Имени амулет не носил, как и не отличался особым внешним видом, всегда скрытый под мантией. О нем и знать то никому не требовалось. Так или иначе, артефакт был значим и важен для мага. Давал чувство не иллюзорной безопасности. В частности, помогал хранить в секрете магические изыскания. Ведь, благодаря ему, никто не мог подглядеть за ними в процессе, вмешаться в мысли или понаблюдать за ними из прошлого. Единственным, помимо Морены, в надежности защиты от кого он сомневался, была Оракул. Лишь потому, что не понимал природы ее способностей, их границ и происхождения.

Впрочем, рука нащупала одну только пустоту. Ценного артефакта не оказалось на месте. Стоило мысли оформиться, колдун остановился на месте, сбившись с шага. А быстро проверив карманы и сумку, спокойно пошел дальше, игнорируя горящий любопытством взгляд.

«Еще один вопрос: куда мог подеваться артефакт? Если Кса’Лот на свободе, надо готовиться к неприятностям. Я, как полагается, обманом заточил его в предмете. За такое он будет мстить. Но, есть и другие варианты. Он либо растворился в экипировке, что могло бы объяснить, откуда взялась энергия на трансформации. Либо я выпил и его, вместе остальными двумя. Что тоже объясняет наличие энергии, но так же, скорее всего, повлияло еще больше на перевес Сущности Тьмы. Все-таки, за раз поглотить души двух могущественных ее порождений само по себе опасно. А моя Искра, к тому же, нестабильна. Ума не приложу, почему вообще еще не сдох, учитывая нагрузки, которые сам же на нее оказываю, творя неслабые заклинания. Возможно, очередное вмешательство Морены. А может и нет, просто я чего-то еще не знаю. Вот бы получить ответы на все вопросы…»

Обострившееся Призрачное Зрение, на сей раз, позволяло видеть сквозь большее количество препятствий, потому погрызенное и порядком полежавшее тело Голоса Подземелий стало еще одним разочарованием. Стало поздно извлекать из него хоть что-то. Пирующие на нем нар’глод жрали не только плоть, но тянули еще и богатые остатки Жизненной Энергии, нанося плоти дополнительный вред. А она и так пострадала весьма значительно после насильственного извлечения души.

«Проклятые падальщики. Такое труп мог хоть неделю пролежать, почти не потеряв в качестве. Все испортили. Вообще, все полно не по плану. Считай насмарку. Интересной души лишился. Интересные ингредиенты, наверняка годные для Алхимической Трансформации, потеряны. Амулета тоже теперь нет. Но с последним ладно, новый сделаю. Остальное жалко».

— Ты как пробралась мимо тварей?

— Просто мимо прошла, когда поняла, что они поглощены мясом больше, чем всем остальным. Жадность возобладала над ними.

— Стало быть, это твой второй Аспект Поглощения? Тебя саму так охватила жадность от вида разбросанных там кристаллов?

— Да. — без капли смущения ответила демоница. — Редкое выдалось пиршество.

— Теперь будешь каждый день собирать свой яд мне по колбам. Редкое вещество. Полезное.

— Наказание за помощь? — суккуб чему-то улыбнулась, приподняв одну бровь.

— О награде будешь просить, как вернемся.

«Все-таки что-то ей дать придется. Суккубы тем и неудобны, особенно если хочешь от них пользы. Приходится потакать, чтобы сама считала службу за счастье. С другой стороны, от нее можно просто откупиться золотом. Считай, ничего не потратив. А вот с Сердцем Башни одним золотом не обойтись. Нужны редкие металлы, такое вряд ли решат продать, сплавы и форму сам сделаю. Чары тоже кое-как нанесу. Бриллиантов на первое время хватит. Потом можно заменить на что-то более интересное, когда подвернется под руку. Или, опять же, приобрести за услуги. Душ у меня теперь полно, по пути еще наберу. Будут империи демоны, если захотят маги. Будет им многое, главное цену заломить как следует, но и не перегнуть. Но прежде всего надо позаботиться о себе самом и постараться понять, что случилось».

Библиотеку внутреннего мира все так же освещал висевший под потолком кристалл. Все стены были уставлены шкафами с раскиданными перед ними книгами, листами бумаги и свитками. Все они хранили память о разных событиях или знаниях. В центре зала все так же стояло два высоких зеркала в бронзовой окантовке. Перед ними одиноко возвышался каменный постамент, единственным украшением которого была сфера на вершине.

В отсутствии Тирисфаля изменилось всего две вещи: он сам и сфера. Дух, в отличии от менее изменчивой плоти, всегда наиболее честно отражал то, кем является существо на самом деле. Состояние его души.

Образ мага претерпел значительные изменения, отступив от человеческого еще на шаг. Это же он видел, смотря на покрытое трещинами зримое воплощение Искры. Свет внутри сферы стал сильнее, означая возросшую мощь. Возвращение старого. Самые крупные трещины исчезли, сказалось поглощение примерно сопоставимых душ. Восстановился кусочек отсутствующего фрагмента. Его полностью заливала чернота. Сущность Тьмы. А вот сеть мелких повреждений никуда не делась. Она наоборот стала больше, поделив всю поверхность шара на огромное количество фрагментов.

«Тьма по-прежнему стремится захватить все мое естество. Это ожидаемо и понятно. Но, если она продолжит так же занимать восстановленные участки, то для Человечности ничего не останется. А она и так мала. Как подавить в себе Тьму, когда она настолько сильна, не знаю. Единственный известный мне способ взаимодействия с собственными Сущностями, требует огромного количества времени и действий. Чтобы взращивать Человечность, нужно действовать на благо своего рода. Всех людей. И желательно искренне. А мне, по сути дела, нет никакого дела до рода людского. Я его часть и предпочту держаться рядом, но исключительно из удобства. Не угрожай полное принятие Тьмы забвением изначального сознания, я бы так и поступил. Наверное, мне бы больше пошло существовать в виде демонов. Хотя тоже не факт. Они слишком подвержены влиянию эмоций и должны упиваться своими Аспектами».

— Что же делать? — уже в слух продолжил он. Слова рождались вокруг духа, реальность подчинялась его желаниям. Ведь принадлежала ему. — Способы есть, но полагаться на них толком нельзя. Тьма слишком превалирует, лишая меня всякой тяги к альтруизму и гуманизму. Добрые дела не приносят удовольствия, так что даже самообман не выход. Как заставить себя искренне хотеть помогать людям? Как начать делать те самые добрые дела так, чтобы они находили отклик у Сущности? Героические поступки, способные помочь, пока не по плечу. А когда выйду на достаточный уровень мощи, то это само по себе будет означать провал. Душа то будет восстановлена, значит, Тьма займет ее всю, окончательно вытеснив Человечность в крошечную область. И каким я тогда стану? Что будет с ментальным состоянием? Плевать на внешний вид, главное разум, он превалирует над всем остальным. Что-то я не уверен, что смогу его сохранить в полноценном состоянии. Зараза… Надо придумать выход. Или найти его. Знания. Снова упираюсь в их недостаток. Но, где их получить?

Подлетев к куче книг, колдун привычно задействовал волю, вклинивая свое желание в окружающее пространство. Труды разлетелись в стороны, прилетели из других куч, да сложились в две небольшие стопки. Всего четырнадцать. В них было все, что еще касалось магии, при этом оставаясь невосстановленным. Однако, ничего о таинствах душ. Более того, на полках начали образовываться совершенно новые отдельные листики, порожденные последними изысканиями. Эту тропу колдуну приходилось торить самостоятельно, а не обращаться к уже когда-то достигнутому, вспоминая.

Еще одно волевое усилие заставило большую часть книг удалиться. Осталось всего четыре тома. Один из них взлетел и лег на подставленную ладонь. Обложка его была синей, выцветшей, а корешок будто подъело время. Труд выглядел старым. От него даже разлетелась в стороны тающая в воздухе пыль, когда пальцы начали перелистывать страницы, подцепляя их длинными когтями.

Образы наводняли сознание чернокнижника стремительной рекой, сменяя друг друга. С собой они несли не только визуальное воплощение воспоминаний. К ним прилагалось все то, что испытывал начинающий маг. Его восторги от первых самостоятельных открытий. Надежды, которыми были буквально переполнены страницы. Однако, главным чувством, царствующим над остальными, выступал интерес. Жгучий, неутолимый.