- Я только не понял, зачем ты банду свою к моей таверне привел? Оголодали, что ли? Или решил отомстить? Так это ты зря. Ну не сговорились, ну так есть же еще время. Я с детками вас не тороплю. Годик подожду точно. А детки у вас славные будут. Если тебя не казнят, конечно. Но я против! Ты так и знай! Где ж я еще найду такого идиота в зятья... Я хотел сказать – достойную пару для дочки. Милли так тебя любит, просто до одури. Она так не радовалась, даже когда я ей первую пару дамских туфелек справил. Еще бы! Целый муж, богач, красавец. А банда-то твоя каким промыслом занималась? Грабили, убивали, али что? Ты знай, рядом со столицей нельзя, здесь соседей много, мало ли, кого обидишь из них? Не, здесь точно грабить не выйдет. А то иди ко мне поваром!

- Я живу честно. Держу постоялые дворы, несколько очень больших таверн...

- Да хватит врать. Уж мне-то говори честно, как есть, все ж родня. Я просто о тебе беспокоюсь, мало ли, на суде еще что всплывёт? Ойц! Ты погляди, нас сам король встречает.

Вот тут-то я испугался по-настоящему. Сам король и вправду вышел мне навстречу из ратуши. Его слова прозвучали как приговор.

- Многоуважаемый тем Эстон, этот вурдалак утверждает, будто его дочь стала вашей законной женой. Второй по счету, я не ошибаюсь?

Меня пробрал ледяной пот, я буквально кожей почувствовал на себе разъярённый и в то же время ошарашенный взгляд вурдалака. Жена охнула, начала падать в обморок, кто-то из стражей ее подхватил. И я ничем помочь не могу. Мои руки связаны за спиной тугой колючей веревкой.

- Все верно, - спокойно ответил я.

- Многожёнство запрещено в нашем мире. Боюсь представить, что скажет ваша жена, несравненная в своем даре эльтем Диинаэ. Полагаю, она обратит вас в пыль. И захочет сделать это лично. Отведите в темницу этого многоуважаемого тема.

Я растерялся, обернулся назад, встретился взглядом с вурдолачьими огненными зрачками. Милли пытаются привести в чувство, она просто раскинулась на руках другого мужчины.

- Я люблю только вашу дочь.

- Ах ты, гаденыш! Как поешь-то красиво!

- Я не консумировпл брак с Диной! Мы живем как добрые родственники, так, будто я сто первый раб в ее гареме. Нет, даже тысячный.

- Паразит! Идем дочь, дроу тебя не достоин, - вурдалак сплюнул на землю, ухватил дочь, перекинул ее через свое плечо и собрался уйти.

- Клянусь, я был честен с вами и Милли.

- Так я тебе и поверил! Много охочих до моей доченьки женихов было. Угораздило ж выбрать в мужья двоеженца!

- Я не...

Поздно, вурдалак ушёл. А меня впихнули в здание ратуши, точнее, в ее цокольный этаж. Тот самый, где и расположилась темница. Широченная лестница сужается к узким дверям. Стражи торопят, толкают в спину. Комната или зал? Широкий коридор, ряды дверей, запертых на замки.

- Я требую почтовую птицу. Мне нужно написать письмо Альеру.

- Ошибаешься, тебе нужно помолиться богам. Обмануть ту, которая пробила в городе столько источников! А если эльтем расстроится, и они оскудеют? Шевелите ногами, тем!

Эльтем

Чудесный визит, как легкий бриз, без взаимных претензий, без скандалов! И закончился он прекрасным обедом. Розочки из пышного крема утопают в тонких корзинках из слоеного теста, сверху к ним приделаны дуги из теста. Каждая такая корзиночка кажется не чудом кулинарного искусства, а настоящей корзинкой первоцветов из сада. Поначалу я даже боялась их есть, мне все казалось, будто бы передо мной настоящие цветы. И вкус необычный, сразу никогда не угадаешь, . Здесь и суфле из рыбы, и тончайшие полоски сыра, спрятанные под нежным соусом и облачками крема. Все так вкусно и так необычно.

Обе свекрови смотрят на меня мягко, заботливо. Даже Антонина, как будто не сердится и всем абсолютно довольна. Королева нахваливает Дениса на все лады, изредка она задремывает в своем кресле, потом вздрагивает, просыпается и начинает разговор с нужного места. Очень элегантная женщина, умная, образованная. И я так рада, что мой сын смог произвести на нее хорошее впечатление. Нет, я вижу, как он измотал за эти дни свою новую бабушку. Не зря же она засыпает каждые пятнадцать минут, и все же.

Альер не выпускает меня из своих рук, то и дело прикасается, заботится, как только может. И я, кажется, совсем счастлива. Неужели бывает так, чтоб разом все хорошо? Чтобы мной были довольны и так заботились в моей, уже теперь родной, семье. Даже ухо не режет то, что Антонина зовет меня доченькой. Мы действительно с ней срослись, сблизились за столько лет жизни вместе. Зря я на нее злилась, ругала, говорила, чтотона распустила Дениса. Хороший у меня сын, как говорит Королева. Настойчивый. С ее слов это качество привить нелегко, а уж раз оно есть, то остальное отполирует опыт гувернера, талант учителей.

Я смежила веки, потаённой улыбнулась той, что сидит во мне, моей крохотной дочке. Пройдет время и родится еще одна эльтем. Мне теперь будет куда проще ее вырастить, не нужно будет бояться никаких забот. Пару раз я вспомнила об Эстоне. Как он там, с новой женой? Нужно будет заглянуть к нему в гости, посмотреть на эту девицу. Думаю, сам дроу тоже счастлив.

- Дорогая, ты, должно быть, устала. Позволь, я отнесу тебя в постель?

- Я и сама могу дойти, - я вкладываю свои пальцы в мужскую ладонь. Этот интимный жест, гораздо более интимный, чем поцелуй, вызывает улыбку у обеих свекровей. Я будто бы покорилась Альеру, отдала ему себя всю.

- Нам и вправду пора, доченька утомилась. И меня саму ждут, - лукаво улыбнулась Антонина.

- Не смею задерживать. Я буду с нетерпением ждать возвращения в замок нашего внука, дорогая. Сегодня его ждёт учитель танцев, скоро пора балов, мальчик должен уметь показать себя как следует. На него станут смотреть невесты. Хотела бы я знать, которую выберет Денис со временем.

- Думаю, об этом говорить пока рано, - я с огромным трудом встала из-за стола. Последние несколько корзиночек были совершенно лишним. Альер тут же подал мне руку, чтоб не то помочь, не то продемонстрировать всем остальным, включая меня саму, свою силу, волю и власть. Кто, если не он, может поддержать эльтем...

- Не рано, - к моему полному изумлению за Королеву вступилась свекровь, - Хороших девочек разбирают быстро. И это правильно. Потому что девочки из хороших семей имеют свойство умнеть со временем. И очень быстро они понимают, что брак выгоден в первую очередь для мужчины.

- Как чудесно вы сказали, - сквозь зевок поддакнула Королева, - Денис должен выбрать невесту как можно раньше.

- Мы с вами отлично понимаем друг друга, дорогая. На этой подозрительно приятной ноте мы и расстались. Альер проводил меня до портала в особняк. Сама бы я здесь точно запуталась.

- Какой огромный замок! - задумчиво произнесла Антонина, - Хорошо, что наш особняк поменьше. Как представлю, сколько сил нужно, чтоб все подерживать в таком виде! Прислуга наверняка ленится, ворует, попробуй всех застрожить, завести в рамки. Твоя мама, Альер, удивительная женщина.

- Благодарю вас за комплимент, госпожа Антонина, - ответил ей мягко Альер. Даже эти двое поладили. Вот уж не ожидала. Мы прошли в особняк, здесь все прибрано, Лорэль засел за учебником перед потухшим камином. При нашем появлении он подскочил.

- Диинаэ! - воскликнул он, - Светлые эльфы не смогли расчистить клумбу перед...

- Эльтем устала, расскажешь ей все позже, - поднял ладонь вверх мой ключ, эльф сразу же замолчал.

- Читай книгу, я позже тебя расспрошу и подброшу что-нибудь еще интересненькое, - свекровь улыбнулась рабу, будто он был ее лучшим студентом, - А потом мы начнем готовить тебя к поступлению. Я, правда, еще не решила куда. Нельзя терять такой талант. Мальчик умный, старательный, он может многого добиться. Хочешь быть хирургом? Резать живых людей?

- Я?! - позеленел Лорэль.

- Или ты выберешь педиатрию? Любишь возиться с детками? Мы все обсудим. Сиди, читай. Я не стала ничего говорить. Мы подошли к двери-артефакту, я коснулась кольца и тут же перенеслась в нашу квартиру, а следом и все остальные. Хорошо здесь, уютно. И комната моя мне очень нравится. За дверью хлопочет фея, я слышу как шуршат ее крылья.