он очень быстро сообразил, что поставлено на кон. Успеет прибрать сад, дом, вырастить лужайку и нацепить на моего осетра красивый ошейник – будет ему свобода. Нет? Погибнет... вместе со мной. Мама умеет наводить порядок. Мужская половина наших покоев сияла и блестела всегда. С пола можно было есть. Да что есть! Если по нему провести салфеткой, она не испачкается, а станет только белее и чище.