«Конечно, я предпочту в большей степени рассчитывать на игроков, но и из местных трудяг может выйти толк, если им дать возможность развиваться. В конце концов, в будущей башне на всех хватит свободных залов. А организовать пару производственных этажей или подземелий надо обязательно. Башня должна полностью или почти полностью себя обеспечивать. Как минимум ремонтом снаряжения. Это самым благоприятным образом скажется на желании игроков оставаться поближе ко мне. Как и хорошие наставники. А потом и на культе».

Воодушевленные, капельку напуганные и с долей смятения в умах, подмастерья потянулись прочь. Еще недавно будучи подмастерьем, они на подобное отношение не рассчитывали, не привыкли. Единственная, кто проявил стойкость духа и улыбнулась, стала весьма приятной наружности еще молодая женщина. Среди прочих, она выделялась статусом. По изначальному запросу, направленному в крепость, она обязана была являться не просто портной, но еще и сведущей в секретах магической вышивки. Нанесении чар при помощи нити и иглы на ткань. Помимо того, как и троица воинов, она обладала весьма примечательной аурой, магия была ей не чужда. А вот остальные ремесленники аурой, хоть и активной, обладали слабой, что само по себе говорило о неразвитости магических навыков. Ведь они не могли, как игроки, самостоятельно выбирать, в каком направлении двигаться. Их Искра прогрессировала и развивалась согласно действиям, порывам, желаниям и мечтам.

— Как закончишь, иди в купальню. — проходя мимо демоницы, бросил чернокнижник.

Весьма обрадованная таким поворотом событий, Инфей снова взялась за командование. Однако, не спешила никого торопить. В коробах и отдельно, странники носили хрупкое или ценное оборудование для будущей лаборатории. При спешке или неаккуратности оно могло повредиться.

«О, сама начала делать такие примечательные шаги?» — спускаясь по ступеням, демонолог сквозь камень видел, как Лиала пытается вышивать. Она старалась повторить формулу Чародейских Стрел, урезанную. Игла в почти сером мире выделялась особенно ярко, светясь голубым. Но не изнутри, а снаружи. — «Не смогла закрепить ману внутри, хотя все к тому идет. Пожалуй, первые уроки у швеи стоит отложить до самостоятельного обретения навыка. В прошлом система весьма щедро награждала за самостоятельные достижения чего-либо. У нас ее нет, но и система не могла подобное даровать самостоятельно, как мне кажется. Она скорее визуализирует процессы и дает над ними толику контроля. Все остальное проистекает из самой души или окружающей реальности. В противном случае создателю системы пришлось бы непрерывно воздействовать на миллиарды душ. Да, через инструмент. И все равно — это отвлечение, контроль и траты энергии. А, если приплести ко всему этому известную мне информацию, картина становится совсем иной. Система была нужна изначально, когда то существо пыталось при помощи людских Искр сотворить собственный мирок, Сферу. Система выступала обманкой, знакомой оберткой. Земля, если я что-то вообще смыслю, местечко бедное, паршивое. Вполне возможно, уже принадлежащее кому-то иному. Слишком уж в большом упадке на той планете находится человеческий род. Следовательно, Сфера была нужна как кусочек собственных владений, попытка сбежать и кое-что поиметь, прихватить, восстановиться. Явление людей на Ирридил — банальная торговля душами, даже не плотью. Иначе как объяснить появление игроков среди нар’глод, я не знаю. Наверняка то же относится к остальным малым и большим народам на планете. В таком случае возникает вопрос: кому могли понадобиться миллиарды Искр? Конечно, покупателей выстроится целая очередь, я в том числе. Однако, вычислить его пока невозможно. Но я уверен, что та же возможность воскресать идет уже не от неудачливого „творца“. Раньше уходили сутки, сейчас всего пол часа. А точка привязана к магическому источнику. Первое явление игроков произошло из коконов, сотканных естественными потоками магии самого Ирридила. Такая заявка — совсем не тот уровень мощи, что может быть присущ подобному ему существу. Тем более, расколотый остается на Земле по сей день. О противном Тьма мне обязательно сообщит, попутно потребовав убить», — словно в подтверждение, Тирисфаль ощутил холодное прикосновение к мозгу. Сознание наполнилось чужеродным одобрением. — «Интересно, кто покупатель, и являлась ли система частью торга. Я бы точно хотел выкупить души, чтобы просто попытаться разобраться в чужой находке. Потенциал системы трудно переоценить. Подобный контроль неоценим. Любая организация, тем более нечто подобное целой империи, буквально бредит кузницей винтиков такого уровня. С другой стороны, непонятно зачем система тому Нечто, способному поддерживать перерождение миллиардов душ. Существа такого масштаба уже давно лежат вне всяких мерил. И, я уверен, превосходят тех же Астральных Владык».

Дойдя до купальни, расположенной меж вторым и третьим уровнем подземелья, маг скинул одеяние и уложил то в специальную нишу внутри стены. Отсутствие экипировки отозвалось протестующим чувством уязвимости. О себе давала знать легкая доля паранойи.

Погрузившись в воду, колдун с наслаждением откинулся назад. Всегда чистая и одной температуры воды приняла его с распростертыми объятьями. Пепельно-серая, почти белая, кожа стремительно восстанавливала чувствительность. Облачение Стенающих Душ уменьшало болевые ощущения, как делало и многое другое. Ценой служило уменьшение всякой тактильной чувствительности. В том числе чувствительность вкусовых рецепторов. Из-за скачка силы чар, эффективность и того и другого из эффектов только набрала величину.

«Инструкторы есть. Написать несколько формул дело пары минут. Куча наставников для профессий — тоже. Экипировка. Все, для начала старта прокачки игроков имеется. Этот пункт можно смело из планов вычеркивать. Все остальное могу смело переложить на Инфей. Она справится. А я пока подумаю о другом. Надо заняться составлением новых ритуалов. Тот, что я сейчас могу использовать для прозрения Близостей, показал себя неплохо. Но это лишь голый каркас. Сама возможность. Я же хочу большего. Хочу видеть все и знать все. Хочу докопаться до сути. Наброски есть. Надо отработать отдельные элементы. Я пока не в состоянии потянуть самостоятельно подобные манипуляции. Ни один из зарождающихся источников мне тоже не поможет. Значит, надо по отдельности заняться частями, которые в будущем составят единый ритуал. Потом снова приступлю к экспериментам по слиянию душ элементалей и проникновением разума в Сущности. Феномен ситисов слишком любопытен. На досуге можно будет заняться алхимией и созданием артефактов. Сейчас, когда материала много, можно никуда не торопиться, не ограничивать себя. Времени полно. А пока накопится достаточно металлов и прочего, для создания первых фрагментов Сердца Башни, особых дел нет. Только личные исследования».

Синие пальцы, переливающиеся всеми оттенками чистой маны, аккуратно держали длинный свиток. На нем были записаны те немногие, и одновременно огромные знания, добытые во время минувшего ритуала. Под первой строкой, вмещавшей пять слов, тянулись записи и пометки, занимавшие все остальное пространство.

Террон записал все, чем с ним пожелал поделиться Тирисфаль. Изложил каждую высказанную мысль и вскользь брошенное предположение. Но хватало и иного, в чем маг Тьмы был уверен.

Теперь, сидя за столом в своих покоях, Ал’Тир раз за разом перечитывал записи, то и дело поднимая глаза выше, где были записаны названия его Близостей. Он пытался найти в них дополнительные смыслы, как указывал аллур. Попутно по-новому смотрел на свою жизнь, рылся в воспоминаниях. Перебирал события, имевшие особенный отклик.

«Основатель», — мысленно повторил он. Перед внутренним взором сразу всплыл день, когда был заложен фундамент храма и создан первый зал у источника. Это событие отозвалось приятным теплом на душе. — «Мне определенно по душе руководить поселением, развивать его», — замерев, мужчина прислушался к себе. Кивнул. Достал из стола новый свиток и начал делать пометки. — «Сама мысль о создании новых планов для Дальнего Приюта приносит удовольствие», — перо порхало над бумагой, сливая буквы в строки текста. Целый свиток ушел на то, чтобы вместить все личные мысли и домыслы, о том, как развивать одну конкретную Близость. — «Писарь», — вторая Близость, как во все прочие разы, заставила мага нахмуриться. Слишком простое название, могло говорить о довольно низком «ранге», неразвитости. — «Неприятно осознавать свою ущербность. С этим надо что-то делать», — еще один свиток поглотил в себя, на сей раз, фантазии. Отталкиваясь от наставлений Тирисфаля, фортификатор намеревался взрастить Писца во что-то иное. А для этого требовался правильный подход и толика упорства.